Η επικείμενη έλευση του Μάρκο Νίκολιτς στην ΑΕΚ σηματοδοτεί νέα εποχή στην ομάδα, με σαφή στροφή στη φιλοσοφία της, μιας και η προσέγγισή του Σέρβου τεχνικού απέχει αρκετά από αυτήν που είχε η Ένωση του Ματίας Αλμέιδα. Εκεί όπου ο Αργεντινός πρότασσε την ένταση, το διαρκές πρέσινγκ σε όλο το γήπεδο, την ταχύτητα και το ρίσκο στο παιχνίδι, ο Νίκολιτς δίνει προτεραιότητα στη σταθερότητα, την τακτική ισορροπία και την προσαρμογή στον αντίπαλο.
Η ΑΕΚ λοιπόν είναι έτοιμη να περάσει από ένα μοντέλο εκρηκτικό και με αυτοματισμούς σε ένα πλάνο περισσότερο εγκεφαλικό και ελεγχόμενο, με έμφαση στην αναγνωστική ικανότητα του παιχνιδιού. Δεν επιδιώκεται το συνεχές τρέξιμο και το man to man μαρκάρισμα, αλλά η σωστή τοποθέτηση. Όχι το απόλυτο πρέσινγκ, αλλά το επιλεγμένο.
Παρότι η ΑΕΚ, προεξάρχοντος του Ριμπάλτα, αναμένεται να προχωρήσει σε σημαντικές αλλαγές στο ρόστερ της, οι ιδέες που έχει ο Νίκολιτς προσφέρουν ενδείξεις πως αρκετοί παίκτες του υπάρχοντος δυναμικού μπορούν όχι μόνο να παραμείνουν ομάδα, αλλά και να κάνουν τη διαφορά. Ο Σέρβος τεχνικός έδειξε στη Ρωσία πως μπορεί να αξιοποιήσει παίκτες με καλή τακτική νοοτροπία, ικανότητα στις μεταβάσεις, υψηλό ποδοσφαιρικό IQ και προσήλωση στο πλάνο. Στοιχεία που υπάρχουν ήδη εντός της Ένωσης. Για αυτό και παίκτες που σε ένα πιο «ανεξέλεγκτο» πλαίσιο είχαν σκαμπανεβάσματα, μπορεί τώρα να βρουν ρόλο, σαφές πλαίσιο και συνέπεια στην απόδοσή τους.
Αρχής γενομένης από τον Ορμπελίν Πινέδα! Ο Μεξικανός χαφ δείχνει πως μπορεί να εξελιχθεί σε «κρυφό άσο» του Νίκολιτς. Παρά το μόλις 1 γκολ και τις 5 ασίστ σε 38 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις για τη σεζόν 2024/25, στατιστικά που αποτυπώνουν πλήρως τις διακυμάνσεις στην απόδοσή του, οι κινήσεις του μεταξύ των γραμμών και η ικανότητά του να μεταφέρει τη και να κουβαλήσει μπάλα κάθετα τον καθιστούν ιδανικό. Ο Νίκολιτς επιδιώκει κάθετο, γρήγορο παιχνίδι της μιας επαφής στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου, ενώ θέλει παίκτες που να μπορούν να... τρέξουν την ομάδα στην αντεπίθεση. Ο Πινέδα έχει όλα τα τεχνικά και τακτικά χαρακτηριστικά για να «κουμπώσει» ιδανικά σε αυτό το μοντέλο.
Αντίστοιχη περίπτωση αποτελεί και ο Ρόμπερτ Λιούμπισιτς. Η αλήθεια είναι πως ο Κροάτης τον 1,5 χρόνο που βρίσκεται στην ΑΕΚ δεν έχει δικαιολογήσει τις προσδοκίες που συνόδευαν την αγορά του από την Ντινάμο Ζάγκρεμπ αντί 4 εκατομμυρίων ευρώ. Παρόλα αυτά διαθέτει όλα τα φόντα να πρωταγωνιστήσει και αυτός υπό τις οδηγίες του Μάρκο Νίκολιτς. Οι κινήσεις του Λιούμπισιτς χωρίς την μπάλα σε φάση κατοχής, καθώς επίσης και στη ροπή που έχει να πατάει περιοχή (3 γκολ σε 29 συμμετοχές), τον καθιστούν έναν χαφ με επιθετική αντίληψη και προσαρμοστικότητα, ικανό να υπηρετήσει το πλάνο του νέου τεχνικού του Δικεφάλου σε ρόλο εσωτερικού μέσου ή box-to-box.
Στην ΤΣΣΚΑ, ο Νίκολιτς βασίστηκε εκτός των άλλων και σε έναν χαφ με ρόλο «μετρονόμου», που να κινείται έξυπνα μεταξύ των γραμμών και να λειτουργεί ως οργανωτής σε φάση κατοχής. Στην ΑΕΚ, αυτόν τον ρόλο μπορεί να τον υπηρετήσει ιδανικά ο Πέτρος Μάνταλος. Στα playoffs είχε ακριβώς αυτό το προφίλ. Μεθοδικός στην κυκλοφορία, παίρνοντας πολλές φορές την πρώτη μπάλα και έχοντας γρήγορες αποφάσεις, με ικανότητα τόσο στη μακρινή μεταβίβαση όσο και στην κάθετη πάσα. Ήταν ο MVP της ομάδας στο μίνι πρωτάθλημα, αποδεικνύοντας ότι μέσα σε ένα πλάνο που απαιτεί τακτική πειθαρχία και έλεγχο, ακόμα και αν αυτό δεν βγήκε στον Ματίας Αλμέισα, μπορεί όχι μόνο να σταθεί, αλλά να καθοδηγήσει.
Όσον αφορά τώρα την άμυνα, ο Μουκουντί είναι ένα στόπερ με έντονη έφεση στο ψηλό παιχνίδι και κορμί που επιβάλλεται (1.91 μ.), χαρακτηριστικά που ταιριάζουν απόλυτα στη λογική του Νίκολιτς για την αμυντική λειτουργία των ομάδων του. Η νέα προσέγγιση εγκαταλείπει το απαιτητικό man to man πρέσινγκ ψηλά και μετατοπίζεται σε χαμηλό μπλοκ και ζώνη, με στόχο τον έλεγχο του άξονα και την αναγκαστική -πολλές φορές- μετατόπιση του παιχνιδιού του αντιπάλου στα πλάγια. Σε αυτό το περιβάλλον, ο Μουκουντί μπορεί να αξιοποιήσει τη δύναμη και την εναέρια υπεροχή του, ενώ ταυτόχρονα, ο Νίκολιτς μπορεί να «κρύψει» τις αδυναμίες του σε ανοιχτούς χώρους και τις αργές επιστροφές του. Το ίδιο και το αυτό ισχύει και για τον Ντομαγκόι Βίντα.
Τέλος ειδική περίπτωση συνιστά ο Ζίνι. Ο Ανγκολέζος επιστρέφει στην ΑΕΚ με φόρα από μια εντυπωσιακή σεζόν στον Λεβαδειακό, όπου σε 30 συμμετοχές κατέγραψε 14 γκολ και 5 ασίστ, δείχνοντας ότι είναι έτοιμος να διεκδικήσει θέση στο ρόστερ. Ο 23χρονος επιθετικός διαθέτει εκρηκτικότητα, κίνηση χωρίς την μπάλα και ένστικτο σκόρερ, αλλά μπορεί να προσφέρει πολλά περισσότερα. Εφόσον ο Νίκολιτς επιλέξει μοντέλο με δύο φορ, ο Ζίνι έχει όλα τα στοιχεία για να λειτουργήσει ως περιφερειακός επιθετικός στη δυάδα, συμβάλλοντας στη διάσπαση των αντίπαλων γραμμών και στη δημιουργία ρήγματος με κάθετες κινήσεις.
Φυσικά, όλα τα παραπάνω κινούνται ακόμη στη σφαίρα του θεωρητικού. Εν αναμονή της επίσημης ανακοίνωσης του Μάρκο Νίκολιτς, ο Χαβιέρ Ριμπάλτα είναι αυτός που κρατά το «κλειδί» για τη νέα εποχή της ΑΕΚ και σε συνεργασία με τον Σέρβο τεχνικό θα χτίσει την Ένωση της νέας σεζόν. Το μόνο βέβαιο είναι πως θα αποκτηθούν αρκετοί νέοι ποδοσφαιριστές, ενώ για αρκετούς παίκτες του υπάρχοντος ρόστερ υπάρχει ενδιαφέρον για την απόκτησή τους. Με την έναρξη της προετοιμασίας να πλησιάζει, σύντομα τα σενάρια θα δώσουν τη θέση τους στην πραγματικότητα και θα δούμε ποιοι θα παραμείνουν στο νέο «κιτρινόμαυρο» οικοδόμημα.
