Τον Σεπτέμβριο του 2024, ο Ραφαέλ Βαράν κρέμασε τα παπούτσια του, έχοντας κατακτήσει, μεταξύ άλλων, ένα Μουντιάλ και τέσσερα Champions League.
Πλέον, κύρια αποστολή του είναι η ψυχική υγεία, προωθώντας την μέσω του ταμείου "Génération 2018", που δημιουργήθηκε από τους 23 παίκτες της Εθνικής Γαλλίας που στέφθηκαν Παγκόσμιοι Πρωταθλήτές στη Ρωσία.
Σε συνέντευξη που παραχώρησε, στη γαλλική εφημερίδα Le Monde, ο Βαράν αποκάλυψε ότι υπέφερε από επεισόδια κατάθλιψης, ειδικά τους πρώτους μήνες του στη Ρεάλ Μαδρίτης, αλλά και μετά την κατάκτηση του Μουντιάλ 2018.
Ο Βαράν εξήγησε ότι η κουλτούρα της υψηλής απόδοσης αναγκάζει τους ποδοσφαιριστές να "υπερβαίνουν κάθε τακτικό, φυσικό και τεχνικό όριο", ενώ τα ψυχολογικά ζητήματα θάβονται στη σιωπή.
Το πρώτο επεισόδιο ήρθε όταν ήταν 18 ετών, λίγο μετά την μεταγραφή του στη Ρεάλ Μαδρίτης. Ο Βαράν θυμάται ότι ένιωθε μόνος, με ελάχιστο χρόνο συμμετοχής και την αίσθηση ότι το όνειρό του κατέρρεε. "Στο γήπεδο ήμουν συγκεντρωμένος, αλλά μόλις έφευγα, δεν ήθελα να γυρίσω σπίτι. Ήταν κατάθλιψη. Δεν χαιρόμουν πια με τίποτα", αναφέρει στη Le Monde.
Μετά την κατάκτηση του Μουντιάλ το 2018, ακολούθησε νέο επεισόδιο. "Είσαι στην κορυφή και μετά ακολουθεί η πτώση", εξηγεί. Η παύση λόγω πανδημίας τον βοήθησε να σταματήσει για λίγο, να επεξεργαστεί τα συναισθήματά του και να ξαναβρεί ισορροπία. Αργότερα έμαθε ότι την ίδια περίοδο και ο Σαμουέλ Ουμτιτί περνούσε κατάθλιψη.
Ο Βαράν ασκεί επίσης κριτική στο υπερφορτωμένο πρόγραμμα αγώνων, το οποίο όπως λέει επηρεάζει τόσο την απόδοση όσο και τη ψυχική υγεία των παικτών. Μία από τις βασικές αιτίες της αποχώρησής του από την Εθνική Γαλλίας το 2023, σε ηλικία μόλις 29 ετών, ήταν "το τρελό καλεντάρι" που δεν του επέτρεπε να ξεκουραστεί. "Εννέα ημέρες μετά τον τελικό του Μουντιάλ στο Κατάρ έπαιζα ήδη με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ", θυμάται ο Βαράν.
Κατά την άποψή του, το σύγχρονο ποδόσφαιρο λειτουργεί "με το πόδι στο γκάζι", προκαλώντας περισσότερους τραυματισμούς και χαμηλότερη ποιότητα στο παιχνίδι: "Ή δεν παίζεις στο 100%, ή παίζεις σαν ρομπότ".
aek365.org
