Κωνσταντίνος Νικολάου
Ένα αρκετά ψηλό εμπόδιο έχει μπροστά του ο Άρης, που στο πλαίσιο του τρίτου προκριματικού γύρου του Κόνφερενς Λιγκ θα αναμετρηθεί με την ΑΕΚ Αθηνών. Μια ομάδα που δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις, αφού πρόκειται για μια εκ των πιο πετυχημένων στην Ελλάδα. Σύλλογος που διαχρονικά έχει υψηλές προσδοκίες τόσο εντός συνόρων, όσο και εκτός.
Για την ιστορία να πούμε πως το παλμαρέ της έχει μεταξύ άλλων 13 πρωταθλήματα και 16 κύπελλα (3η καλύτερη επίδοση και στις δυο κατηγορίες), ενώ κορυφαίο της επίτευγμα στην Ευρώπη είναι αναμφίβολα η πρόκριση στα ημιτελικά του Κυπέλλου UEFA το 1977 (αποκλεισμός από Γιουβεντους).
Πέρσι γνώρισε τον οδυνηρό αποκλεισμό απ’ τη Νοα στον τρίτο προκριματικό του Κόνφερενς κι ενώ η τελευταία φορά που προκρίθηκε σε τελική φάση ήταν τη σεζόν 2023-2024. Συμμετείχε στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ, όπου κατέλαβε την τέταρτη θέση πίσω από Μπράιτον, Άγιαξ και Μαρσέιγ.
Γενικότερα εδώ και περίπου μια δεκαετία οι «κιτρινόμαυροι» μπορεί να πει κανείς πως βρίσκονται σε μια σχετικά ανοδική πορεία, έστω αν δεν είναι τόσο σταθεροί όσο θα ήθελαν οι οπαδοί τους. Δεν παραβλέπετε η κατάκτηση δυο πρωταθλημάτων (2018 και 2023), ισάριθμων κυπέλλων (2016 και 2023), όπως και οι τέσσερις συμμετοχές σε τελική φάση ευρωπαϊκής διοργάνωσης σε περίοδο οκτώ χρόνων (μεταξύ άλλων και στο Τσάμπιονς Λιγκ).
Στις αλλαγές των τελευταίων ετών καταγράφεται φυσικά και το ότι ο Μάριος Ηλιόπουλος εδώ και περίπου ένα χρόνο αποτελεί το νέο μεγαλομέτοχο...
Στα αξιοσημείωτα σαφέστατα και το γεγονός πως εγκαινιάστηκε το 2022 το νέο γήπεδο της ομάδας και αναφερόμαστε βεβαίως στην ολοκαίνουργια «ΟΠΑΠ Αρένα», η οποία αποτελεί το νέο σπίτι της ΑΕΚ. Το γήπεδο είναι χωρητικότητας 32,500 θεατών και αποτελεί ένα πολύ δυνατό «όπλο» για την ομάδα. Ουσιαστικά η «ελαφρά ταξιαρχία» γίνεται η πρώτη κυπριακή ομάδα που δίνει επίσημο ματς στην «Αγιά Σοφιά»!
Σχετικά με την προιστορία να πούμε ότι αυτή είναι η τέταρτη φορά που η ΑΕΚ αναμετράται στην Ευρώπη με κυπριακή ομάδα. Μέχρι στιγμής μετρά δυο προκρίσεις εις βάρος του ΑΠΟΕΛ (1993 και 2003 / Τσάμπιονς Λιγκ) και έναν αποκλεισμό απ’ την Ομόνοια (2009 / Κύπελλο UEFA).
Ο Νίκολιτς... και το ρόστερ
Μετά από μια τριετία ο Σέρβος προπονητής, Μάρκο Νίκολιτς, διαδέχθηκε τον Ματίας Αλμέιδα στον πάγκο… και οι προσδοκίες είναι αυξημένες προς το πρόσωπο του. Ειδικά με την παρουσία του σε ομάδες όπως οι Παρτίζαν, Βιντεότον, Λοκομοτίβ Μόσχας, αλλά και ΤΣΣΚΑ Μόσχας (τελευταία του ομάδα).
Το δείγμα του στην ΑΕΚ είναι εξαιρετικά μικρό, όμως θεωρείται ένας επιθετικογενής προπονητής και πολύ δουλευταράς: «Αυτό που μας ενδιαφέρει τώρα, είναι το αποτέλεσμα. Έχουμε πολύ χρόνο για να παίξουμε ποδόσφαιρο rock 'n' roll, όμορφα και πιο ελκυστικά. Τώρα πρέπει να παίξουμε έξυπνα, με υπομονή και να είμαστε ανταγωνιστικοί. Και είμαι σίγουρος ότι θα το κάνουμε», δήλωσε πρόσφατα ο Σέρβος τεχνικός.
Το ρόστερ σαφέστατα και διαθέτει μεγάλη ποιότητα (βλέπε Στρακόσια, Μουκουντί, Μαρσιάλ, Μαρίν κτλ), ωστόσο όλα τα λεφτά είναι να μπορέσει ο νέος προπονητής να εμπνεύσει τους ποδοσφαιριστές.
Συνολικά φέτος έγιναν έως τώρα πέντε μεταγραφές (Ρέλβας, Πένραϊς, Μαρίν, Καλοσκάνης και Κουτέσα) οι οποίες κόστισαν σχεδόν εννέα εκατομμύρια, ενώ αποχώρησαν πέντε παίκτες (Τσιλούλης, Χατζισαφί, Θεοχάρης, Στάνκοβιτς και Ραντόνια).
Εννοείται βέβαια ότι μεταγραφική περίοδο διανύουμε και πως η ΑΕΚ έχει τη δυνατότητα να ενισχυθεί ανά πάσα στιγμή με παίκτη που τουλάχιστον για τα κυπριακά δεδομένα να θεωρείται… απ’ το πολύ πολύ ψηλό ράφι!
Εν ολίγοις, ο Άρης αναμετράται με μια πολύ ποιοτική ομάδα, που έχει νέο γήπεδο, οικονομική υγεία, αλλά και κυρίως είναι πλήρως εξοικειωμένη με τα κυπριακά δεδομένα. Άλλωστε διατηρεί σημαντική μάζα οπαδών εδώ στο νησί και αναμένεται πως θα έχει ιδιαίτερη στήριξη στη Λεμεσό.
