Το ενδεχόμενο περαιτέρω διεύρυνσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου επανέρχεται για άλλη μια φορά στο προσκήνιο καθώς ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, έχει αφήσει ανοικτό το ενδεχόμενο η κορυφαία ποδοσφαιρική διοργάνωση να φιλοξενήσει στο μέλλον 64 εθνικές ομάδες.
Η πρόταση για ένα τουρνουά με περισσότερες ομάδες υποβλήθηκε πέρσι, με τον Ινφαντίνο να αναφέρει τότε πως η FIFA θα πρέπει να εξετάσει το σενάριο για Μουντιάλ 64 ομάδων. Μιλώντας στο ελβετικό τηλεοπτικό δίκτυο Blue Sport, ξεκαθάρισε πως αυτό το ζήτημα θα αξιολογηθεί μετά το τέλος της φετινής διοργάνωσης.
«Όταν διοργανώνουμε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, αυτό πρέπει να αφορά ολόκληρο τον κόσμο και όχι μόνο την Ευρώπη και τη Νότια Αμερική. Κάθε χώρα πρέπει να έχει το δικαίωμα να ονειρεύεται τη συμμετοχή της στη διοργάνωση», ανέφερε χαρακτηριστικά ο πρόεδρος της FIFA.
Υποστήριξε επίσης πως η αύξηση των θέσεων ενισχύει την ανάπτυξη του ποδοσφαίρου διεθνώς, δίνοντας ως παράδειγμα την παρουσία των αφρικανικών ομάδων. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι 9 από τις 10 αφρικανικές ομάδες που συμμετείχαν έδειξαν εξαιρετική εικόνα ένα γεγονός που αποδεικνύει, όπως υποστήριξε, ότι η διεύρυνση ανεβάζει το επίπεδο του ανταγωνισμού και προσφέρει ευκαιρίες.
Οι Αντιδράσεις και το Παρασκήνιο
Η πρόταση για Παγκόσμιο Κύπελλο 64 ομάδων είχε κατατεθεί επίσημα από τη CONMEBOL τον Απρίλιο του 2025, με στόχο την εφαρμογή στη διοργάνωση του 2030. Ωστόσο δεν έχει ληφθεί κάποια οριστική απόφαση μέχρι στιγμής. Η τελική απόφαση ανήκει στο συμβούλιο της FIFA, το οποίο θα εξετάσει το ζήτημα μετά το τέλος της τρέχουσας διοργάνωσης.
Παρά τη θετική στάση του Ινφαντίνο, η πρόταση προκάλεσε σημαντικές αντιδράσεις, ο πρόεδρος της UEFA Αλεξάντερ Τσέφεριν χαρακτήρισε την ιδέα ως «κακή», τόσο για το ίδιο το τουρνουά όσο και για τη διαδικασία των προκριματικών. Ο δε πρόεδρος της Ασιατικής Συνομοσπονδίας Σεΐχης Σαλμάν μπιν Ιμπραήμ Αλ Χαλίφα και ο επικεφαλής της CONCACAF Βίκτορ Μονταλιάνι τόνισαν πως μια τέτοια απόφαση θα φέρει «χάος».
Στο ίδιο μήκος κύματος ήταν και ο Βίκτορ Μονταλιάνι, πρόεδρος της CONCACAF (Βόρεια, Κεντρική Αμερική και Καραϊβική) είπε ότι αυτή η πρόταση «δεν είναι σωστή» και πιστεύει ότι η επέκταση θα βλάψει «το ευρύτερο ποδοσφαιρικό οικοσύστημα».
Αντίθετα ο εκτελεστικός διευθυντής της ειδικής ομάδας του Λευκού Οίκου για το Παγκόσμιο Κύπελλο, Άντριου Τζουλιάν, σημείωσε πως οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να διεκδικήσουν τη φιλοξενία του Μουντιάλ του 2038, καθώς διαθέτουν τις υποδομές για να υποστηρίξουν ακόμη και μια διοργάνωση 64 ομάδων.
Οργανωτικές Προκλήσεις
Εκ των πραγμάτων μια πιθανή επέκταση του τουρνουά δημιουργεί σοβαρές οργανωτικές προκλήσεις. Μουντιάλ με 64 ομάδες θα περιλαμβάνει συνολικά 128 αγώνες, κάτι που αυξάνει κατακόρυφα τις απαιτήσεις. Στάδια και προπονητικά κέντρα, μετακινήσεις ομάδων, ξενοδοχειακές και τηλεπικοινωνιακές υποδομές.
Αν αναλογιστεί κανείς ότι το Μουντιάλ του 2026 διεξάγεται σε τρεις χώρες (Μαρόκο, Ισπανία, Πορτογαλία), ενώ αυτό του 2030 θα φιλοξενηθεί σε έξι διαφορετικά κράτη (θα υπάρξει αγώνας σε Αργεντινή, Παραγουάη και Ουρουγουάη), γίνεται σαφής η δυσκολία διαχείρισης μιας διοργάνωσης που μεγαλώνει συνεχώς.
Παρότι η FIFA δεν έχει λάβει οριστική απόφαση, οι δηλώσεις του Ινφαντίνο δείχνουν πως η συζήτηση για τις 64 ομάδες δεν είναι απλώς θεωρητική. Αν το σχέδιο προχωρήσει, θα εξαρτηθεί από τις επόμενες διαβουλεύσεις με τις συνομοσπονδίες, αλλά κυρίως από την τελική ψηφοφορία του συμβουλίου της FIFA τα επόμενα χρόνια.
