Σημαντική εξέλιξη για το κυπριακό ποδόσφαιρο και τη Λεμεσό αποτελεί η έγκριση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής αναφορικά με την κρατική ενίσχυση για την κατασκευή και λειτουργία του νέου ποδοσφαιρικού γηπέδου της πόλης.
Η Κομισιόν, αξιολογώντας τα δεδομένα βάσει των κανόνων της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τις κρατικές ενισχύσεις, έδωσε το «πράσινο φως» στα μέτρα της Κυπριακής Δημοκρατίας που αφορούν τόσο τη δημόσια χρηματοδότηση για την ανέγερση του σταδίου το οποίο ολοκληρώθηκε στα τέλη του 2022 όσο και το καθεστώς χρήσης του από τρεις ποδοσφαιρικούς συλλόγους της Λεμεσού (ΑΕΛ, Απόλλων, Άρη).
Στην απόφασή της, η Επιτροπή επισημαίνει ότι το νέο στάδιο συνιστά σύγχρονη και ασφαλή αθλητική εγκατάσταση για το επαγγελματικό ποδόσφαιρο, με δυνατότητα φιλοξενίας και άλλων δράσεων δημοσίου ενδιαφέροντος, όπως εκπαιδευτικές και πολιτιστικές εκδηλώσεις. Τονίζεται, επίσης, ότι το έργο ενισχύει τις αθλητικές υποδομές της περιφέρειας, προάγει τόσο τον επαγγελματικό όσο και τον μαζικό αθλητισμό και συμβάλλει ευρύτερα στην πολιτιστική ανάπτυξη της πόλης.
Το δεύτερο σκέλος που έτυχε έγκρισης αφορά την 20ετή σύμβαση άδειας χρήσης που υπέγραψε ο Κυπριακός Οργανισμός Αθλητισμού με τις Λεμεσιανές ομάδες. Μέσω της συμφωνίας αυτής, οι τρεις σύλλογοι εξασφαλίζουν το δικαίωμα χρήσης του σταδίου για τους εντός έδρας αγώνες τους, καταβάλλοντας σταθερό ετήσιο μίσθωμα.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξέτασε τα μέτρα με βάση το άρθρο 107 παράγραφος 3 στοιχείο (γ) της Συνθήκης για τη Λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης και κατέληξε ότι αυτά είναι κατάλληλα, αναγκαία και αναλογικά. Διαπίστωσε ότι, ελλείψει ιδιωτικής χρηματοδότησης, η δημόσια στήριξη ήταν απαραίτητη για την υλοποίηση του έργου, ενώ οι επιπτώσεις στον ανταγωνισμό και στο ενδοενωσιακό εμπόριο κρίνονται περιορισμένες.
Με την έγκριση αυτή, κλείνει οριστικά ένα σημαντικό κεφάλαιο που αφορούσε τη νομιμότητα της κρατικής στήριξης, δίνοντας θεσμική ασφάλεια στο έργο και στη μελλοντική του λειτουργία. Καθοριστική, ήταν η συμβολή της Εφόρου Κρατικών Ενισχύσεων, Στέλλας Μιχαηλίδου, στη διαδικασία προετοιμασίας και τεκμηρίωσης του φακέλου προς τις ευρωπαϊκές αρχές.
Η απόφαση της Κομισιόν ενισχύει τη θέση της Κυπριακής Δημοκρατίας και δημιουργεί σταθερό πλαίσιο για τη μακροχρόνια αξιοποίηση μιας υποδομής στρατηγικής σημασίας για τη Λεμεσό, τον κυπριακό αθλητισμό και όχι μόνο.
