Τέσσερις επιστήμονες πέρασαν ένα χρόνο σε μια προσομοιωμένη αποστολή της NASA στον Άρη. Συγκεκριμένα, τον τελευταίο χρόνο ζούσαν και εργάζονταν σε απομόνωση, μέσα σε ένα περιορισμένο χώρο στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον στο Χιούστον.
Τα μέλη της αποστολής CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) ζούσαν σαν να βρίσκονταν στον Κόκκινο Πλανήτη, καλλιεργούσαν φυτά, διαχειρίζονταν περιορισμένους πόρους, αντιμετώπιζαν καθυστερήσεις στις επικοινωνίες και πραγματοποιούσαν δραστηριότητες εκτός του οικήματος, φορώντας στολές, πάνω σε μια προσομοιωμένη αρειανή επιφάνεια.
"Είμαστε εξαιρετικά περήφανοι για το πλήρωμα, για τη δέσμευση και τα επιτεύγματά του κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, σε μια τόσο έντονη και εξαιρετικά απαιτητική αποστολή", δήλωσε η Grace Douglas, επικεφαλής ερευνήτρια του προγράμματος CHAPEA.
Το πλήρωμα θα ολοκληρώσει την αποστολή του την 31η Οκτωβρίου. Θα έχουν την ευκαιρία να επανενωθούν με τις οικογένειές τους, με τις οποίες επικοινωνούσαν καθ' όλη τη διάρκεια της αποστολής αποκλειστικά μέσω email, αντιμετωπίζοντας μάλιστα καθυστερήσεις στην επικοινωνία αντίστοιχες με εκείνες που θα υπήρχαν σε μια πραγματική αποστολή στον Άρη. Στη συνέχεια, το πλήρωμα θα εισέλθει σε μια περίοδο δύο εβδομάδων, κατά την οποία θα πραγματοποιηθούν αξιολογήσεις και συζητήσεις απολογισμού με επιστήμονες της NASA.
Οι συζητήσεις αυτές και οι αξιολογήσεις θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν τι απαιτείται ώστε τα πληρώματα να προσαρμοστούν στις ρουτίνες και τις απαιτήσεις της καθημερινότητας κατά τη διάρκεια αποστολών μεγάλης διάρκειας. Παράλληλα, θα προσφέρουν στη NASA πολύτιμες γνώσεις σχετικά με το τι ενδέχεται να χρειαστούν οι μελλοντικοί εξερευνητές προκειμένου να παραμείνουν υγιείς, παραγωγικοί και σε επαφή με τη Γη, κατά τη διάρκεια αποστολών που διεξάγονται σε μεγάλη απόσταση από τον πλανήτη μας.
