Ανδρέας Βιολάρης
Μετά από 1.329 ημέρες από την απαγγελία των κατηγοριών και περισσότερο από δύο χρόνια από την έναρξη της ακροαματικής διαδικασίας, η ανεξάρτητη επιτροπή εξέδωσε την πολυαναμενόμενη ετυμηγορία για τις καταγγελίες της Μάντσεστερ Σίτι, η οποία κρίθηκε ένοχη στις 114 από τις 115 οικονομικές παραβάσεις που αντιμετώπιζε. Ωστόσο, η υπόθεση κάθε άλλο παρά τελειωμένη είναι. Το είδος και
το ύψος της ποινής, η δεδομένη έφεση και οι πιθανές αγωγές από άλλους συλλόγους συνθέτουν ένα εξαιρετικά σύνθετο, ενδιαφέρον, όσο και αβέβαιο σκηνικό για την Premier League.
Η απόφαση κοινοποιήθηκε στους ανθρώπους του συλλόγου, οι οποίοι χρειάστηκε να υπογράψουν συμφωνία εμπιστευτικότητας. Η Premier League δεν έχει τοποθετηθεί δημόσια, ενώ ούτε η Σίτι επιβεβαίωσε την ετυμηγορία, παρά μόνο αρκέστηκε να ενημερώσει πώς «η διαδικασία είναι σε εξέλιξη», υπογραμμίζοντας, για πολλοστή φορά την … αθωότητά της! Και κάπου εδώ αρχίζει ο γρίφος για δυνατούς λύτες.
Άστοχες συγκρίσεις
Σε αντίθεση με άλλες παρόμοιες υποθέσεις, η Σιτι δεν έχει αποδεχθεί τις καταγγελίες, ενώ και η κλίμακα των δικών της παραβάσεων είναι πολύ μεγαλύτερη. Στην περίπτωση της υπάρχουν πολλαπλές κατηγορίες που αφορούν τους οικονομικούς κανονισμούς της Premier League, ζητήματα χορηγικών συμφωνιών/εσόδων, πληρωμών σε παίκτες, προπονητές και ατζέντηδες, ενώ επιβαρυντική είναι και η στάση της απέναντι στις αρχές που διενεργούσαν τις έρευνες.
Θεωρητικά, στο τραπέζι βρίσκονται τα σενάρια για πρόστιμο, αφαίρεση βαθμών ή τίτλων, ακόμη και υποβιβασμό. Οι προηγούμενες ποινές της Έβερτον (-6 βαθμοί) και της Νότιγχαμ Φόρεστ (-4) αφορούσαν σαφώς μικρότερης κλίμακας παραβάσεις, ενώ πολύ διαφορετική ήταν και η περίπτωση της Τσέλσι. Ο σύλλογος του Λονδίνου ουσιαστικά «αυτοκαταγγέλθηκε», παραδέχθηκε τις παραβιάσεις και συνεργάστηκε με τις αρχές, γεγονός που επέτρεψε στην Premier League να καταλήξει σε συμφωνία για την ποινή. Αντίθετα, η Σίτι έχει αρνηθεί τις κατηγορίες και η ετυμηγορία προέκυψε μετά από πολυετή ακροαματική διαδικασία. Γι’ αυτό και η υπόθεση της αναμένεται να είναι πολύ πιο σύνθετη, τόσο ως προς το ύψος της πιθανής ποινής όσο και ως προς τον χρόνο που θα χρειαστεί μέχρι να υπάρξει οριστική κατάληξη.
Τα πιθανά σενάρια
Το πρώτο σενάριο αναφέρει πως η όλη διαδικασία μπορεί να διαρκέσει μήνες και η απόφαση για την ποινή να δημοσιοποιηθεί μόνο μετά την ολοκλήρωση της έφεσης. Αυτό μοιάζει να είναι το πιο… προβληματικό σενάριο για την Premier League, αφού θα εγείρει σοβαρά ερωτήματα για την αξιοπιστία της διοργάνωσης. Η Μαν. Σίτι θα μπορούσε να διεκδικήσει (ή και να κερδίσει) τον τίτλο ή μια θέση στο επόμενο Champions League, χωρίς να γνωρίζουν οι υπόλοιπες ομάδες τις τελικές συνέπειες της υπόθεσης.
Αντίστοιχο πρόβλημα θα υπήρχε και στη μάχη της παραμονής. Οι ομάδες που θα υποβιβαστούν στο τέλος της τρέχουσας σεζόν θα μπορούσαν, εκ των υστέρων, να υποστηρίξουν ότι θα παρέμεναν στην κατηγορία εάν, παραδείγματος χάριν επιβληθεί στη Σίτι ποινή αφαίρεσης 40 ή 50 βαθμών.
Το ιδανικό σενάριο θα ήταν να δημοσιευτεί άμεσα η ποινή, η έφεση να εξεταστεί το συντομότερο και να εκδοθεί οριστική απόφαση μέσα στη τρέχουσα σεζόν. Αυτό θα περιόριζε την αβεβαιότητα για τις υπόλοιπες ομάδες. Ωστόσο, οι ειδικοί επί τέτοιων θεμάτων εκτιμούν πως είναι πολύ δύσκολο να τρέξουν και να ολοκληρωθούν τόσο γρήγορα οι διαδικασίες.
Έτοιμες να ζητήσουν αποζημιώσεις
Μία άλλη σημαντική παράμετρος στην πολύκροτη υπόθεση είναι η στάση των υπόλοιπων συλλόγων της Premier League. Οι πληροφορίες αναφέρουν πως εξετάζουν ήδη το ενδεχόμενο να διεκδικήσουν αποζημιώσεις από τη Μάντσεστερ Σίτι, υποστηρίζοντας ότι οι παραβάσεις ενδέχεται να τους προκάλεσαν αγωνιστική και οικονομική ζημιά. Οι αξιώσεις θα μπορούσαν να αφορούν χαμένους τίτλους, συμμετοχές στο Champions League, ευρωπαϊκά έσοδα, χρηματικά έπαθλα, μπόνους, εισπράξεις από εισιτήρια και εμπορικές συμφωνίες, ακόμη και απώλειες από περιπτώσεις υποβιβασμού. Όπως αντιλαμβάνεστε, το οικονομικό μέγεθος αυτών των αξιώσεων μπορεί να είναι τεράστιο.
Για τη Μαν. Σίτι διακυβεύονται πλέον πολύ περισσότερα από μια πιθανή αφαίρεση βαθμών ή ακόμη και ένα υποβιβασμό. Η ετυμηγορία απειλεί να αμαυρώσει την εικόνα της ομάδας που κυριάρχησε στο αγγλικό ποδόσφαιρο την τελευταία δεκαετία. Μεγάλο είναι το διακύβευμα και για την ίδια Premier League, η οποία μοιάζει να βρίσκεται σε ιδιαίτερα άβολη θέση. Ως διοργανώτρια Αρχή καλείται να επιβάλει μια ποινή που να αντανακλά τη σοβαρότητα της ετυμηγορίας, χωρίς να αφήσει την εντύπωση ότι οι κανόνες της μπορούν να παραβιάζονται χωρίς ουσιαστικές συνέπειες.
