Μετά τη διακοπή για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο ΠΑΟΚ επιστρέφει στη δράση με ένα ιδιαίτερα απαιτητικό πρόγραμμα, καθώς καλείται να αντιμετωπίσει την ΑΕΚ εκτός έδρας για την 7η αγωνιστική της Stoiximan Super League, και λίγες ημέρες αργότερα να ταξιδέψει στη Γαλλία για το ματς με τη Λιλ στο Europa League.
Το ενδιαφέρον των «ασπρόμαυρων» επικεντρώνεται κυρίως στον Αντρίγια Ζίβκοβιτς, ο οποίος επέστρεψε από την εθνική Σερβίας με ενοχλήσεις στον τετρακέφαλο και δίνει μάχη με τον χρόνο για να προλάβει το μεγάλο ντέρμπι στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Ο Σέρβος εξτρέμ του ΠΑΟΚ έκανε ατομικό πρόγραμμα προπόνησης και ακολούθησε θεραπείες, προκειμένου να ξεπεράσει το πρόβλημα που τον ταλαιπωρεί. Η κατάστασή του θα αξιολογείται καθημερινά, με τον Ραζβάν Λουτσέσκου να ελπίζει πως ο Ζίβκοβιτς θα μπορέσει τουλάχιστον να βρεθεί στην αποστολή και να χρησιμοποιηθεί ανάλογα με τις ανάγκες του αγώνα.
Στο μεταξύ, οι Πέλκας και Τσάλοφ επέστρεψαν στις προπονήσεις, γεγονός που δίνει λύσεις στον προπονητή του ΠΑΟΚ ενόψει της δύσκολης συνέχειας. Αντίθετα, ο Παβλένκα εξακολουθεί να ταλαιπωρείται και οι πιθανότητες να προλάβει το ντέρμπι με την ΑΕΚ είναι περιορισμένες.
Ο Ρουμάνος τεχνικός γνωρίζει τη σημασία του ματς στη Νέα Φιλαδέλφεια, καθώς μια νίκη επί της ΑΕΚ θα φέρει τον ΠΑΟΚ στην κορυφή της βαθμολογίας, θα δώσει ψυχολογική ώθηση και θα επιτρέψει στην ομάδα να ταξιδέψει στη Γαλλία με αυτοπεποίθηση για το κρίσιμο ματς με τη Λιλ.
