Όταν ο Κίμι Αντονέλλι ανέβαινε στο βάθρο του Γκραν Πρι της Πόλης του Μεξικού, η εικόνα αποτύπωνε μια ιστορική αλλαγή σκυτάλης στη Formula 1. Δίπλα στον 20χρονο Ιταλό βρίσκονταν οι δύο σπουδαίοι οδηγοί της σύγχρονης εποχής, ο Λιούις Χάμιλτον και ο Μαξ Φερστάπεν, οι οποίοι χαρακτήρισαν το κατόρθωμα του ως «απίστευτο».
Η διαδρομή προς τον τίτλο, ωστόσο δεν ήταν στρωμένη με ροδοπέταλα. Η πρώτη του χρονιά στη Mercedes, όταν κλήθηκε να αντικαταστήσει τον Χάμιλτον, συνοδεύτηκε από έντονο σκεπτικισμό λόγω της απειρίας του. Όμως οι δυσκολίες λειτούργησαν ως το καλύτερο μάθημα. Με ένα εντυπωσιακό βήμα προόδου κατά τη διάρκεια του χειμώνα, ο Αντονέλλι ξεκίνησε τη χρονιά με πέντε διαδοχικές νίκες, επέβαλε την κυριαρχία του απέναντι στον έμπειρο Τζορτζ Ράσελ και μετέτρεψε την κούρσα του τίτλου σε προσωπικό θρίαμβο.
Η ανωτερότητα του στην οδήγηση αναγνωρίστηκε αμέσως από όλο το grid. Ο απερχόμενος πρωταθλητής Λάντο Νόρις τον αποθέωσε δημόσια, τονίζοντας χαρακτηριστικά πως «έκανε τους υπόλοιπους να φαίνονται ερασιτέχνες», ενώ ο Φερστάπεν στάθηκε στη σπάνια σταθερότητά του παρά το νεαρό της ηλικίας του, λέγοντας πως, «Το να είναι τόσο συμπαγής και να μην κάνει μεγάλα λάθη, δείχνει ότι έχει οδηγήσει απίστευτα».
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Πέρα από τις επιδόσεις του στην πίστα, ο Αντονέλλι συγκίνησε με την αυθεντικότητα του. Ο ίδιος παραδέχτηκε πως στον τελευταίο γύρο τα δάκρυα χαράς δεν τον άφηναν να δει καθαρά τη διαδρομή, «Έχασα πιθανότατα δύο δευτερόλεπτα επειδή έκλαιγα και δεν μπορούσα να δω καθαρά μπροστά μου», ανέφερε χαρακτηριστικά. Αφιερώνοντας την επιτυχία στην οικογένειά του και στη μνήμη του παππού του, ο Ιταλός οδηγός απέδειξε ότι διαθέτει όχι μόνο τεράστιο ταλέντο, αλλά και βαθιά ανθρώπινες αξίες, έτοιμος να σημαδέψει μια ολόκληρη εποχή.
