Το... italian job της Βορείου Μακεδονίας! Παρότι η Ιταλία ήταν ανώτερη, είχε τον απόλυτο έλεγχο και 32 τελικές (σσ. αλλά και 16 κόρνερ), η Βόρεια Μακεδονία ήταν αυτή που βρήκε το γκολ με τον Τραϊκόφσκι στο 3ο λεπτό των καθυστερήσεων για να... τεζάρει την πρωταθλήτρια Ευρώπης και να προκριθεί στον τελικό των μπαράζ για την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο όπου θα αντιμετωπίσει την Πορτογαλία.
Απίστευτο κάζο για τους Ιταλούς, που μετά το 2018 δεν θα βρεθούν σε δεύτερο σερί Μουντιάλ για πρώτη φορά στην ιστορία τους και ενώ ενδιάμεσα είχαν καταφέρει να κατακτήσει το Euro.
Η εικόνα του παιχνιδιού ήταν μία σε όλο το διάστημα του παιχνιδιού: Οι Ιταλοί είχαν τον απόλυτο έλεγχο, έφτιαξαν ένα τσουβάλι ευκαιρίες, αλλά αδυνατούσαν να βρουν το εύκολο γκολ. Είναι αυτό που αναφέρουν στη γειτονική χώρα πως ορισμένοι ποδοσφαιριστές όπως ο Μπεράρντι και ο Ιμόμπιλε δεν αποδίδουν το ίδιο με την εθνική τους ομάδας και με τους συλλόγους τους. Ο πρώτος σπατάλησε τέσσερις καλές φάσεις για να σκοράρει στο 20', στο 31', στο 54', στο 58' και στο 63', ενώ ο δεύτερος στις φάσεις του στο 21' και στο 38' δεν βρήκαν εστία. Ο Ρασπαντόρι μπήκε και απείλησε και αυτός, αλλά προς το φινάλε η Ιταλία αντί να κερδίζει μέτρα έχανε. Για την ακρίβεια η Βόρεια Μακεδονία ισορροπούσε, δείχνοντας πως θα βγάλει άνετα το 90λεπτο και το ματς θα κριθεί στην παράταση.
Για να φτάσουμε στο 3ο λεπτό των καθυστερήσεων όταν ο Τραϊκόφσκι βρήκε τον χώρο στη μεσαία γραμμή, κουβάλησε για λίγα μέτρα την μπάλα και με φοβερό διαγώνιο σουτ από τα 25 μέτρα, εκτέλεσε τον Ντοναρούμα για να μοιράσει... εγκεφαλικά στους Ιταλούς, που στα εναπομείναντα τρία λεπτά του έξτρα χρόνου δεν κατάφεραν όχι απλά να φτιάξουν φάση, αλλά να συνέλθουν από το απόλυτο σοκ του δεύτερου στη σειρά αποκλεισμού από Μουντιάλ.
Όσον αφορά την Βόρεια Μακεδονία, έδειξε πως στη... μετά-Πάντεφ εποχή παραμένει ανταγωνιστική και μπορεί να κάνει ζημιές, ούσα πλέον ένα βήμα από το να «σκοτώσει» και δεύτερο μεγάλο ονομα στη σειρά (σσ. Πορτογαλία) και να πάρει το εισιτήριο για το Κατάρ.
