Μια σημαντική επιστημονική εξέλιξη φαίνεται πως έρχεται να αναζωπυρώσει την επί δεκαετίες αναζήτηση για τη σκοτεινή ύλη ή μαύρη ύλη, την αόρατη ουσία που, εδώ και σχεδόν έναν αιώνα, οι επιστήμονες θεωρούν ότι συγκεντρώνεται γύρω από τους γαλαξίες και σχηματίζει έναν κοσμικό ιστό στο σύμπαν.
Αν και το τι ακριβώς είναι η σκοτεινή ύλη, ακόμη και αν πράγματι υπάρχει, παραμένει ανοιχτό ερώτημα, μια νέα μελέτη υποστηρίζει ότι ενδεχομένως να εντοπίστηκε η πρώτη άμεση ένδειξή της. Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να αποκλειστούν λιγότερο «εξωτικές» εξηγήσεις, ωστόσο, εφόσον επιβεβαιωθεί, η ανακάλυψη θα αποτελέσει καθοριστικό σημείο καμπής σε μια αναζήτηση που κρατά εδώ και δεκαετίες.
«Αυτό θα μπορούσε να είναι μια κρίσιμη ανακάλυψη στην προσπάθεια αποκρυπτογράφησης της φύσης της σκοτεινής ύλης», δήλωσε ο καθηγητής Τομονόρι Τοτάνι, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο, ο οποίος αναφέρει ότι ακτίνες-γάμμα από το κέντρο του Γαλαξία φαίνεται να φέρουν το χαρακτηριστικό «αποτύπωμα» της σκοτεινής ύλης.
Η σκοτεινή ύλη περιγράφηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1930, όταν ο Ελβετός αστρονόμος, Φριτς Τσβίκι, παρατήρησε ότι μακρινοί γαλαξίες περιστρέφονταν πιο γρήγορα απ’ ό,τι θα δικαιολογούσε η μάζα τους. Η παρατήρηση αυτή οδήγησε στη θεωρία μιας ουσίας που δεν εκπέμπει ούτε απορροφά φως, αλλά ασκεί μια αόρατη βαρυτική έλξη.
Έκτοτε, η αναζήτηση σωματιδίων σκοτεινής ύλης συνεχίζεται, με επίγειους ανιχνευτές, διαστημικά τηλεσκόπια και τεράστιες εγκαταστάσεις όπως ο Μεγάλος Επιταχυντής Αδρονίων (LHC) κοντά στη Γενεύη. Μέχρι σήμερα όμως τα αποτελέσματα υπήρξαν αρνητικά.
Μία από τις πολλές θεωρίες για τη σκοτεινή ύλη υποστηρίζει ότι αποτελείται από τα λεγόμενα «ασθενώς αλληλεπιδρώντα μαζικά σωματίδια» (wimps), τα οποία είναι βαρύτερα από τα πρωτόνια που βρίσκονται μέσα στα άτομα, αλλά αλληλεπιδρούν ελάχιστα με την κανονική ύλη. Όταν δύο wimps συγκρούονται, μπορούν να αλληλοκαταστραφούν, απελευθερώνοντας άλλα σωματίδια και μια έκρηξη ακτίνων γάμμα.
Για να αναζητήσει πιθανά σήματα σκοτεινής ύλης, ο Τοτάνι ανέλυσε δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο ακτίνων γάμμα Fermi της NASA, το οποίο ανιχνεύει τα πιο ενεργητικά φωτόνια στο ηλεκτρομαγνητικό φάσμα. Εντόπισε ένα μοτίβο ακτίνων γάμμα που φαινόταν να ταιριάζει με το σχήμα του φωτοστέφανου σκοτεινής ύλης που απλώνεται σε μια σφαίρα από το κέντρο του γαλαξία.
Το σήμα «ταιριάζει στενά με τις ιδιότητες των ακτίνων-γάμμα που θεωρητικά προβλέπεται να εκπέμπονται από τη σκοτεινή ύλη», είπε ο Τοτάνι στον Guardian. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Journal of Cosmology and Astroparticle Physics.
Αν πράγματι πρόκειται για σκοτεινή ύλη, τότε τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι τα σωματίδιά της είναι περίπου 500 φορές πιο βαριά από το πρωτόνιο. Ωστόσο, απαιτείται εκτενέστερη έρευνα για να αποκλειστούν άλλες αστροφυσικές διεργασίες ή εκπομπές υποβάθρου που θα μπορούσαν να εξηγήσουν το σήμα.
Ο Τοτάνι σημειώνει πως ο «καθοριστικός παράγοντας» θα είναι η ανίχνευση ακτίνων-γάμμα με το ίδιο φάσμα και σε άλλες περιοχές του διαστήματος, όπως στους γαλαξίες νάνους. Ο καθηγητής Τζάστιν Ριντ από το Πανεπιστήμιο του Σάρεϊ υποστηρίζει ότι η απουσία σημαντικών σημάτων από τέτοιους γαλαξίες αποτελεί ισχυρό επιχείρημα ενάντια στην πιθανότητα ότι ο Τοτάνι εντόπισε ακτίνες-γάμμα από αλληλοεξουδετέρωση σωματιδίων σκοτεινής ύλης.
Ο καθηγητής Κίνγουα Γου από το UCL προειδοποιεί επίσης για προσεκτική αξιολόγηση. «Εκτιμώ την προσπάθεια και την αφοσίωση του συγγραφέα, αλλά χρειαζόμαστε εξαιρετικά ισχυρές αποδείξεις για έναν τόσο εξαιρετικό ισχυρισμό», ανέφερε. «Η ανάλυση δεν έχει φτάσει ακόμη σε αυτό το επίπεδο. Είναι μια εργασία που λειτουργεί ως ενθάρρυνση για όσους εργάζονται στον τομέα να συνεχίσουν την προσπάθεια», τόνισε.
Πηγή: newsbeast.gr
