Το ρεπορτάζ του Πάμπλο Μοντάνιο, απεσταλμένου της AS στο Λονδίνο, υπενθυμίζει ότι έχουν ήδη περάσει τρία χρόνια από μια υπόθεση που σημάδεψε το αγγλικό ποδόσφαιρο και προκάλεσε διεθνή συζήτηση. Παρότι η αίσθηση είναι πως όλα συνέβησαν πρόσφατα, η Premier League είχε δημοσιοποιήσει στις 6 Φεβρουαρίου 2023 μια εκτενή έρευνα που αποκάλυπτε περισσότερες από 100 φερόμενες παραβάσεις των κανονισμών Financial Fair Play -τότε 115, σήμερα 130- προκαλώντας έκπληξη ακόμη και στη Μάντσεστερ Σίτι.
Το ερώτημα που επανέρχεται είναι τι ακριβώς καταλογίζεται στη Σίτι. Η Premier League, έπειτα από τετραετή έρευνα που ξεκίνησε το 2019, ανακοίνωσε ότι εντόπισε οικονομικές παρατυπίες σε εννέα σεζόν, από το 2009-10 έως το 2017-18. Οι κατηγορίες περιλαμβάνουν δεκάδες παραβάσεις για ανακριβή οικονομικά στοιχεία, έλλειψη συνεργασίας με την έρευνα, αδιαφανείς πληρωμές σε παίκτες και προπονητές, παραβίαση των κανόνων Profitability & Sustainability και παραβίαση των κανονισμών FFP της UEFA. Το μεγαλύτερο μέρος των φερόμενων παραβάσεων αφορά την περίοδο 2009-2018 και η υπόθεση πέρασε στα χέρια της νομικής ομάδας της Σίτι, υπό τον Lord Pannick KC.
Οι πιθανές κυρώσεις, σε περίπτωση ενοχής, κυμαίνονταν από αποκλεισμό από διοργανώσεις και αφαίρεση βαθμών, μέχρι υποβιβασμό, απαγόρευση μεταγραφών και πιθανή αφαίρεση τίτλων. Η Premier League όρισε ανεξάρτητη επιτροπή για να εξετάσει την υπόθεση και να αποφασίσει την ποινή.
Έκτοτε, επικρατεί σιωπή. Η ανεξάρτητη επιτροπή αποτελείται από τρία ανώνυμα μέλη, μεταξύ των οποίων και οικονομικός ειδικός, με στόχο τη διασφάλιση της εμπιστευτικότητας. Η καθυστέρηση οφείλεται και στο γεγονός ότι, σε αντίθεση με άλλες υποθέσεις όπως της Έβερτον και της Νότιγχαμ Φόρεστ, η Σίτι μπορεί να ασκήσει έφεση σε άλλο ανεξάρτητο όργανο -όχι όμως στο CAS. Η πολυπλοκότητα της υπόθεσης είναι τεράστια, για αυτό και χαρακτηρίστηκε «η δίκη του αιώνα».
Στις 16 Σεπτεμβρίου 2024, στο International Dispute Resolution Centre στο Λονδίνο, ξεκίνησε η ακροαματική διαδικασία. Ο Πεπ Γκουαρδιόλα είχε δηλώσει λίγο πριν: «Όλοι είναι αθώοι μέχρι να αποδειχθεί το αντίθετο». Η έναρξη της δίκης προκάλεσε καταιγισμό σεναρίων: Από πιθανό αποκλεισμό της Σίτι από εγχώριες και διεθνείς διοργανώσεις, μέχρι ανησυχία για το μέλλον των παικτών και φόβους για μαζική φυγή.
Ακόμη και οι υπόλοιπες ομάδες της Premier League ζητούσαν απαντήσεις. Όπως ανέφερε η Telegraph τον Οκτώβριο του 2024, αρκετές σύλλογοι λάμβαναν νομικές συμβουλές για το ενδεχόμενο διεκδίκησης αποζημιώσεων. Ο Γκουαρδιόλα είχε πει ήδη από το 2023: «Υπάρχουν 19 ομάδες που μας κατηγορούν…».
Η ακροαματική διαδικασία κράτησε σχεδόν δυόμισι μήνες. Στις 6 Δεκεμβρίου 2024, οι δύο πλευρές παρουσίασαν τα τελικά επιχειρήματά τους και η υπόθεση πέρασε στο στάδιο της κρίσης. Παρά τις προβλέψεις για απόφαση στις αρχές του 2025, η σεζόν ολοκληρώθηκε χωρίς ετυμηγορία. Στο μεταξύ, συνέβησαν αρκετά -και τα περισσότερα ήταν θετικά για τη Σίτι. Η ομάδα κέρδισε τη νομική διαμάχη για τους κανόνες APT, ενώ η Premier League υποχώρησε και υπέγραψε συμφωνία που επέτρεψε στη Σίτι να κλείσει νέο, ιδιαίτερα προσοδοφόρο deal με την Etihad Airways.
Το σημαντικότερο όμως ήταν η ανανέωση του Πεπ Γκουαρδιόλα μέχρι το 2027. Μια ανανέωση χωρίς καμία ρήτρα αποχώρησης, ακόμη και σε περίπτωση υποβιβασμού. Ο ίδιος δήλωσε: «Αν πέσουμε κατηγορία, θα είμαι εδώ. Δεν ξέρω σε ποια κατηγορία θα μας στείλουν, αλλά την επόμενη χρονιά θα ανέβουμε, θα ανέβουμε, θα ανέβουμε και θα επιστρέψουμε στην Premier League». Μια δήλωση αφοσίωσης που έκανε αίσθηση.
Τελικά, ούτε τον Ιανουάριο του 2025 ανακοινώθηκε η απόφαση. Αντίθετα, η χρονιά ξεκίνησε με ακόμη μία είδηση-βόμβα για τους φίλους της Σίτι: O Έρλινγκ Χάαλαντ υπέγραψε νέο συμβόλαιο μέχρι το 2034, ένα από τα μεγαλύτερα στην ιστορία του αθλητισμού. Η κίνηση αυτή ενίσχυσε την αίσθηση ότι η τελική ποινή ίσως περιοριστεί σε ένα «βαρύ πρόστιμο».
Πηγή: sport-fm.gr
