Την περασμένη Παρασκευή (9/8), Λίβερπουλ και Νόριτς έδωσαν σέντρα στο κορυφαίο κατά πολλούς πρωτάθλημα στον κόσμο, την Premier League. Ποιός μπορεί άραγε να ξεχάσει την περσινή σεζόν, εκεί όπου η ομαδάρα Μάντσεστερ Σίτι άντεξε μέχρι τέλους και με σερί νικών από τον Φλεβάρη μέχρι και τον Μάη (14 σερί νίκες!), κατάφερε να επιβληθεί της Λίβερπουλ για ένα βαθμό και να στεφθεί πρωταθλήτρια για 2η συνεχόμενη χρονιά και μόλις 6η στην ιστορία της. Τι αναμένουμε να δούμε φέτος; Σίγουρα σε αυτό το πρωτάθλημα έχουν κατά καιρούς συμβεί πολλά απίθανα πράγματα (βλ. Λέστερ 2016), ωστόσο η εκτίμηση μας είναι ότι δεν θα έχουμε τόσο μεγάλες εκπλήξεις. Ας δούμε αναλυτικά τους 20 μονομάχους που δίνουν το παρόν τους στο νέο πρωτάθλημα.
Δύσκολα σπάζει το δίπολο Σίτι-Λίβερπουλ
Οι δύο σπουδαίες ομάδες αναμετρήθηκαν την περασμένη Κυριακή, για το Community Shield, εκεί όπου η ομάδα του Γκουαρντιόλα επικράτησε στην διαδικασία των πέναλτι μετά το 1-1 στην κανονική διάρκεια. Η Λίβερπουλ ήταν καλύτερη. Μετά και την περσινή συναρπαστική κούρσα, αναμένουμε πως οι δύο αυτές ομάδες θα είναι και πάλι αυτές που θα διεκδικήσουν τον τίτλο σε μια «μάχη» μέχρι τελικής πτώσεως.
Η Μάντσεστερ Σίτι ευελπιστεί σε έναν τρίτο σερί τίτλο, ωστόσο θα έχει τα μάτια της καρφωμένα και στην Ευρώπη, εκεί όπου θα τα... αντάλλαζε όλα για ένα Champions League. Η ομάδα του Πεπ δεν ενισχύθηκε αρκετά, μιας και απέκτησε μόνο τους Ανχελίνο (αρ. Μπακ από Αϊντχόφεν), το πολυεργαλείο στη μεσαία γραμμή, Ρόδρι, από την Ατλέτικο Μαδρίτης και τον Κανσέλο από την Γιουβέντους. Ας είμαστε όμως ειλικρινείς, η ομάδα αυτή έχει δύο ισάξιες ενδεκάδες και από την στιγμή που δεν αποχώρησε κανείς, τότε παραμένει κάτι παραπάνω από πλήρης. Είναι όμως αυτό αρκετό για να διατηρήσει τα σκήπτρα στο Νησί; Ο χρόνος θα δείξει και πόσο μάλλον το αντίπαλο δέος... η «διψασμένη» Λίβερπουλ!
Η ομάδα του Γιούργκεν Κλοπ μπορεί να έφτασε στην πηγή αλλά να μην κατέκτησε το πρώτο της πρωτάθλημα από το 1990, αλλά η περσινή σεζόν είχε ευχάριστο τέλος χάρις την 6η της κατάκτηση της κορυφαίας Ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης, το Champions League. Για να λέμε την αλήθεια οι «Reds» δεν ενισχύθηκαν όσο έπρεπε, αφού αποκτήθηκε μόνο αναπληρωματικός τερματοφύλακας και δύο νεαροί ποδοσφαιριστές.
Στο μυαλό του Γερμανού τεχνικού δεν μπορούμε να μπούμε, ωστόσο κάτι θα γνωρίζει περισσότερο από εμάς... Βάθος στον πάγκο υπάρχει, δεν έχασε κανένα από τα αστέρια της, αντίθετα έχουν όλοι τους μακροχρόνια σύμβαση και για το λόγο αυτό κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει την δυναμικότητα της. Το έχει αποδείξει και πέρσι, σε μια σεζόν στην οποία έσπασε κάθε συλλογικό ρεκόρ στην ιστορία της, πως εάν υπάρχει στην Αγγλία μια ομάδα που είναι ικανή να εκθρονίσει την Σίτι, τότε αυτή είναι η αρμάδα από το Μέρσεϊσαιντ.
Εξάδα... που δύσκολα σπάζει
Με μεγάλο ενδιαφέρον αναμένουμε την κούρσα και για την τετράδα, εκεί όπου Τότεναμ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Τσέλσι και Άρσεναλ θα δώσουν την δική τους μάχη και γιατί όχι να παλέψουν ακόμη και για τον τίτλο, όσο δύσκολο και αν φαντάζει την δεδομένη χρονική στιγμή. Καταρχήν, περιμένουμε αντίδραση από την Τότεναμ, μετά και την ήττα στον τελικό του Champions League. Με τον Ποκετίνο στον πάγκο οι Σπερς παραμένουν αρκετά ισχυροί μιας και ενισχύθηκαν με τους Ντομπελέ, Λο Σέλσο, Σεσενιόν, ενώ δεν έχασαν κάποιο από τα αστέρια τους. Μετά από τις τελευταίες σεζόν στις οποίες έφτασε να διεκδικεί τον τίτλο, κάνοντας καλές πορείες, μήπως ήρθε η δική της ώρα; Πάντως το νέο της γήπεδο της δίνει αρκετή δυναμική...
Παραμένουμε στο Λονδίνο και την Τσέλσι, η οποία κάνει ένα νέο ξεκίνημα, με τον ζωντανό της Θρύλο, Φρανκ Λάμπαρντ στον πάγκο μετά την φυγή του Σάρι για την Γιουβέντους. Οι «Μπλε» απέκτησαν τον Πούλισιτς από την Ντόρτμουντ και ενεργοποίησαν την option αγοράς για τον Κόβασιτς από την Ρεάλ εξαιτίας της τιμωρίας που τους επιβλήθηκε για απαγόρευση μεταγραφών (ο πρώτος ανακοινώθηκε από τον Ιανουάριο), ενώ σαν να μην έφτανε αυτό, έχασαν και το αστέρι τους, τον Εντέν Αζάρ, ο οποίος θα προκαλεί πια ζαλάδες στους αντίπαλους αμυντικούς με την φανέλα της Ρεάλ Μαδρίτης. Πίστωση χρόνου και υπομονή θα δοθούν στον Άγγλο τεχνικό, με προτεραιότητα του συλλόγου, μια ομαλή χρονιά, στην οποία οι νεαροί θα πάρουν ευκαιρίες και δεν θα φαινόταν απομακρυσμένο το ενδεχόμενο να διεκδικήσει κάποιον τίτλο.
Δυνατά κινήθηκε στο μεταγραφικό παζάρι η άλλη μεγάλη ομάδα του Λονδίνου, η Άρσεναλ, η οποία έβγαλε από τα ταμεία της 80 εκ. Ευρώ για την απόκτηση του Ιβοριανού επιθετικού, Νικολάς Πεπέ από την Λιλ. Η ομάδα του Ουνάι Έμερι μπαίνει στην 2η σεζόν μετά την φυγή του Αρσέν Βενγκέρ και επιβάλλεται να αρχίσει να κατακτά και πάλι τίτλους, εξάλλου το λέει και η ιστορία της. Μπορεί η μπροστινή τριάδα που αποτελείται από τους Λακαζέτ-Ομπαμεγιάνκ-Πεπέ να βγάζει φωτιές, ωστόσο το πρόβλημα είναι στην μεσοαμυντική της λειτουργία, εκεί όπου οι «κανονιέρηδες» την πλήρωσαν πολλές φορές κι ας ενισχύθηκαν την τελευταία μέρα των μεταγραφών με τους Νταβίντ Λουίζ και Τίρνεϊ. Αρκεί κανείς να θυμηθεί την τεσσάρα στον τελικό του Europa League από την Τσέλσι...
Προχωράμε στο Μάντσεστερ και την Γιουνάιτεντ για την οποία ο Σόλσκιερ αρχίζει την πρώτη του φουλ σεζόν στον πάγκο της. Οι «κόκκινοι διαβόλοι», στο νέο ξεκίνημα που κάνουν, ενισχύθηκαν στην άμυνα μιας και απέκτησαν τον ελπιδοφόρο δεξιό μπακ Γουάν Μπισάκα από την Κρίσταλ Πάλας, ενώ τα 88 περίπου εκ. Ευρώ που δόθηκαν στην Λέστερ για τον κεντρικό αμυντικό Χάρι Μαγκουάιρ, τον χρίζουν ως τον ακριβότερο αμυντικό στην ιστορία!
Ποιά ομάδα θα είναι η φετινή έκπληξη;
Αμείωτο θα είναι το ενδιαφέρον τόσο για την είσοδο στην πρώτη δεκάδα, όσο και στην μάχη για την παραμονή. Εάν εξαιρέσουμε τις Γουλβς, Έβερτον, Λέστερ και Γουέστ Χαμ, οι οποίες όχι μόνο ενισχύθηκαν αλλά διατήρησαν και τον βασικό τους κορμό, τότε μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα πως οι υπόλοιπες ομάδες θα πρέπει να παλέψουν με όλες τους τις δυνάμεις για να παραμείνουν στην μεγάλη κατηγορία.
Αξίζει πάντως να αναφέρουμε πως η νεοφώτιστη Άστον Βίλα ενισχύθηκε με 12(!) ποδοσφαιριστές, ενώ η Νιούκαστλ, μετά την φυγή του Μπενίτεθ για την Κίνα και την πρόσληψη του έμπειρου Στιβ Μπρους, ευελπιστεί σε μια ομαλή σεζόν μακριά από περιπέτειες. Η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ θα αγωνιστεί στην Premier League για πρώτη φορά από την σεζόν 2006-07, δεν είμαστε όμως πεπεισμένοι ότι έχει τα φόντα για να παραμείνει και του χρόνου εκεί.
Οι συγκινήσεις και οι ανατροπές θα είναι πολλές
Όπως και να έχει, περιμένουμε μια συγκλονιστική σεζόν, εξίσου εντυπωσιακή με την περσινή και γιατί όχι ακόμη καλύτερη, στην οποία η μάχη για τον τίτλο θα παραμείνει ζωντανή μέχρι τέλους και συγκεκριμένα στις 17 Μαΐου που θα τελειώσει ο φετινός μαραθώνιος. Κάθε παιχνίδι, κάθε λεπτό, κάθε γκολ ακόμη και κάθε χαμένη ευκαιρία είναι όλα τους σημαντικά. Είναι τόσο μικρές οι λεπτομέρειες που μπορεί για μια στιγμή να βρεθείς στον Παράδεισο και την άλλη στην κόλαση… Εμείς το μόνο που έχουμε να κάνουμε είναι απλά να απολαύσουμε την υπέροχη Premier League.
