Κωνσταντίνος Νικολάου
Χωρίς αμφιβολία, ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα του Μπεργκ κατά την παρουσία του στην Ομόνοια, είναι το ότι ανέδειξε αρκετούς ταλαντούχους ποδοσφαιριστές των ακαδημιών της Ομόνοιας. Πιο τρανταχτά παραδείγματα αποτελούν σίγουρα οι Τζιωνής, Λοΐζου και Κακουλλής, ενώ ακολουθούν οι Παναγιώτου, Χαραλάμπους, Ευαγγέλου και Ασημένος.
Θέλοντας λοιπόν η ομάδα της Λευκωσίας να «κτίσει» πάνω σε αυτό, έθεσε ως κριτήριο ο διάδοχος του Νορβηγού να έχει εμπειρία όσον αφορά την ανάδειξη νεαρών ποδοσφαιριστών, με το βιογραφικό του Νιλ Λένον να λέει πως πρόκειται για κάτι που έχει επαναλάβει αρκετές φορές. Ο ίδιος άλλωστε με δηλώσεις του στο παρελθόν τόνισε ότι αρέσκεται στο να δίνει ευκαιρίες σε νεαρούς παίκτες.
Η αλήθεια είναι πως πρόκειται για μια μακρά λίστα, ωστόσο ξεκαθαρίζουμε ότι θα ασχοληθούμε μόνο με μερικούς οι οποίοι με τον Ιρλανδό ως προπονητής τους, καθιερώθηκαν στο αρχικό σχήμα της ομάδας τους σε νεαρή νεαρή ηλικία και στη συνέχεια έφεραν σημαντικό κέρδος στους συλλόγους τους.
Ξεχωρίζει βέβαια η περίπτωση του Βίρτζιλ φαν Ντάικ, τον οποίο η Σέλτικ απόκτησε από την Γκρόνινγκεν σε ηλικία 22 ετών, με τον Λένον να τον καθιερώνει άμεσα στο αρχικό σχήμα, βάζοντας και αυτός το λιθαράκι του για να γίνει ο αμυντικός που είναι σήμερα. Η ομάδα της Σκωτίας τον πούλησε στη Σαουθάμπτον για σχεδόν 16 εκατομμύρια ευρώ. Μάλιστα, σε δηλώσεις του το 2018, ο Λένον δήλωσε χαρακτηριστικά: «Μετά από μόλις μια εβδομάδα που είχα τον Φαν Ντάικ στη Σέλτικ, ήξερα ότι δεν θα κάτσει για πολύ…».
Εκτός από τον Ολλανδό, η αγγλική ομάδα χρειάστηκε να ξοδέψει αρκετά χρήματα για να πάρει τους Φρέιζερ Φόστερ και Βίκτορ Γουανιάμα, οι οποίοι επίσης αναδείχθηκαν υπό τις οδηγίες του έμπειρου τεχνικού.
Ο 33χρονος σήμερα κίπερ καθιερώθηκε στο αρχικό σχήμα των «Κελτών» σε ηλικία 22 ετών και πουλήθηκε για 12,5 εκατομμύρια ευρώ. Σχετικά με τον Κενυάτη χαφ, σημειώνεται πως αποκτήθηκε στα 20 του από τη Μπέρσοτ Βελγίου… ο νέος προπονητής της Ομόνοιας τον εμπιστεύτηκε με το καλημέρα και μετά από δύο χρόνια τον έδωσε στους «Άγιους» για σχεδόν 15 εκατομμύρια ευρώ.
Λιγάκι διαφορετικές αλλά επίσης αξιοσημείωτες είναι οι περίπτωσεις του Κιέραν Τίρνι και Όντσον Έντουαρντ. Ο Σκωτσέζος αριστερός μπακ έκανε το ξεπέταγμα του στην πρώτη ομάδα της Σέλτικ με άλλους προπονητές, ωστόσο όταν έφευγε από τη Γλασκώβη με προορισμό το Λονδίνο και την Άρσεναλ για 27 εκατομμύρια ευρώ, «αφεντικό» ήταν ο Λένον. Τότε ο Σκωτσέζος ποδοσφαιριστής ήταν 21 ετών.
Ο Γάλλος επιθετικός, είχε ήδη δώσει τα διαπιστευτήρια του προτού ο νέος τεχνικός του «τριφυλλιού» επιστρέφει στη Σέλτικ, ωστόσο με εκείνον κατάφερε να ανέβει επίπεδο, πετυχαίνοντας συνολικά 50 γκολ και παίρνοντας μεταγραφή στην Κρίσταλ Πάλας για 27 εκατομμύρια ευρώ.
Ένα από τα κορυφαία ταλέντα με τα οποία συνεργάστηκε, όπως ο ίδιος ανέφερε, είναι ο Τζέρεμι Φρίμπονγκ, που σε ηλικία μόλις 18 ετών τον καθιέρωσε στους πρώτους έντεκα… για να έρθει τον περασμένο Ιανουάριο η Μπάγερ Λεβερκούζεν και να τον αποκτήσει στα 21 του για 11 εκατομμύρια ευρώ. Σήμερα μεταξύ άλλων ενδιαφέρονται για αυτόν οι Μπάγερν Μονάχου και Ντόρτμουντ.
Πέραν από τη Σέλτικ, ξεχωρίζουν μεταξύ άλλων τα ονόματα των Ρομπ Χόλντινγκ και Τζον Μακ Γκιν, τους οποίους είχε σε Μπόλτον και Χιμπέρνιαν αντίστοιχα. Ο πρώτος σε ηλικίας 21 ετών ήταν βασικός στη δεύτερη κατηγορία της Αγγλίας, με αποτέλεσμα να «αναγκάσει» την Άρσεναλ να δώσει 3 εκατομμύρια ευρώ για χάρη του. Ο δεύτερος, με τον Λένον ως προπονητή του είδε την καριέρα του να απογειώνεται και να παίρνει μεταγραφή στην Άστον Βίλα για επίσης 3 εκατομμύρια ευρώ.
Αντιλαμβάνεστε ότι πρόκειται για μια πλειάδα ταλαντούχων ποδοσφαιριστών, οι οποίοι πιθανότατα σήμερα έχουν να πουν τα καλύτερα για το νέο προπονητή της Ομόνοιας… που με τη σειρά της ευελπιστεί ότι ο Ιρλανδός θα δώσει συνέχεια στην ανάδειξη νεαρών παικτών.
