Το Ανώτατο Συνταγματικό Δικαστήριο απέρριψε τη Δευτέρα την έφεση του Παγκύπριου Οργανισμού Αγελαδοτρόφων (ΠΟΑ) κατά απόφασης του Διοικητικού Δικαστηρίου, επιβεβαιώνοντας την επιβολή προστίμων συνολικού ύψους €2,1 εκατομμυρίων από την Επιτροπή Προστασίας του Ανταγωνισμού (ΕΠΑ).
Τα πρόστιμα αφορούν παραβάσεις της νομοθεσίας περί ανταγωνισμού. Συγκεκριμένα, επιβλήθηκε πρόστιμο €600.000 για συμβάσεις αποκλειστικής διάθεσης νωπού αγελαδινού γάλακτος με προκαθορισμένους όρους τιμολόγησης. Άλλο πρόστιμο €600.000 επιβλήθηκε για συμβάσεις με ρήτρες αποκλειστικότητας και μη ανταγωνισμού, €100.000 για την πρακτική της «Ομαλής Παραγωγής Γάλακτος» και €800.000 για καθορισμό ή επιβολή υπερβολικών και αθέμιτων τιμών.
Ο ΠΟΑ είχε αρχικά προσφύγει στο Διοικητικό Δικαστήριο, το οποίο απέρριψε την προσφυγή του, ενώ και η μεταγενέστερη έφεση απορρίφθηκε στο σύνολό της.
Μεταξύ άλλων, ο ΠΟΑ πρόβαλε ισχυρισμούς περί προκατάληψης της Προέδρου της ΕΠΑ, επικαλούμενος δημοσιεύματα. Το ΑΣΔ συμφώνησε με την κρίση του πρωτόδικου δικαστηρίου ότι οι ισχυρισμοί αυτοί βασίζονταν σε υποκειμενική ερμηνεία.
Απέρριψε επίσης, τον ισχυρισμό ότι η ΕΠΑ λειτουργεί ταυτόχρονα ως εξεταστής, κατήγορος και κριτής, υπογραμμίζοντας ότι ο δικαστικός έλεγχος δεν μπορεί να θεωρηθεί περιορισμένος, ιδίως ως προς την επάρκεια της έρευνας και της αιτιολόγησης.
Το Δικαστήριο τόνισε ότι το καθεστώς του ΠΟΑ ως οργάνωσης παραγωγών δεν τον απαλλάσσει από την υποχρέωση συμμόρφωσης με το δίκαιο του ανταγωνισμού. Οι πρακτικές του κρίθηκαν ως αυτόνομες επιχειρηματικές επιλογές που περιόριζαν τον ανταγωνισμό.
Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στο γεγονός ότι ο ΠΟΑ, ενώ είχε τη δυνατότητα να επιτρέψει στα μέλη του να διαθέτουν έως και το 15% της παραγωγής τους σε τρίτους, επέβαλε τελικά πλήρη αποκλειστικότητα, περιορίζοντας ουσιαστικά την αγορά.
Παράλληλα, επισημάνθηκε ότι οι συμβάσεις ήταν αορίστου διάρκειας, περιλάμβαναν περιορισμούς στη μεταβίβαση ποσοστώσεων και όρους καθορισμού τιμών, καθώς και κυρώσεις για μη συμμόρφωση.
Σε ό,τι αφορά το ύψος των προστίμων, το ΑΣΔ έκρινε ότι ήταν επαρκώς αιτιολογημένο, σημειώνοντας ότι οι παραβάσεις είχαν συνεχιζόμενο χαρακτήρα, κάτι που λήφθηκε ως επιβαρυντικός παράγοντας. Τόνισε επίσης ότι ο ΠΟΑ δεν απέδειξε ότι οι επίμαχες πρακτικές είχαν τερματιστεί.
Τελικά, το ΑΣΔ απέρριψε την έφεση στο σύνολό της και επιδίκασε έξοδα ύψους €4.000 υπέρ της ΕΠΑ.
