Η Manchester City βρίσκεται σε μια θέση που σπάνια συναντά την τελευταία δεκαετία: να κυνηγά με την πλάτη στον τοίχο. Η διαφορά των 9 βαθμών από την Arsenal (με τη City να έχει ένα παιχνίδι λιγότερο) φαντάζει τεράστια, με τον υπερυπολογιστή της Opta να δίνει πλέον μόλις 2.58% πιθανότητες για την ολική ανατροπή. Ωστόσο, στην Premier League η ιστορία έχει αποδείξει πως τίποτα δεν τελειώνει πριν το μαθηματικό «φινάλε»...
Μπορεί η Arsenal να μοιάζει ακλόνητη, όμως το παρελθόν είναι γεμάτο από «αυτοκτονίες» πρωτοπόρων. Η τελευταία φορά που μια ομάδα έχασε τον τίτλο έχοντας προβάδισμα 7+ βαθμών σε αυτό το στάδιο, ξυπνά μνήμες που η City θέλει να επαναλάβει:
- Το 2011-12: Η Manchester United βρέθηκε στο +8 από τη City, πέντε αγωνιστικές πριν το τέλος. Το αποτέλεσμα; Το ιστορικό γκολ του Αγουέρο και ο τίτλος στο Etihad.
- Το 1997-98: Η United ήταν στο +11 από την Arsenal τον Μάρτιο. Οι «Gunners» έκαναν ένα επικό σερί, κάλυψαν τη διαφορά και πήραν το πρωτάθλημα.
- Το 1995-96: Η Newcastle του Κέβιν Κίγκαν έχασε προβάδισμα 12 βαθμών από τη United, στην ίσως μεγαλύτερη κατάρρευση στην ιστορία του πρωταθλήματος.
- Το 2022-23: Η ίδια η Arsenal ένιωσε την ανάσα της City, όταν το +8 του Μαρτίου εξανεμίστηκε μέσα σε λίγες εβδομάδες…
Για να γίνει το... θαύμα φέτος, η City ποντάρει σε δύο παράγοντες: το παιχνίδι που χρωστάει και το μεγάλο ντέρμπι στο Etihad στα μέσα Απριλίου. Αν οι «πολίτες» κάνουν το 2 στα 2 σε αυτά τα ματς, η διαφορά των 9 βαθμών γίνεται «ρευστή» και η πίεση μεταφέρεται εξ ολοκλήρου στο Λονδίνο.
Η διακοπή του Μαρτίου αποτελεί την τελευταία ευκαιρία για ανασύνταξη. Ο Γκουαρδιόλα γνωρίζει καλά πως αν η Arsenal στραβοπατήσει έστω και μία φορά πριν το μεταξύ τους ντέρμπι, τα «φαντάσματα» του παρελθόντος θα αρχίσουν να κάνουν την εμφάνισή τους πάνω από το Emirates. Η ιστορία διδάσκει, η Opta προειδοποιεί και η City… περιμένει!
Αντρέας Κονναρής
