Κολλημένοι στο μηδέν

Με σαφή υπεροχή για μεγάλα διαστήματα, περισσότερη επιθετική διάθεση και τις σημαντικότερες ευκαιρίες της αναμέτρησης, η Κύπρος έφυγε από τη Ρίγα με την αίσθηση ότι μπορούσε να πάρει κάτι περισσότερο από το 0-0 απέναντι στη Λετονία. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα παρουσιάστηκε πιο δραστήριο, ιδιαίτερα στο δημιουργικό κομμάτι, όμως δεν κατάφερε να μετατρέψει τις ευκαιρίες του σε γκολ. Μεγάλος πρωταγωνιστής στις καθοριστικές στιγμές ήταν ο Έντουαρντς, ο οποίος σημάδεψε δύο φορές το δοκάρι στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα, με την Κύπρο να αγγίζει μέχρι και στις καθυστερήσεις το γκολ της νίκης.

Πρώτο Ημίχρονο

Η αναμέτρηση άρχισε με παιχνίδι κυρίως στον χώρο του κέντρου, όμως η Κύπρος δεν άργησε να δείξει τις προθέσεις της. Οι φιλοξενούμενοι πίεσαν ψηλά και προσπάθησαν να αναπτυχθούν τόσο με γρήγορες μεταβάσεις όσο και με βαθιές μεταβιβάσεις, αναγκάζοντας τη Λετονία να κρατήσει πιο προσεκτική στάση.

Η πρώτη καλή στιγμή καταγράφηκε στο 7^ο λεπτό. Ο Πίττας βρήκε εξαιρετικά τον Έντουαρντς μέσα στην περιοχή, με τον τελευταίο να πλασάρει χωρίς όμως να βρει στόχο. Η Κύπρος συνέχισε να έχει επιθετική παρουσία και στο 15^ο λεπτό έφτασε ακόμη πιο κοντά στο γκολ, όταν έπειτα από αναστάτωση στην περιοχή των Λετονών ο Ματρέβιτς πρόλαβε να μαζέψει την μπάλα πριν ο Πίττας μπορέσει να ολοκληρώσει τη φάση.

Οι γηπεδούχοι προσπάθησαν στη συνέχεια να ισορροπήσουν, βγαίνοντας με μεγαλύτερη συχνότητα από την περιοχή τους. Στο 19^ο λεπτό κέρδισαν κόρνερ, με τον Φαμπιάνο να επεμβαίνει και να απομακρύνει τον κίνδυνο. Η Λετονία έδειχνε ιδιαίτερη έμφαση στην αμυντική συνοχή, κλείνοντας τους χώρους με διπλή ζώνη και δυσκολεύοντας την Κύπρο κυρίως στο ψηλό παιχνίδι.

Παρά την καλύτερη παρουσία των γηπεδούχων σε εκείνο το διάστημα, η Εθνική συνέχισε να ψάχνει τρόπους για να φτάσει στην αντίπαλη εστία. Στο 27^ο λεπτό ο Μαλεκκίδης έβγαλε τη σέντρα και ο Κωστή πήρε την κεφαλιά, χωρίς να μπορέσει να κατευθύνει την μπάλα προς το τέρμα.

Η πίεση της Κύπρου έγινε εντονότερη όσο πλησίαζε η ανάπαυλα. Στο 31^ο λεπτό η μπάλα πέρασε επικίνδυνα από την περιοχή μετά από εκτέλεση κόρνερ, με τον Σωτηρίου να μην προλαβαίνει για λίγο να τη σπρώξει προς τα δίχτυα. Ακολούθησαν διαδοχικές στατικές φάσεις για τους φιλοξενούμενους, οι οποίοι εγκαταστάθηκαν για μεγαλύτερα διαστήματα στο επιθετικό τρίτο.

Το πρώτο μέρος ολοκληρώθηκε χωρίς τέρματα, παρά το γεγονός ότι η Κύπρος είχε δημιουργήσει τις περισσότερες και καλύτερες προϋποθέσεις. Η ομάδα μας είχε μεγαλύτερη επιθετική δραστηριότητα, όμως της έλειψε η τελική ενέργεια που θα μετέτρεπε την καλή εικόνα της σε προβάδισμα.

Δεύτερο Ημίχρονο

Χωρίς αλλαγές επέστρεψαν οι δύο ομάδες από τα αποδυτήρια, με τα πρώτα λεπτά να χαρακτηρίζονται από κατοχή και παιχνίδι στη μεσαία γραμμή. Σταδιακά, ωστόσο, η Κύπρος άρχισε και πάλι να πατά καλύτερα στον αγωνιστικό χώρο και να αναζητά με μεγαλύτερη επιμονή το γκολ.

Στο 54^ο λεπτό Λοΐζου και Έντουαρντς συνεργάστηκαν όμορφα, με τον δεύτερο να ολοκληρώνει τη φάση με σουτ που πέρασε εκτός. Η Εθνική διατηρούσε την πρωτοβουλία και προσπαθούσε να δημιουργήσει ρήγματα, την ώρα που η Λετονία περίμενε περισσότερο τις στιγμές της για να απειλήσει.

Οι γηπεδούχοι είχαν μία από αυτές στο 66^ο λεπτό, όταν ο Γκουτκόβσκις πήρε την κεφαλιά, στέλνοντας την μπάλα άουτ. Λίγα λεπτά αργότερα κέρδισαν φάουλ σε καλή θέση, αλλά η απευθείας εκτέλεση πέρασε πάνω από την εστία του Φαμπιάνο.

Η Κύπρος απάντησε στο 72^ο λεπτό με μία από τις καλύτερες οργανωμένες επιθέσεις της. Ο Λοΐζου πέρασε εξαιρετική πάσα στον Κωστή, ο οποίος εξαπέλυσε δυνατό σουτ, με αμυντικό να παρεμβαίνει και να παραχωρεί κόρνερ.

Η μεγαλύτερη μέχρι εκείνη τη στιγμή ευκαιρία ήρθε στο 76^ο λεπτό. Ο Έντουαρντς ανέλαβε απευθείας εκτέλεση φάουλ έξω από την περιοχή και έστειλε την μπάλα με δύναμη στο δοκάρι, χάνοντας για ελάχιστα το γκολ που θα επιβράβευε την εμφάνιση της Εθνικής.

Οι δύο προπονητές προχώρησαν στη συνέχεια σε αλλαγές, επιχειρώντας να δώσουν φρεσκάδα στις ομάδες τους. Για την Κύπρο πέρασαν αρχικά οι Τζιωνής και Κυπριανού και αργότερα οι Πηλέας και Κακουλλής, καθώς οι φιλοξενούμενοι συνέχισαν να αναζητούν το γκολ μέχρι το τέλος.

Και ενώ όλα έδειχναν ότι το παιχνίδι θα ολοκληρωνόταν χωρίς άλλη μεγάλη φάση, η Κύπρος άγγιξε ξανά τη νίκη στο 91^ο λεπτό. Ο Έντουαρντς βρέθηκε για ακόμη μία φορά σε θέση να απειλήσει και είδε την προσπάθειά του να σταματά ξανά στο δοκάρι. Ήταν η δεύτερη φορά μέσα σε ένα τέταρτο που η μπάλα αρνήθηκε το γκολ στον ποδοσφαιριστή της Εθνικής και μαζί την ευκαιρία στην Κύπρο να φύγει με τη νίκη.

Το τελικό 0-0 δεν αποτύπωσε πλήρως την επιθετική παρουσία της Κύπρου, η οποία είχε περισσότερες καλές στιγμές και έφτασε δύο φορές μια ανάσα από το γκολ. Η Εθνική παρουσιάστηκε οργανωμένη, είχε διάθεση να πάρει την πρωτοβουλία και κατάφερε σε αρκετές περιπτώσεις να δημιουργήσει προβλήματα στη λετονική άμυνα. Εκείνο που της έλειψε ήταν η αποτελεσματικότητα, με τα δύο δοκάρια του Έντουαρντς να αποτελούν τις στιγμές που τελικά καθόρισαν περισσότερο από οποιεσδήποτε άλλες την έκβαση της αναμέτρησης.

Το 24Sports σας μεταφέρει λεπτό προς λεπτό την εξέλιξη της αναμέτρησης, με πλήρη αγωνιστική δράση, φάσεις, γκολ και στατιστικά.

Εντεκάδες:

Λετονία (Νικολάτο 4-3-3): Ματρέβιτς, Μέλνικς, Τσερνομόρντις, Τσίρκιν, Σαβάλνιεκς, Γιούρκοβσκις, Βάπνε, Τσιγκάνικς, Εμσις (79 Στροντς), Γκουτκόβσκις (79 Ντασκέβιτς), Ζελένκοβς

Στον Πάγκο: Όρολς, Πούρινς, Αλεξανιάν, Μπαλόδις, Τσουντάρς, Ντασκέβιτς, Γιούρκοβσκις, Πατιγιούκς, Σαβελίεβς, Στροντς, Τόνισεβς, Βιεντιές.

Κύπρος (Μάντζιος 4-2-3-1): Φαμπιάνο, Τσαρούλλα (83 Πηλέας), Σωτηρίου, Παναγιώτου, Μαλεκκίδης, Αρτυματάς (77 Κυπριανού), Κωστή (83 Κακουλλής), Κάστανος, Έντουαρντς, Πίττας, Λοΐζου (77 Τζιωνής).

Στον Πάγκο: Μολ, Μιχαήλ, Ανδρέου, Χρίστου, Γεωργίου, Κακουλλής, Κονόμης, Κυπριανού, Κυριάκου, Νεοφύτου, Πηλέας, Τζιωνής.

Ταυτότητα Αγώνα

Σκόρερ: - / -

Κίτρινες Κάρτες: 13 Γκουτκόβσκις, 87 Τσερνομόρντις/60 Κωστή, 64 Τσαρούλλα, 68 Σωτηρίου. 85 Πίττας 

Κόκκινες Κάρτες: - / -

Διαιτητής: Οτσενάς

VAR: Ντόχαλ