Η 13η Οκτωβρίου είχε κηρυχθεί επίσημη αργία στο Πράσινο Ακρωτήρι. Την τελευταία αγωνιστική των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το Πράσινο Ακρωτήρι ήταν μόλις έναν βαθμό πάνω από το φαβορί Καμερούν. Χρειαζόταν τη νίκη απέναντι στο Εσουατίνι (πρώην Σουαζιλάνδη) για να εξασφαλίσει την ιστορική πρώτη συμμετοχή στο απόλυτο ποδοσφαιρικό τουρνουά. Ποιος έχει διάθεση για δουλειά ή οτιδήποτε άλλο, πέρα από το να παρακολουθήσει τον υπέρ πάντων αγώνα της εθνικής ομάδας;
Κανείς είναι η απάντηση. Όσοι κατάφεραν να εξασφαλίσουν εισιτήριο ήταν στο Εθνικό Στάδιο του Κάμπο Βέρντε, όπως είναι η επίσημη ονομασία της χώρας. Οι υπόλοιποι στήθηκαν μπροστά σε μία τηλεόραση, σε κάποιον καναπέ ή σε κάποια πλατεία. Οι «μπλε καρχαρίες» κατασπάραξαν την αντίπαλο. 3-0 το τελικό σκορ και κάπου ανάμεσα στους θριαμβευτές, κάπου ανάμεσα στις ιαχές θριάμβου, ήταν και αυτή του Γκάρι Ροντρίγκες. Η «σφεντόνα» που φόρεσε τις φανέλες ΠΑΟΚ και Ολυμπιακού είναι αναντικατάστατο μέλος του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος από τον Αύγουστο του 2013 και ένα φιλικό παιχνίδι με την Γκαμπόν.
Πώς να μην είναι, άλλωστε, σε μία χώρα μόλις 525.000 κατοίκων, όπου η δεξαμενή ταλέντων είναι ελάχιστη; Χιλιάδες κόσμου έχουν μεταναστεύσει στην Ευρώπη, κάτι που περιπλέκει ακόμη περισσότερο την κατάσταση. Ο ποδοσφαιριστής του Απόλλωνα είναι ένα από τα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά ονόματα στην ιστορία της χώρας και φυσικά πιστώνεται μερίδιο της τεράστιας πρόκρισης. Μιλώντας στο sport-fm.gr και τον Θανάση Κρητικό, ο 34χρονος εξτρέμ καταγράφει τις ανεπανάληπτες στιγμές που ζει ο ίδιος και η πατρίδα του.
«Η 13η Οκτωβρίου του 2025 είναι η πιο ιστορική ημέρα μετά την ανεξαρτητοποίηση της χώρας από την Πορτογαλία, 50 χρόνια πριν. Είναι τέτοιο το μέγεθος της επιτυχίας. Για μία χώρα τόσο μικρή όπως το Πράσινο Ακρωτήρι, η πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι κάτι μοναδικό και ασύλληπτο. Οι στιγμές μετά το τέλος του αγώνα θα μου μείνουν αξέχαστες. Είναι μία από τις πιο όμορφες, αν όχι η πιο όμορφη ημέρα της καριέρας μου. Ήταν μοναδικό όλο αυτό. Τουλάχιστον για δύο ημέρες δεν κοιμηθήκαμε. Μείναμε ξύπνιοι για να γιορτάσουμε την πρόκριση».
Με επτά νίκες, δύο ισοπαλίες και μόλις μία ήττα, το Πράσινο Ακρωτήρι εξασφάλισε την παρθενική του παρουσία στο μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό «ραντεβού».
«Είδα για πρώτη φορά το γήπεδο γεμάτο. Όλοι άφησαν τις δουλειές τους για να έρθουν να μας δουν. Ο κόσμος μας έδωσε παλμό στο δεύτερο ημίχρονο για να φτάσουμε στη νίκη. Αφού τελείωσε το παιχνίδι, ήμασταν τόσο συγκινημένοι. Είμαστε μία οικογένεια στην ομάδα και νιώθαμε ο ένας τον άλλον. Ξέραμε ότι μπορούμε να το καταφέρουμε, το πιστεύαμε και για αυτό πήγαμε τόσο καλά στον όμιλο. Εντός έδρας μείναμε αήττητοι με τέσσερις νίκες και μία ισοπαλία, και στα τελευταία τέσσερα παιχνίδια πήραμε δέκα βαθμούς, νικώντας και το Καμερούν που ήταν το φαβορί.
Είμασταν πολύ καλοί και πεισμώσαμε όταν δεν καταφέραμε να προκριθούμε στο Copa Africa την περασμένη σεζόν. Τότε ήταν που είπαμε ότι θα κάνουμε τα πάντα για να πάμε στο Μουντιάλ. Αξίζαμε αυτές τις στιγμές όσο κανείς. Πανηγυρίσαμε βέβαια τόσο, που δεν συζητήσαμε τίποτα για το Μουντιάλ! Ξέρουμε όμως τι μας περιμένει. Η πρόκριση είναι μέσα στις τρεις καλύτερες στιγμές της καριέρας μου. Οι άλλες δύο είναι το πρώτο γκολ στο Champions League και το επαγγελματικό μου ντεμπούτο».
Προς το φινάλε της καριέρας του πια, ο Γκάρι Ροντρίγκες αγωνίζεται στην Κύπρο με τη φανέλα του Απόλλωνα Λεμεσού. Το 2015 φόρεσε για ενάμιση χρόνο τη φανέλα του ΠΑΟΚ, πήρε μεταγραφή έναντι 5,5 εκατομμυρίων ευρώ στη Γαλατασαράι και από εκεί στην Αλ Ίτιχαντ για 9 εκατομμύρια, πριν περάσει από τη Φενέρμπαχτσε και επιστρέψει στην Ελλάδα για τον Ολυμπιακό. Με τους «ερυθρόλευκους» φόρεσε το μετάλλιο του πρωταθλητή το 2022, βάζοντας στο χρονοντούλαπο του ποδοσφαιρικού του ταξιδιού σημαντικές στιγμές.
«Μου αρέσει πολύ στην Κύπρο. Ο Απόλλων είναι ένα πολύ οργανωμένο σωματείο, με σύγχρονες εγκαταστάσεις, εξαιρετικούς φιλάθλους και αρκετό καλό κόσμο γύρω από το club. Το απολαμβάνω εδώ. Με έπεισε ο προπονητής να έρθω, μου ανέλυσε το πλάνο και νιώθω πολύ καλά. Έχουμε θέσει ως στόχο την έξοδο στην Ευρώπη. Η Λεμεσός είναι πολύ όμορφη και η ζωή εδώ μου δίνει κίνητρο να είμαι ακόμη καλύτερος.
Θα είμαι πάντα ευγνώμων στον ΠΑΟΚ γιατί με έκανε καλύτερο παίκτη, αλλά και άνθρωπο. Εκεί έκανα τις καλύτερες εμφανίσεις μου. Τον αγαπώ πολύ τον σύλλογο. Αγωνιστικά, τότε ακόμη χτιζόταν σε πολλά επίπεδα και φαίνεται τώρα που έχει επιτυχίες. Πλέον πουλάει και αγοράζει παίκτες, έχει έναν καλό προπονητή και γενικά όλα αυτά είναι σημαντικά για να πετύχεις. Εξίσου καλή ήταν και η παρουσία μου στον Ολυμπιακό. Έγινα πρωταθλητής, έκανα δύο πολύ καλές χρονιές, είχα όμως κάποιους τραυματισμούς την τελευταία που κάπως το χάλασαν. Όπως και να έχει, πέρασα και εκεί πολύ καλά».
Μαζί με τον Ροντρίγκες και τους υπόλοιπους Καμποβερντιανούς «ήρωες» θα ταξιδέψει στην Αμερική και ένα ελληνόπουλο. Μπορεί η δική μας Εθνική να «έχασε» το τρένο της πρόκρισης, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα έχουμε ελληνική εκπροσώπηση στα γήπεδα των ΗΠΑ, του Μεξικού και του Καναδά. Ο Τάσος Γαλαζούλας θα μπει στο αεροπλάνο για το υπερατλαντικό ταξίδι. Ο Έλληνας physio έχει αναλάβει προσωπικά την τελευταία διετία τη σωματική κατάσταση του Γκάρι. Γνωρίστηκαν στον Ολυμπιακό και έκτοτε συνεργάζονται καθημερινά. Εκείνος ήταν στις εξέδρες του σταδίου, κράτησε το «εισιτήριο» για το Μουντιάλ της Αμερικής και θα βρεθεί εκεί, αφού εδώ και κάποιους μήνες ανήκει στο staff του Κάμπο Βέρντε.
«Μοναδικές στιγμές! Έχω ζήσει τρομερή ατμόσφαιρα ως μέλος του Ολυμπιακού, όμως αυτό που βίωσα σε μία χώρα χωρίς ποδοσφαιρική ιστορία ήταν κάτι τρομερό. Μετά τη νίκη που κάναμε επί του Καμερούν, ο κόσμος περίμενε πώς και πώς το τελευταίο παιχνίδι. Ήταν φυσικά sold out!» είπε για τον ιστορικό θρίαμβο, ενώ για την επαγγελματική σχέση με τον Γκάρι Ροντρίγκες αποκάλυψε ότι «αφού έφυγε από τον Ολυμπιακό, με πήρε μαζί του στην Τουρκία σαν προσωπικό physio. Τον Νοέμβριο του 2023 πήγα στο Πράσινο Ακρωτήρι για τα πρώτα παιχνίδια των προκριματικών. Φυσικά μου ζήτησε να είμαι παρών στο Κόπα Άφρικα, όπου ήμουν διαθέσιμος για όλη την ομάδα. Κάπως έτσι ήρθε η πρόταση, είμαι πλέον μέλος της και ούτε που φανταζόμουν ότι θα πήγαινα στο Μουντιάλ έτσι».
