Στις 4 Νοεμβρίου 1998, η ελληνική Πολεμική Αεροπορία βυθίστηκε στο πένθος. Ένα αεροσκάφος Mirage 2000 της 114 Πτέρυγας Μάχης, που είχε απογειωθεί από την Τανάγρα για εκπαιδευτική αποστολή, συνετρίβη στην περιοχή Σαραντάρι Ωρωπού. Ο χειριστής του, υποσμηναγός Νικόλαος Παρούσης, 26 ετών, θυσιάστηκε εκτελώντας μέχρι τέλους το καθήκον του.
Το πρωί εκείνης της ημέρας, δύο Mirage 2000 απογειώθηκαν για άσκηση αναχαίτισης. Κατά τη διάρκεια της πτήσης, το αεροσκάφος του Παρούση παρουσίασε σοβαρή βλάβη στο σύστημα ελέγχου του πηδαλίου. Παρά τις προσπάθειες του πιλότου να ανακτήσει τον έλεγχο, το αεροσκάφος άρχισε να χάνει ύψος, ενώ κάτω από τη διαδρομή του υπήρχε κατοικημένη περιοχή και σχολείο.
Ο Παρούσης είχε τον χρόνο να ενεργοποιήσει το σύστημα εκτίναξης και να σωθεί όμως επέλεξε να παραμείνει στο πιλοτήριο μέχρι να κατευθύνει το Mirage σε ασφαλή, ακατοίκητη περιοχή. Μάρτυρες ανέφεραν ότι το αεροσκάφος έκανε απότομους ελιγμούς αποφυγής πριν προσκρούσει στο έδαφος, κάτι που επιβεβαιώνει πως ο πιλότος πάλευε μέχρι την τελευταία στιγμή να αποτρέψει μια τραγωδία μεγαλύτερων διαστάσεων.
Η απόφαση του νεαρού αξιωματικού να μην εγκαταλείψει το αεροσκάφος αποτελεί πράξη ύψιστου ηρωισμού. Θα μπορούσε να είχε εκτιναχθεί και να σώσει τη ζωή του, όμως προτίμησε να εξασφαλίσει ότι το Mirage 2000 δεν θα πέσει σε σχολείο ή κατοικημένη περιοχή. Ο ίδιος γνώριζε ότι η καθυστέρηση της εκτίναξης σε τόσο χαμηλό ύψος καθιστά τη διάσωση αδύνατη — κι όμως παρέμεινε στο αεροσκάφος, τιμώντας τον όρκο και το καθήκον του μέχρι τέλους.
Συγκλόνισε το πανελλήνιο
Η πράξη του Παρούση συγκλόνισε το πανελλήνιο. Συνάδελφοί του μίλησαν για ένα νέο με εξαιρετικό ήθος, πειθαρχία και αγάπη για την αεροπορία. Οι κάτοικοι του Ωρωπού τον αποκάλεσαν «ο άγγελος που προστάτεψε τα παιδιά μας», καθώς το σημείο πρόσκρουσης απείχε ελάχιστα μέτρα από σχολείο και σπίτια.
Η Πολεμική Αεροπορία τον τίμησε μετά θάνατον με το Μετάλλιο Εξόχου Πράξεως. Το όνομά του χαράχθηκε για πάντα στη μνήμη των συναδέλφων του και σε αναμνηστική στήλη στο σημείο της πτώσης. Η θυσία του συνεχίζει να εμπνέει, να θαυμάζεται και να προβάλλεται.
Η δυσλειτουργία στο Mirage
Η έρευνα της Πολεμικής Αεροπορίας ανέδειξε ως πιθανότερη αιτία τη δυσλειτουργία του συστήματος ελέγχου πτήσης του Mirage 2000, που προκάλεσε απότομη απώλεια ελέγχου σε χαμηλό ύψος. Η πτώση αυτή ανέδειξε τη σημασία των ελέγχων αξιοπιστίας, της εκπαίδευσης σε αντιμετώπιση κρίσεων και, πάνω απ’ όλα, της ψυχραιμίας και της ευθύνης του χειριστή.
Η πράξη του Παρούση έγινε σύμβολο του τι σημαίνει «ιπτάμενος» της Πολεμικής Αεροπορίας: πειθαρχία, αυταπάρνηση και αίσθηση καθήκοντος. Κάθε χρόνο, στην περιοχή του Ωρωπού τελείται επιμνημόσυνη δέηση στη μνήμη του. Το όνομά του αναφέρεται σε εκδηλώσεις της Πολεμικής Αεροπορίας, ενώ για όσους υπηρετούν σήμερα, ο Νικόλαος Παρούσης παραμένει ζωντανό παράδειγμα ήθους και αυτοθυσίας.
Ο πιλότος που δεν εγκατέλειψε
Η ιστορία του Νίκου Παρούση δεν είναι απλώς μια θλιβερή στιγμή της αεροπορικής ιστορίας, αλλά μια απόδειξη ότι το μεγαλείο δεν μετριέται σε χρόνια ζωής, αλλά σε πράξεις. Ένας νέος άνθρωπος, με όλη τη ζωή μπροστά του, διάλεξε συνειδητά να θυσιαστεί για να μην κινδυνεύσει κανείς άλλος.
Η Ελλάδα θα τον θυμάται πάντα ως τον πιλότο που δεν εγκατέλειψε. Αθάνατος!
Πηγή: Hellenic Air Force F-16 Viper & more
