Τα πρώτα παιχνίδια της φάσης των «16» ολοκληρώθηκαν και το Μουντιάλ μάς χάρισε ήδη ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ζευγάρια των προημιτελικών. Γαλλία και Μαρόκο θα διασταυρώσουν ξανά τα ξίφη τους, σε μια αναμέτρηση που ξυπνά μνήμες από τον ημιτελικό του 2022, αλλά υπόσχεται να γράψει μια εντελώς νέα ιστορία.
Το Μαρόκο συνέχισε να εντυπωσιάζει, επικρατώντας με 3-0 του Καναδά και επιβεβαιώνοντας πως δεν βρίσκεται τυχαία ανάμεσα στις κορυφαίες ομάδες της διοργάνωσης. Τα «Λιοντάρια του Άτλαντα» ήταν κυνικά, αποτελεσματικά και χτύπησαν στις κατάλληλες στιγμές, με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Αζεντίν Ουναΐ. Ο πρώην μέσος του Παναθηναϊκού πέτυχε δύο εξαιρετικά γκολ και ουσιαστικά «σφράγισε» την πρόκριση, πριν ο Ραχίμι διαμορφώσει στις καθυστερήσεις το τελικό 3-0. Οι Μαροκινοί δείχνουν ξανά την ίδια πειθαρχία και αυτοπεποίθηση που τους χαρακτήρισε και πριν τέσσερα χρόνια, αποδεικνύοντας ότι μπορούν να κοιτάξουν στα μάτια οποιονδήποτε αντίπαλο.
Η Γαλλία, από την άλλη, χρειάστηκε περισσότερη υπομονή παρά λάμψη απέναντι στη σκληροτράχηλη Παραγουάη. Οι Νοτιοαμερικανοί έκλεισαν τους χώρους και δυσκόλεψαν αφάνταστα τους «τρικολόρ», όμως η ποιότητα των πρωταθλητών έκανε τελικά τη διαφορά. Ο Ντεζιρέ Ντουέ μπήκε από τον πάγκο, κέρδισε το πέναλτι που ξεκλείδωσε το παιχνίδι και ο Κιλιάν Εμπαπέ έκανε αυτό που ξέρει καλύτερα: ευστόχησε από την άσπρη βούλα, χάρισε τη νίκη με 1-0 και συνέχισε να γράφει ιστορία. Με 19 γκολ σε τελικές φάσεις Μουντιάλ, ο Γάλλος σούπερ σταρ συνεχίζει να ανεβαίνει στα βιβλία των ρεκόρ, την ώρα που οδηγεί και την κούρσα των σκόρερ της διοργάνωσης.
Και τώρα... Βοστώνη.
Η Γαλλία διαθέτει το μεγαλύτερο βάθος, την εμπειρία και ίσως τον κορυφαίο ποδοσφαιριστή του τουρνουά. Το Μαρόκο, όμως, κουβαλά αυτοπεποίθηση, συνοχή και την πίστη ότι μπορεί να επαναλάβει το έπος του 2022. Οι δύο ομάδες γνωρίζονται καλά, όμως αυτή τη φορά το διακύβευμα είναι ένα εισιτήριο για τα ημιτελικά.
Ο καφές της ημέρας σερβίρεται με γαλλική φινέτσα και μαροκινό πάθος. Και αν κρίνουμε από όσα έχουμε δει μέχρι τώρα, το επόμενο τους ραντεβού ίσως εξελιχθεί στο κορυφαίο παιχνίδι του φετινού Μουντιάλ.
