Έφυγε απ’ τη ζωή ο μεγάλος ποδοσφαιράνθρωπος Πανίκος Κρυστάλλης σε ηλικία 87 ετών. Γεννήθηκε την 1η Ιουλίου 1938 και μεγαλούργησε στα ποδοσφαιρικά γήπεδα και σαν παίκτης και σαν προπονητής.
Πολλοί τον είχαν χαρακτηρίσει σαν τον κορυφαίο Κύπριο ποδοσφαιριστή και άλλοι τόσοι σαν τον δάσκαλο τους που τους δίδαξε τα πάντα. Ένας απ’ αυτούς είναι και ο Λοΐζος Μαυρουδής ο οποίος με δήλωση του στο 24sports αναφέρθηκε στον μεγάλο Πανίκο Κρυστάλλη.
Αναλυτικά η δήλωση του Λοΐζου Μαυρουδή στην ιστοσελίδα μας και στον Θεόδωρο Τσιολάκη:
«Ο Πανίκος ο Κρυστάλλης ήταν ο πρώτος προπονητής που γνώρισα σε ηλικία 9 χρονών. Για μένα ήταν εκτός από ποδοσφαιράνθρωπος, καθοδηγητής, δάσκαλος, ήταν πατέρας και αδερφός. Έχω μάθει μπορώ να πω τα πάντα από αυτόν και ήμουν τυχερός που βρέθηκε στον δρόμο μου. Το στόμα του έσταζε μέλι για το ποδόσφαιρο το οποίο ήταν η ζωή του. Τα μυστικά του ποδοσφαίρου αντιλαμβάνεστε όλοι ένας άνθρωπος με πλούσια και άρτια γνώση κατάφερε να τα μεταφέρνει με πολύ εύκολο τρόπο στους μαθητές του. Του είμαι ευγνώμον γιατί αυτά που μου έμαθε και με τον τρόπο που μου τα έμαθε μπόρεσα και εγώ να διδάξω τους επόμενους μαθητές μου. Στο μυαλό μου δεν φεύγουν ποτέ τα λόγια και οι συμβουλές του. Θα μιλώ για πάντα για τον δάσκαλο Κρυστάλλη γιατί μέσα από τα όσα ζήσαμε μαζί του αγαπήσαμε με πάθος το ποδόσφαιρο και πάνω από όλα μας έμαθε να εκτιμούμε αυτούς που με το υστέρημα τους έρχονταν να μας παρακολουθήσουν. Πάντα μας έλεγε σεβασμός στους φιλάθλους όποιας ομάδας και αν είναι. Προσωπικά δεν θα τον ξεχάσω ποτέ».
Μάλιστα σε μια συγκινητική, σεμνή τελετή, ο Δημοκρατικός Συναγερμός απέδωσε τις οφειλόμενες τιμές στους ποδοσφαιριστές της Πρώτης Μικτής Κύπρου, που συμμετείχαν στον πρώτο επίσημο αγώνα από την εγκαθίδρυση της Κυπριακής Δημοκρατίας.
Ένα ανεκπλήρωτο χρέος προς τους «Ξεχασμένους Θρύλους» εκπληρώθηκε την Τετάρτη, 31 Μαΐου 2017, με τον Πανίκο Κρυστάλλη να βραβεύεται. Δείτε το απόσπασμα στο πιο κάτω βίντεο:
Μία ζωή όλη ποδόσφαιρο
Ο Πανίκος Κρυστάλλης ξεκίνησε την καριέρα του από την ΑΕΛ Λεμεσού το 1952. Στην πρώτη ομάδα ξεκίνησε να αγωνίζεται το 1955. Στην ΑΕΛ παρέμεινε έως το 1956 κατακτώντας 2 πρωταθλήματα.
Το 1956 ήταν ένας από τους ποδοσφαιριστές που αποχώρησαν από την ΑΕΛ. Οι πλείστοι εντάχθηκαν στον Απόλλων Λεμεσού. Ο Πανίκος Κρυστάλλης αγωνίστηκε στον Απόλλωνα από το 1956 έως το 1961. Την περίοδο 1960-61 αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος.
Το 1961 τον κάλεσε η Ομόνοια Λευκωσίας (μαζί με τον Βάσο Αριστοτέλου) να ενισχύσει την ομάδα σε φιλικά παιχνίδια που έδωσε στη Βουλγαρία και στη Σοβιετική Ένωση.
Το 1961 μετεγγράφηκε στην ΑΕΚ Αθηνών. Στην ΑΕΚ παρέμεινε έως το 1963, κατακτώντας ένα πρωτάθλημα. Η αποχώρηση του από την ΑΕΚ -χωρίς ο ίδιος να γνωρίζει κάτι- πραγματοποιήθηκε μετά από παρέμβαση του Σπύρου Κυπριανού (Υπουργός Εξωτερικών της Κύπρου την περίοδο εκείνη), ο οποίος ζήτησε να επιστρέψει στον Απόλλωνα ώστε να παραμείνει η ομάδα στην Α΄ κατηγορία.
Το 1963 επέστρεψε στον Απόλλωνα οδηγώντας την ομάδα στην κατάκτηση δύο κυπέλλων (1966, 1967). Μάλιστα, το δεύτερο κύπελλο το κατάκτησε όντας παίκτης-προπονητής της ομάδας. Διετέλεσε παίχτης-προπονητής του Απόλλωνα από το 1967 έως το 1969. Το 1969 εκδιώχθηκε από την ομάδα μετά από διαφωνία με τον προπονητή.
Το 1970 επέστρεψε στην ΑΕΛ μετά από πρόταση του Νίκου Σολομωνίδη. Την περίοδο 1972-1974 ήταν παίχτης-προπονητής της ΑΕΛ ενώ την περίοδο 1974-1976 μόνο προπονητής. Προπονητής διετέλεσε και στον Ευαγόρα Πάφου.
Επιπλέον, αγωνίστηκε και στην Εθνικής Κύπρου την περίοδο 1960-1970. Αργότερα, διετέλεσε προπονητής της Εθνικής Κύπρου την περίοδο 1976-1977.
Αξίζει να σημειωθεί πως το 2021 τιμήθηκε από κοινού από τον Απόλλων και την ΑΕΛ.
Η αγάπη του για τη ζωγραφική
Ο Πανίκος Κρυστάλλης ήταν αυτοδίδακτος ερασιτέχνης ζωγράφος. Ο παλαίμαχος διεθνής άσος και προπονητής απαθανάτιζε στους πίνακες ζωγραφικής την ομορφιά της κυπριακής φύσης στη ροή του χρόνου.
Η πρώτη του έκθεση πραγμαοτοποιήθηκε στο ξενοδοχείο Κούριο, στη Λεμεσό. Τα εγκαίνια της έκθεσης, υπό την αιγίδα του Υπουργού Παιδείας Κώστα Χαμπιαούρη και του Δημάρχου Λεμεσού, πραγματοποιήθηκαν στην Κυριακή, 10 Νοεμβρίου 2019 και τα έσοδα διατέθηκαν για φιλανθρωπικούς σκοπούς. Οπως ο ίδιος δήλωσε «όπως κάποτε ζωγράφιζα με τα πόδια, τώρα ζωγραφίζω με τα χέρια».
