Ένας από τους πιο εμβληματικούς ποδοσφαιριστές της σύγχρονης εποχής αποφάσισε να βάλει τέλος στην καριέρα του. Ο Τζέιμς Μίλνερ ανακοίνωσε την απόσυρσή του από την ενεργό δράση σε ηλικία 40 ετών, ολοκληρώνοντας μια διαδρομή 24 ετών στα αγγλικά γήπεδα.
Ο πολύπειρος μέσος αποχωρεί από το ποδόσφαιρο έχοντας γράψει το όνομά του με χρυσά γράμματα στην ιστορία της Premier League, καθώς κατέχει πλέον το απόλυτο ρεκόρ συμμετοχών με 658 εμφανίσεις, ξεπερνώντας τον Γκάρεθ Μπάρι.
Η πορεία του ξεκίνησε το 2002 από τη Λιντς και ακολούθησαν οι Νιούκαστλ, Άστον Βίλα, Μάντσεστερ Σίτι, Λίβερπουλ και Μπράιτον, με τον Μίλνερ να ξεχωρίζει το πάθος, την ένταση και την ευχέρεια να αγωνίζεται σε πολλές θέσεις.
Στο διάστημα αυτό κατέκτησε τρία πρωταθλήματα Αγγλίας, δύο με τη Μάντσεστερ Σίτι και ένα με τη Λίβερπουλ, ενώ το 2019 σήκωσε και το Champions League με τους «Reds», συμπληρώνοντας μια συλλογή τίτλων που περιλαμβάνει επίσης FA Cup και League Cup.
Παράλληλα, φόρεσε 61 φορές τη φανέλα της εθνικής Αγγλίας, αποτελώντας για χρόνια βασικό στέλεχος των «Τριών Λιονταριών».
Αναλυτικά όσα έγραψε στο Instagram:
«Μετά από 24 σεζόν στην Premier League, αισθάνομαι ότι είναι η σωστή στιγμή να βάλω τέλος στην ποδοσφαιρική μου καριέρα.
Από το ντεμπούτο μου στη Λιντς Γιουνάιτεντ, την ομάδα που υποστήριζα μεγαλώνοντας, σε ηλικία 16 ετών και όντας ο νεότερος σκόρερ στην ιστορία της Premier League, δεν θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ το ταξίδι που θα ακολουθούσε - μέχρι το σημείο να μην μπορώ να σηκώσω το πόδι μου πέρσι και στη συνέχεια να επιστρέψω και να βοηθήσω τη Μπράιτον να προκριθεί στην Ευρώπη για δεύτερη φορά στην ιστορία της, στα 40 μου.
Το γεγονός ότι αγωνίστηκα για τις Νιουκάστλ, Άστον Βίλα, Μάντσεστερ Σίτι, Λίβερπουλ και Μπράιτον - και δεν ξεχνώ τον σύντομο αλλά αξέχαστο μήνα στη Στόουκ - ήταν τεράστια τιμή. Κάθε σύλλογος έπαιξε σημαντικό ρόλο στη ζωή και την καριέρα μου και θέλω να ευχαριστήσω όλους όσοι ήταν μέρος αυτού του ταξιδιού: ιδιοκτήτες, προσωπικό, προπονητές, συμπαίκτες και φιλάθλους που με στήριξαν.
Είχα την τύχη να ζήσω αξέχαστες στιγμές, από μάχες για παραμονή μέχρι κατακτήσεις τίτλων, συμμετοχές στην Ευρώπη και παρουσίες με την εθνική Αγγλίας σε δύο Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα και δύο Παγκόσμια Κύπελλα. Όμως πάνω απ’ όλα, αυτό που θα κρατήσω είναι οι άνθρωποι και οι φιλίες που έκανα μέσα στο ποδόσφαιρο.
Στους φιλάθλους, ευχαριστώ. Σε όσους με στήριξαν σε κάθε βήμα, η ενθάρρυνσή σας σήμαινε πολύ περισσότερα απ’ όσα μπορείτε να φανταστείτε. Και σε όσους μου έκαναν τη ζωή δύσκολη, ευχαριστώ επίσης - κι εσείς παίξατε τον ρόλο σας στο να γίνει αυτό το ταξίδι αξέχαστο και να με διαμορφώσετε ως παίκτη και άνθρωπο.
Στην οικογένειά μου, ευχαριστώ για κάθε θυσία, κάθε χιλιόμετρο που διανύσατε και κάθε στιγμή στήριξης. Τίποτα από όλα αυτά δεν θα ήταν δυνατό χωρίς εσάς.
Φεύγω από το ποδόσφαιρο με τεράστια υπερηφάνεια, ευγνωμοσύνη και αναμνήσεις που θα με συνοδεύουν για όλη μου τη ζωή. Το ποδόσφαιρο μου έδωσε πολύ περισσότερα απ’ όσα θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ και θα είμαι πάντα ευγνώμων για τις ευκαιρίες που μου πρόσφερε.
Ευχαριστώ όλους όσοι υπήρξαν μέρος αυτού του ταξιδιού»
