Ανδρέας Κονναρής
Για χρόνια, το Old Trafford έμοιαζε με μια «πληγή» που αιμορραγούσε. Μια έδρα-σύμβολο που, αντί να τρομάζει τον αντίπαλο, του έδινε αυτοπεποίθηση. Αυτή η εποχή όμως ανήκει πια στο παρελθόν.
Η Manchester United του Michael Carrick ξαναχτίζει το «κάστρο» της, με το «Θέατρο των Ονείρων» να παύει να είναι φιλόξενο για τους αντιπάλους. Το μήνυμα είναι ξεκάθαρο: η έδρα που κερδίζει ματς πριν καν σφυρίξει ο διαιτητής είναι ξανά εδώ…
Η έλευση τουCarrick στον πάγκο έφερε μια ηρεμία, αλλά και μια τακτική πειθαρχία που έλειπε απελπιστικά. Αυτό όμως που εντυπωσιάζει περισσότερο είναι η μεταμόρφωση της ομάδας στο Old Trafford. Οι αριθμοί λένε την αλήθεια: 5 νίκες σε 5 εντός έδρας αγώνες με τον Άγγλο τεχνικό στον πάγκο! Η United δεν παίρνει απλώς τα αποτελέσματα, αλλά κυριαρχεί στον αγωνιστικό χώρο, βγάζοντας μια ενέργεια και ένα πάθος που είχαν χρόνια να δουν οι οπαδοί της. Ο Carrick φαίνεται πως βρήκε το «κλειδί» για να ξεκλειδώσει την ψυχολογία των παικτών του μπροστά στο δικό τους κοινό, μετατρέποντας το Old Trafford σε ένα «ηλεκτρισμένο» περιβάλλον.
Αυτή η αλλαγή δεν θα ήταν δυνατή χωρίς τον κόσμο. Η ατμόσφαιρα στο Old Trafford θυμίζει ξανά τις ένδοξες μέρες του Sir Alex Ferguson. Οι οπαδοί, έχοντας πλέον πίστη στην ομάδα, δημιουργούν μια αύρα που πνίγει τον αντίπαλο. Η συσπείρωση γύρω από την ομάδα είναι παροιμιώδης, με το τραγούδι και την ενθάρρυνση να μην σταματούν λεπτό. Ο κόσμος έχει γίνει ξανά ο 12ος παίκτης, δίνοντας την ώθηση που χρειάζεται η ομάδα στις δύσκολες στιγμές.
Η United μπαίνει στην τελική ευθεία με το Old Trafford ως το μεγάλο της όπλο. Το «κάστρο» που ξαναχτίζεται αποτελεί την εγγύηση για τη συνέχεια. Αν ο Carrick και οι παίκτες του συνεχίσουν να βγάζουν αυτή την ενέργεια, τότε η επιστροφή στην κορυφή δεν είναι πια ένα όνειρο, αλλά κάτι το οποίο μπορεί να γίνει πραγματικότητα.
Βέβαια, εδώ μπαίνει ένα μεγάλο ερωτηματικό, καθώς το συμβόλαιο του Carrick εκπνέει στο τέλος της σεζόν, χωρίς να υπάρχει —προς το παρόν— κάποια πρόταση ανανέωσης στο τραπέζι...
