Ανδρέας Βιολάρης
Με την ολοκλήρωση της 9ης αγωνιστικής στην Premier League η Άρσεναλ κοιτάζει... αφ’ υψηλού την υπόλοιπη κατηγορία. Κατάφερε να χτίσει μια διαφορά από τους υπόλοιπους διεκδικητές του τίτλου, αλλά και τη δυναμική που χρειάζεται για να ανταπεξέλθει μια ομάδα σε ένα από τα πιο απαιτητικά πρωταθλήματα στον κόσμο. Οι τρεις σερί δεύτερες θέσεις, σε συνάρτηση με την ποιοτική ενίσχυση του περασμένου καλοκαιριού (ύψους περίπου 250 εκ. στερλινών!) εκτόξευσαν τις απαιτήσεις, καθώς και την πίεση προς το πρόσωπο του Μίκελ Αρτέτα.
Τα προηγούμενα χρόνια ο Βάσκος τεχνικός έκανε εξαιρετική δουλειά, μετατρέποντας την Άρσεναλ ξανά σε διεκδικήτρια τίτλων, εντός και εκτός συνόρων. Φέτος, όμως, ο πήχης ανέβηκε ακόμα περισσότερο και άπαντες περιμένουν από τους «κανονιέρηδες» να κάνουν το επόμενο βήμα. Το... παραλίγο πρωταθλήτρια δεν θα είναι αρκετό. Οτιδήποτε λιγότερο από την πρώτη θέση δεν θα ‘ναι αποδεκτό. Ο πήχης είναι ξεκάθαρα ο τίτλος. Και πλέον δεν έχει δικαιολογίες για να μην τον κατακτήσει!
Το δείγμα του πρώτου τριμήνου επιβεβαίωσε πως η Άρσεναλ έχει ένα γεμάτο ρόστερ κι ένα σύνολο χωρίς ιδιαίτερες αδυναμίες. Διαθέτει ποιότητα, βάθος, δίψα, αποφασιστικότητα αλλά και τις προσωπικότητες που μπορούν να βάλουν τέλος στην ξηρασία 22 ετών.
Οι διαφορές από τους υπόλοιπους διεκδικητές είναι ευδιάκριτες και αποτυπώνονται, όχι μόνο στη βαθμολογία, αλλά σχεδόν κάθε εβδομάδα εντός των τεσσάρων γραμμών. Το σημαντικότερο της πλεονέκτημα, όχι μόνο έναντι των άλλων, αλλά και του… ίδιου του εαυτού της, είναι ο τρόπος που παίρνει την ουσία, ακόμα και σε μέρες που δεν βγάζει το καλύτερό της πρόσωπο. Με μια απλή σύγκριση με την περσινή σεζόν θα δούμε πως η ομάδα του Αρτέτα έχει ήδη μαζέψει 10 βαθμούς περισσότερους στους αγώνες με Κρίσταλ Πάλας, Φούλαμ, Νιουκασλ και Γουέστ Χαμ, κόντρα στις οποίες πέρσι μάζεψε μόλις δύο βαθμοί (0-2-0)!
«ΤΟΙΧΟΣ» ΜΠΡΟΣΤΑ ΑΠΟ ΡΑΓΙΑ!
Ο πιο βασικός πυλώνας πάνω στον οποίο μπορεί να χτίσει μια ιστορική χρονιά είναι οι αμυντικές επιδόσεις των «κανονιέρηδων». Οι Γκάμπριελ και Σαλιμπά είναι (και φέτος) το καλύτερο αμυντικό δίδυμο, ο Τίμπερ εξελίσσεται σε κορυφαίο αμυντικό, οι επιλογές στο αριστερό άκρο είναι αξιόπιστες, όπως και ο Ράγια στο τέρμα, ενώ ο Θουπιμέντι ήρθε για να... δέσει το γλυκό στο ανασταλτικό κομμάτι. Εξίσου σημαντικό και το γεγονός ότι ο Αρτέτα διαθέτει και το απαιτούμενο βάθος για να καλύψει τυχόν απουσίες μπορεί που θα προκύψουν στην πορεία.
Στην περίπτωση των αμυντικών επιδόσεων, οι αριθμοί μιλάνε από μόνοι τους. Σε εννέα παιχνίδια πρωταθλήματος δέχθηκε μόλις τρία γκολ, κράτησε έξι φορές ανέπαφη εστία, επέτρεψε μόλις 19 σουτ στον στόχο, ενώ ο συνολικός δείκτης ποιότητας ευκαιριών που επιτρέπει στους αντίπαλοι της (xGA) ανέρχεται μόλις στο 5.3! Εννοείται πως όλες οι πιο πάνω επιδόσεις αποτελούν και τις κορυφαίες στη φετινή Premier League. Μετά το προχθεσινό 2-0 επί της Κρίσταλ Πάλας έφθασε τα 385 λεπτά χωρίς να δεχθεί γκολ, αλλά και τα εννέα clean sheet σε δώδεκα ματς σε όλες τις διοργανώσεις!
Δεδομένη είναι και η ποιότητα (αλλά και η ποσότητα) που διαθέτει στη μεσοεπιθετική γραμμή. Στην μέρα της μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα απέναντι σε οποιαδήποτε άμυνα, ενώ σε μέρες που η λειτουργία δεν είναι καλή ή ο αντίπαλος της βάζει δύσκολα, υπάρχουν οι μονάδες που μπορούν να δώσουν τις λύσεις με την ατομική τους ποιότητα.
ΣΤΗΜΕΝΑ ΠΡΟΪΟΝ… ΕΜΜΟΝΗΣ ΔΕΚΑΕΤΙΑΣ!
Κι αν δεν δουλέψει τίποτα από τα πιο πάνω; Κανένα πρόβλημα. Τότε η Άρσεναλ βγάζει από το οπλοστάσιό της ένα από τα πιο σημαντικά της όπλα: τις στημένες φάσεις! Η ομάδα του Βόρειου Λονδίνου έχει ήδη σκοράρει 11 φορές από στημένες φάσεις (σχεδόν το 70% των τερμάτων της) σε σύνολο 12 αγώνων, χωρίς να υπολογίζονται τα πέναλτι!
Ο εντυπωσιακός απολογισμός της Άρσεναλ από στημένες φάσεις είναι αποτέλεσμα της εξαιρετικής δουλειάς που κάνει τα τελευταία χρόνια ο προπονητής στατικών φάσεων, Νικολά Γιοβέρ, ο οποίος δίνει μεγάλη έμφαση στις λεπτομέρειες, αλλά και των ιδεών που γυροφέρνουν στο μυαλό του Μίκελ Αρτέτα εδώ και μια δεκαετία. Όπως εξήγησε πρόσφατα, οι εντυπωσιακές επιδόσεις από στημένες φάσεις είναι προϊόν μιας… εμμονής που χρονολογείται πίσω στο 2015, όταν πήρε την απόφαση να κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά παπούτσια.
«Πριν από δέκα χρόνια σκέφτηκα πως θα ήταν κάτι τεράστιο να εξελίξουμε (σ.σ. τις στημένες φάσεις). Τότε άρχισα να έχω ένα όραμα και προσπάθησα να εφαρμόσω κάποιες μεθόδους», δήλωσε ο Αρτέτα και πρόσθεσε: «Πήγα στη Σίτι και συνεργάστηκα με τον καλύτερο προπονητή στον κόσμο. Εκεί, για κάποιο διάστημα ήμουν υπεύθυνος των στημένων φάσεων και άρχισα να σκέφτομαι πως θα μπορούσαμε να το εξελίξουμε. Δεν ήμουν ο καλύτερος άνθρωπος στον κόσμο για να το κάνω. Και αυτό συνέχισε και στην Άρσεναλ. Μπορείς να έχεις τις καλύτερες ιδέες ή μεθόδους, χρειάζεται όμως να περιβάλλεσαι από τους κορυφαίος σε αυτό το κομμάτι».
ΕΙΝΑΙ Η ΧΡΟΝΙΑ ΤΗΣ!
Όλα τα στοιχεία δείχνουν πως η φετινή είναι η χρονιά της Άρσεναλ. Μια Άρσεναλ με στιβαρή άμυνα, με ποιότητα σε όλες τις γραμμές, βάθος, χαρακτήρα και λύσεις σε κάθε σενάριο ή δυσκολίες. Αν και πολύ νωρίς ακόμη στη σεζόν, ο στόχος της κατάκτησης της κορυφής μοιάζει να είναι πιο εφικτός από ποτέ. Και σε πολύ μεγάλο βαθμό είναι στα δικά της πόδια. Κι αν υπάρχει ένας αντίπαλος που μπορεί να της στερήσει το πρώτο πρωτάθλημα μετά από 22 χρόνια, αυτός δεν είναι η Σίτι, η Λίβερπουλ, η Τσέλσι ή η Μαν Γιουνάιτεντ, αλλά και ο κακός της εαυτός. Και άπαντες στην ομάδα δείχνουν αποφασισμένοι να τον… αφήσουν πίσω.
