Οι ΗΠΑ συνεχίζουν να εντυπωσιάζουν στα γήπεδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου, έχοντας ήδη εξασφαλίσει τη θέση τους στη φάση των «16», όπου θα αντιμετωπίσουν το Βέλγιο. Η ομάδα του Μαουρίτσιο Ποκετίνο έχει ως στόχο να συνεχίσει αυτό το εντυπωσιακό ταξίδι και να καταγράψει άλλη μια ιστορική διάκριση, έχοντας ως ένα από τα ισχυρότερα «όπλα» της τον Ματ Φρις.
Ο 27χρονος τερματοφύλακας ακολούθησε μια εντελώς διαφορετική διαδρομή από εκείνη των περισσότερων ποδοσφαιριστών.
Ο βασικός γκολκίπερ της New York City FC θα μπορούσε να είχε πάρει μια τελείως διαφορετική τροπή στην καριέρα του, καθώς σε νεαρή ηλικία είχε την ευκαιρία να ενταχθεί στις ακαδημίες της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Αντί, όμως να κυνηγήσει το όνειρό του στα γήπεδα της Αγγλίας, ο Φρις απέρριψε την πρόταση των «κόκκινων διαβόλων» για να σπουδάσει Οικονομικά στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ(!!). Η επιλογή του αυτή αποδείχθηκε απόλυτα επιτυχημένη, καθώς το 2018 αναδείχθηκε κορυφαίος τερματοφύλακας της Ivy League, σημειώνοντας κατά μέσο όρο έξι αποκρούσεις ανά παιχνίδι.
Μάλιστα το πήγε κι ένα βήμα πιο πέρα καθώς συνδύασε τις σπουδές με την αγάπη του για το ποδόσφαιρο μέσα από μια ακαδημαϊκή εργασία με θέμα την ανάλυση των πέναλτι.
Μέχρι και σήμερα, ο Φρις δεν έχει αποκαλύψει τις λεπτομέρειες της έρευνάς του, όμως τα αποτελέσματα μιλούν από μόνα τους. Έχει εξελιχθεί σε έναν από τους πιο αποτελεσματικούς τερματοφύλακες στις εκτελέσεις από την άσπρη βούλα, σταματώντας παίκτες όπως ο Γουέιν Ρούνεϊ, ο Λουίς Σουάρες και ο Κριστιάν Μπεντέκε.
Η κορυφαία στιγμή της καριέρας του στα πέναλτι σημειώθηκε στον προημιτελικό του CONCACAF Gold Cup. Απέναντι στην Κόστα Ρίκα, ο Φρις απέκρουσε τρεις εκτελέσεις και χάρισε την πρόκριση στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η αναμέτρηση με το Βέλγιο ξυπνά μνήμες από το ιστορικό παιχνίδι του 2014. Τότε ο Τιμ Χάουαρντ είχε πραγματοποιήσει 16 αποκρούσεις, μια επίδοση που παραμένει μέχρι και σήμερα ρεκόρ στην ιστορία της διοργάνωσης.
Αν ο Ματ Φρις καταφέρει να οδηγήσει την ομάδα του στην επόμενη φάση, είναι βέβαιο πως θα ανακηρυχθεί στον νέο «φύλακα άγγελο» των ΗΠΑ κάτω από τα δοκάρια και μάλλον στην συνείδηση των Αμερικάνων θα αφήσει πίσω του τον Τιμ Χάουαρντ.
