Κωνσταντίνος Νικολάου
Ήταν 29 Ιουλίου όταν ο Απόλλωνας γνώριζε τον αποκλεισμό από τη Ζίλινα και έμενε εκτός Ευρώπης από το δεύτερο προκριματικό γύρο του Κόνφερενς Λιγκ. Εξέλιξη που έφερε μεγάλη απογοήτευση στις τάξεις της ομάδας, αφού δεν ήταν μόνο το ότι οι «κυανόλευκοι» έμεναν τόσο νωρίς εκτός συνέχειας απ' τα κύπελλα της Ευρώπης, μετά από τουλάχιστον δέκα χρόνια, αλλά ήταν κι η εικόνα που παρουσίασαν οι παίκτες του Τσόρνιγκερ.
Δικαιολογίες υπήρχαν, αφού επρόκειτο για μια ολοκαίνουργια ομάδα, που είδε την προετοιμασία της στην Αυστρία να ακυρώνεται λόγο κορωνοιού και η οποία έδωσε ελάχιστα φιλικά πριν την έναρξη της σεζόν... Το θέμα ήταν πως όλα αυτά δεν είχαν καμία σημασία για μια σημαντική μερίδα των φίλων του συλλόγου, που μεταξύ άλλων ζητούσαν την απομάκρυνση του Γερμανού!
Αντίθετη ήταν όμως η άποψη της διοίκησης του Νίκου Κίρζη, που στήριξε την επιλογή που έκανε λίγες εβδομάδες νωρίτερα, με τα σημάδια ανάκαμψης να κάνουν γρήγορα την εμφάνιση τους.
Για να είμαστε πιο ακριβείς, καθοριστικό ρόλο στη φετινή πορεία του Απόλλωνα διαδραμάτισε η φοβερή αρχή στο πρωτάθλημα. Οι τέσσερις σερί νίκες στις πρώτες… τέσσερις αγωνιστικές έστειλαν το μήνυμα πως γίνεται καλή δουλειά στο Κολόσσι, ανεβάζοντας παράλληλα το ηθικό των παικτών.
Οι «κυανόλευκοι» παρέμειναν σταθεροί για πολύ μεγάλο διάστημα, διότι παρά τα πολλά αγωνιστικά προβλήματα που εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της σεζόν, ο Τσόρνιγκερ κατάφερνε σχεδόν κάθε εβδομάδα να βγάζει λαγούς απ’ το καπέλο! Άλλωστε, κανένας δεν θα ξεχάσει ότι το εκτός έδρας τρίποντο με τον Εθνικό Άχνας ήρθε με γκολ του Νασιμέντο στο 83’. Ενός παίκτη που είχε δεχθεί έντονη κριτική και παρότι φάνηκε να επιβιώνει μετά την εμφάνιση στο Δασάκι, τελικά κούνησε μαντίλι (μετάλλιο θα πάρει πάντως!).
Μ’ αυτά και μ’ αυτά, η Λεμεσιανή ομάδα μπήκε στα πλέι οφ μετρώντας εφτά βαθμούς περισσότερους από τον δεύτερο και αποτελώντας το μεγάλο φαβορί για τον τίτλο.
Παρόλα αυτά, στη δεύτερη φάση τα πράγματα δυσκόλεψαν αισθητά, με τα εννέα ματς χωρίς νίκη (οκτώ ισοπαλίες) να μιλάνε από μόνα τους. Το συγκρότημα του Γερμανού έχασε το προβάδισμα που είχε, η γκρίνια επέστρεψε και όπως είχαν διαμορφωθεί τα δεδομένα, το εντός έδρας ντέρμπι με τον ΑΠΟΕΛ για την 8η αγωνιστική είχε χαρακτήρα τελικού…
Και ναι! Εκεί ήταν λες και όλοι οι κόποι των προηγούμενων δέκα τουλάχιστον μηνών απόδωσαν επιτέλους καρπούς! Πίττας, Μαυρίας και Γιάνγκα σκόραραν για να έρθει η νίκη με 3-2, αλλά και όπως γίνει ένα αποφασιστικό βήμα για την εκπλήρωση του μεγάλου στόχου. Μετά και απ' αυτήν την αναμέτρηση όλα έγιναν πιο απλά... με το τρίποντο απέναντι στον Άρη να μοιάζει πλέον ως η φυσική εξέλιξη των πραγμάτων.
Με το τελικό σφύριγμα του Κορέια Γκουστάβο, όλοι όσοι απαρτίζουν το οικοδόμημα των «κυανολεύκων» άφησαν πίσω τους τις όσες δυσκολίες αντιμετώπισαν μιας και ήταν γεγονός... από το ναδίρ έφτασαν στο ζενίθ!
