Μόλις έναν χρόνο πριν, η θέση του Τζουντ Μπέλιγχαμ στην Εθνική Αγγλίας βρισκόταν στον αέρα. Σήμερα, το όνομά του συγκαταλέγεται ήδη στις συζητήσεις για τους εν δυνάμει κορυφαίους ποδοσφαιριστές στην ιστορία του αθλήματος.
Τον Οκτώβριο του 2025, ο αστέρας της Ρεάλ Μαδρίτης είχε μείνει εκτός κλήσεων από τον Τόμας Τούχελ, με τη συμμετοχή του στο Παγκόσμιο Κύπελλο να τίθεται υπό αμφισβήτηση, καθώς ο Γερμανός ομοσπονδιακός τεχνικός ξεκαθάριζε πως κανένας παίκτης δεν θα είχε προνομιακή μεταχείριση. Ο Μπέλιγχαμ, ωστόσο, όχι μόνο βρέθηκε στα τελικά του Μουντιάλ, αλλά αποτέλεσε τον απόλυτο πρωταγωνιστή των «Τριών Λιονταριών».
Αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ της ομάδας με επτά τέρματα, οδηγώντας την Αγγλία μέχρι τα ημιτελικά και την κατάκτηση της 3ης θέσης.
Η παγκόσμια κλάση του ήταν ήδη αδιαμφισβήτητη, όμως η εμφάνισή του στον περίπατο με 7-0 επί της Κροατίας για το Nations League έμοιαζε με μετάβαση σε ένα εντελώς νέο επίπεδο.
Στη Ριέκα, ο 23χρονος μεσοεπιθετικός ήταν ο απόλυτος μαέστρος. Σκόραρε, μοίρασε χατ-τρικ από ασίστ και ολοκλήρωσε το ματς φορώντας το περιβραχιόνιο του αρχηγού, υπογράφοντας την πιο βαριά ήττα στην ιστορία των Κροατών.
«Ο Μπέλιγχαμ μπορεί να εξελιχθεί σε έναν από τους σπουδαιότερους παίκτες όλων των εποχών», σχολίασε ο Ρόι Κιν μετά τη λήξη. «Αυτή τη στιγμή είναι ένας απίστευτος ποδοσφαιριστής. Διαθέτει ολόκληρο το πακέτο, τρεξίματα, εκτελεστική δεινότητα, τελική πάσα. Με τον τρόπο που εξελίσσεται, πιστεύω πως έχει ακόμη πολλά περισσότερα να δώσει».
Από την πλευρά του, ο Ρόι Κιν στάθηκε ιδιαίτερα στην επίδρασή του στο σύνολο. «Είναι φανταστικός όταν έχει την μπάλα, αλλά όσα κάνει χωρίς αυτήν παρασύρουν και τους υπόλοιπους. Όταν βλέπεις έναν παίκτη της Ρεάλ Μαδρίτης με τέτοια ποιότητα να δουλεύει τόσο σκληρά στο γήπεδο, αυτό εμπνέει τους συμπαίκτες του. Είναι ένας τεράστιος ηγέτης».
Ηγετικός ρόλος και νούμερα ρεκόρ
Η επιθετική τετράδα της Αγγλίας παρέδωσε σεμινάριο απέναντι στην κροατική άμυνα. Ο Χάρι Κέιν σκόραρε δύο φορές φτάνοντας τα 89 γκολ με το εθνόσημο, δύο τέρματα πρόσθεσε ο Μπουκάγιο Σάκα, ενώ γκολ και ασίστ κατέγραψε ο Άντονι Γκόρντον. Όταν όμως ο 33χρονος Κέιν αποχώρησε για να πάρει ανάσες 20 λεπτά πριν από το τέλος, το περιβραχιόνιο κατέληξε στο μπράτσο του Μπέλιγχαμ, επισφραγίζοντας το ηγετικό του στάτους.
Παράλληλα, ο νεαρός άσος είχε άμεση συμμετοχή σε περισσότερα από δύο τέρματα σε έναν αγώνα για πρώτη φορά με την Αγγλία, ενώ έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής των «Τριών Λιονταριών» που μοιράζει τρεις ασίστ σε ένα παιχνίδι μετά τον Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ (κόντρα στο Σαν Μαρίνο, τον Νοέμβριο του 2021).
«Όταν ο Μπέλιγχαμ βρίσκεται στο χορτάρι, κινείται διαρκώς μπροστά», υπογράμμισε ο Ίαν Ράιτ. «Ήταν μέσα σε κάθε φάση. Τα αθλητικά του προσόντα, η τεχνική, η ένταση... Δεν σταματά ποτέ. Ο τρόπος που πατάει στην περιοχή χωρίς να πιάνεται από τους αμυντικούς είναι μοναδικός».
Σε ερώτηση για το αν έχει ανέβει επίπεδο, ο Τόμας Τούχελ απάντησε: «Αυτή τη στιγμή έτσι φαίνεται, και είναι κάτι που οφείλει να κάνει. Στο ποδόσφαιρο δεν μπορείς να μένεις στάσιμος. Πρέπει να εξελίσσεσαι και να πιέζεις για το επόμενο βήμα, αλλιώς οι υπόλοιπες ομάδες θα σε προλάβουν». Ο Γερμανός προπονητής εξήγησε πως μετά την απογοήτευση του αποκλεισμού στα ημιτελικά του Μουντιάλ από την Αργεντινή προχώρησε σε προσαρμογές, δίνοντας ακόμη μεγαλύτερες ευθύνες σε παίκτες-κλειδιά όπως ο Μπέλιγχαμ.
«Ήταν απίστευτος απόψε», δήλωσε με τη σειρά του ο Μπουκάγιο Σάκα, που άνοιξε λογαριασμό στο ματς μετά από υποδειγματική σέντρα του 23χρονου. «Άξιζε το βραβείο του Παίκτη της Χρονιάς, άξιζε και τον τίτλο του MVP σήμερα. Είναι ξεχωριστός και είμαι πολύ χαρούμενος που παίζω μαζί του στην Εθνική».
