Αφού πια έχει ολοκληρωθεί η σεζόν για την Τσέλσι θα μπορούσαμε να πούμε πως ο απολογισμός έχει θετικό πρόσημο. Ήταν μια χρονιά στην οποία αναμενόταν η επιστροφή στον Αγγλικό θρόνο, αλλά τελικά της έφερε το Europa League και την επιστροφή στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση.
Πρώτη φορά στην Premier League
Η άφιξη του Μαουρίσιο Σάρι στον πάγκο των «μπλε» έφερε σύννεφα αισιοδοξίας στις τάξεις του κόσμου. Το άκρως επιθετικό ποδόσφαιρο που παρουσίασε η Νάπολι στην τριετία στην οποία βρέθηκε στον πάγκο της (2015-18) θαυμάστηκε από κάθε Ιταλό φίλαθλο, αφού κατάφερε να της δώσει συγκεκριμένη ταυτότητα και στυλ κι ας μην κατάφερε να την επαναφέρει στην κορυφή του Καμπιονάτο. Κάτι τέτοιο ανέμεναν και οι φίλοι της Τσέλσι, με την αρχή να είναι εξαιρετική καθώς έκανε το 5 στα 5 και εκεί όλοι περίμεναν πως οι «μπλε» θα έμπαιναν σφήνα στην μάχη για τον τίτλο. Μέχρι να έρθει η πρώτη απώλεια βαθμών...
Η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη
Στα επόμενα τρία από τα τέσσερα παιχνίδια η Τσέλσι εξήλθε ισόπαλη, χάνοντας στο τέλος το υπέρ της προβάδισμα που είχε ενάντια σε Λίβερπουλ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Αυτό σε συνδυασμό με το γεγονός πως η Σίτι και η Λίβερπουλ ήταν ασταμάτητες, δεν έδινε πολλά περιθώρια ελπίδας στην ομάδα του Σάρι για την κατάκτηση της Premier League. H συνέχεια έγινε ακόμη πιο δύσκολη καθώς βρήκε την Τσέλσι εκτός 4αδας και τα σενάρια περί πρόωρης αποχώρησης του Ιταλού τεχνικού έδιναν και έπαιρναν. Παρ’ όλα αυτά η Λονδρέζικη ομάδα εκμεταλλεύτηκε τα στραβοπατήμα των Τότεναμ και Άρσεναλ και με νίκες στο τέλος της σεζόν κατάφερε να εξασφαλίσει την επιστροφή της στα «αστέρια» και το Champions League, μετά από μια σεζόν στην 2η εν τάξη Ευρωπαϊκή διοργάνωση.
Προδόθηκε από τον τερματοφύλακα της... αλλά και τα πέναλτι
Η Τσέλσι κατάφερε να φτάσει μέχρι και τον τελικό του Λιγκ Καπ κι αφού πρώτα απέκλεισε κάθε ομάδα που βρήκε στον δρόμο της προς το Wembley. Ο λόγος για τις Λίβερπουλ, Ντάρμπι, Μπόρνμουθ και Τότεναμ, ωστόσο για να κατακτήσει την κούπα έπρεπε να αντιμετωπίσει την ομαδάρα του Πεπ Γκουαρντιόλα. Σε ένα παιχνίδι στο οποίο θα θυμόμαστε περισσότερο την άρνηση του Κέπα να γίνει αλλαγή και την... απογοήτευση που προκάλεσε στον Σάρι, η Σίτι φάνηκε πιο ψύχραιμη στην διαδικασία των πέναλτι και μετά από ένα μέτριο τελικό χωρίς τέρματα η ομάδα του Πεπ επικράτησε με 4-3 στην «ρωσική ρουλέτα». Κάπου εκεί άρχισαν τα σενάρια πως ο Σάρι είχε χάσει την πίστη των ποδοσφαιριστών του, αλλά δεν είχε πει ακόμη την τελευταία του λέξη...
Στην Ευρώπη ήταν αλλιώς
Η Τσέλσι θα έχει να λέει πως κατέκτησε την κούπα, όντας αήττητη σε όλη την διοργάνωση. Αρχικά πήρε την πρωτιά στον όμιλο της (αντιμετώπισε και τον ΠΑΟΚ), ενώ στην συνέχεια δεν αντιμετώπισε ιδιαίτερες δυσκολίες στο να αποκλείσει τις Μάλμο, Διναμό Κιέβου και Σλάβια Πράγας. Στα ημιτελικά αντιμετώπισε την Άιντραχτ Φρανκφούρτης και αυτή την φορά οι «Μπλε» ήταν πανέτοιμοι στα πέναλτι και πήραν την δική τους προσωπική ρεβάνς μετά τον χαμένο τελικό ενάντια στην Σίτι. Τα υπόλοιπα αποτελούν πια ιστορία μιας και η Τσέλσι διέσυρε στον τελικό του Μπακού την Άρσεναλ κάνοντας φύλλο και φτερό την άμυνα της, με τους Αζάρ, Ζιρού και Πέδρο να οργιάζουν, οδηγώντας την Τσέλσι σε άλλο ένα Ευρωπαϊκό τρόπαιο.
Άφησε το καλύτερο για το τέλος και... λέει «Αντίο»!
Ο Βέλγος σούπερσταρ εξέθεσε για άλλη μια φορά στην καριέρα του την μεσοαμυντική λειτουργία της Άρσεναλ και με μια παράσταση πρώτης τάξεως συνέβαλε τα μέγιστα ούτως ώστε να χαρίσει το τρόπαιο στην ομάδα του. Παράλληλα, προανήγγειλε αυτό που γνωρίζαμε εδώ και καιρό, πως από το ερχόμενο καλοκαίρι θα είναι ποδοσφαιριστής της Ρεάλ Μαδρίτης, πραγματοποιώντας το όνειρο του. Ο Αζάρ βρίσκεται στο πιο ώριμο στάδιο της ποδοσφαιρικής του καριέρας (28 ετών) και αφήνει την Τσέλσι και το Stamford Bridge μετά από επτά απόλυτα πετυχημένα χρόνια στα οποία κατέγραψε 352 συμμετοχές με 110 (!) γκολ, ενώ κατέκτησε έξι τίτλους, μεταξύ των οποίων δύο Premier League και δύο Europa League. Αν μη τι άλλο, στην Μαδρίτη οι απαιτήσεις αυτόματα μεγαλώνουν, ωστόσο ο αρχηγός του Βελγίου δείχνει έτοιμος για το επόμενο και πιο σημαντικό στάδιο της καριέρας του...
Ο αρχιτέκτονας της επιτυχίας
Δεν θα μπορούσαμε να μην αναφερθούμε στον τεχνικό των «Μπλε», τον Μαουρίσιο Σάρι. Ο 60χρονος Ιταλός τεχνικός κατέκτησε μόλις τον πρώτο τίτλο της καριέρας του, στην πρώτη του σεζόν στο Αγγλικό ποδόσφαιρο. Η Τσέλσι μπορεί να έχασε από νωρίς το τρένο του τίτλου, εξαιτίας των ασταμάτητων Σίτι και Λίβερπουλ, κατάφερε όμως να πάρει την 3η θέση κερδίζοντας το εισιτήριο για το επόμενο Champions League. Ήταν μια δύσκολη χρονιά για τον πρώην τεχνικό της Νάπολι, με πολλές κριτικές τόσο από τον τύπο όσο και από τον κόσμο της ομάδας, αλλά μπορούμε να πούμε πως το χθεσινό παιχνίδι ήταν και η δική του δικαίωση αφού οδήγησε την ομάδα του σε τίτλο και μάλιστα ενάντια στην αιώνια της αντίπαλο. Το μέλλον του όμως στο Λονδίνο παραμένει θολό μιας και σύμφωνα με δημοσιεύματα από την Ιταλία, είναι το φαβορί για να αντικαταστήσει τον Μαξ Αλέγκρι στον πάγκο της Γιουβέντους. Ο χρόνος θα δείξει...
Έπεται συνέχεια για τους «Μπλε»;
Όπως και να έχει, με ή χωρίς τον Σάρι η συνέχεια καθίσταται δύσκολη για την Τσέλσι. Μπορεί να επιστρέφει στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση, αλλά θα το κάνει χωρίς το μεγάλο της αστέρι. Ο Πούλισιτς έχει ήδη αποκτηθεί από την Ντόρτμουντ για αντικαταστάτης του Αζάρ, ωστόσο μόνο εύκολο δεν θα είναι το έργο του. Αμφίβολο είναι και το μέλλον ποδοσφαιριστών όπως οι Ιγουαϊν, Γουίλιαν, Χάτσον Οντόι και Κόβασιτς. Παράλληλα, αναμένει την απόφαση του CAS για να δει εάν θα μπορεί να κάνει άλλες μεταγραφές μετά την τιμωρία λόγω παραβίασης κανονισμών στον τρόπο ενσωμάτωσης ανήλικων ποδοσφαιριστών στα τμήματα υποδομής της. Καταλαβαίνετε λοιπόν πως την περιμένει ένα μεγάλο και δυσοίωνο καλοκαίρι...
*Το κείμενο δημοσιεύθηκε σήμερα στην εφημερίδα «Η ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ»
