Υπάρχουν ποδοσφαιριστές που αφήνουν το σημάδι τους σε μια εποχή και υπάρχουν και εκείνοι που καταφέρνουν να γίνουν κομμάτι της ιστορίας. Ο Λιονέλ Μέσι ανήκει αναμφισβήτητα στη δεύτερη κατηγορία. Με τη φανέλα της Αργεντινής έζησε απογοητεύσεις, χαμένους τελικούς και έντονη κριτική, όμως στο τέλος κατάφερε να κατακτήσει σχεδόν κάθε διαθέσιμο τρόπαιο και να δημιουργήσει στιγμές που δύσκολα θα ξεχαστούν.
Από το πρώτο του γκολ σε Παγκόσμιο Κύπελλο το 2006 μέχρι την κορυφή του κόσμου στο Κατάρ, η διαδρομή του με την εθνική ομάδα ήταν γεμάτη ένταση, συγκίνηση και ποδοσφαιρική μαγεία. Αυτές είναι δέκα από τις στιγμές που ξεχωρίζουν περισσότερο.
1. Το βλέμμα απέναντι στην Ολλανδία – Μουντιάλ 2022
Στις 9 Δεκεμβρίου 2022, η Αργεντινή αντιμετώπισε την Ολλανδία στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο Μέσι ήταν καθοριστικός, καθώς δημιούργησε το πρώτο γκολ και στη συνέχεια σκόραρε από το σημείο του πέναλτι. Η αναμέτρηση οδηγήθηκε στα πέναλτι, όπου η Αργεντινή πήρε την πρόκριση.
Πέρα όμως από την απόδοσή του, η εικόνα του Μέσι απέναντι στους Ολλανδούς συμβόλιζε κάτι μεγαλύτερο. Ήταν ένας αρχηγός αποφασισμένος να οδηγήσει την ομάδα του μέχρι το τέλος.
2. Το πρώτο γκολ σε Μουντιάλ – Σερβία και Μαυροβούνιο, 2006
Ήταν μόλις 18 ετών όταν ο Μέσι έγραψε το όνομά του στον πίνακα των σκόρερ ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου. Στις 16 Ιουνίου 2006, απέναντι στη Σερβία και Μαυροβούνιο, πέτυχε το πρώτο του γκολ στη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική διοργάνωση.
Εκείνη τη στιγμή ξεκινούσε μια σχέση που θα κρατούσε για δύο δεκαετίες. Από ένα «wonderkid» στη Γερμανία, μέχρι τον ηγέτη που θα κατακτούσε το Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Μέσι δημιούργησε μια ολόκληρη ιστορία με την Αργεντινή.
3. Το «γκολάσο» απέναντι στο Μεξικό – Copa América 2007
Στον ημιτελικό του Copa América του 2007, ο Μέσι πρόσφερε μία από τις πρώτες πραγματικά ξεχωριστές στιγμές της καριέρας του με την εθνική ομάδα.
Με ένα εκπληκτικό αριστερό πλασέ από την περιοχή, «κρέμασε» τον Μεξικανό τερματοφύλακα και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα. Ήταν ένα γκολ που έδειχνε πως ο νεαρός Αργεντινός δεν ήταν απλώς ένα μεγάλο ταλέντο. Ήταν ένας ποδοσφαιριστής που προοριζόταν για κάτι πολύ μεγαλύτερο.
4. Η ανατροπή απέναντι στην Αίγυπτο – Μουντιάλ 2026
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, η Αργεντινή βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο απέναντι στην Αίγυπτο. Με μόλις 12 λεπτά να απομένουν, οι Αιγύπτιοι προηγούνταν με 2-0.
Τότε εμφανίστηκε ξανά ο Μέσι. Μέσα σε λίγα λεπτά δημιούργησε την επιστροφή της Αργεντινής, δίνοντας ασίστ στον Κριστιάν Ρομέρο και στη συνέχεια σκοράροντας ο ίδιος με ένα εξαιρετικό σουτ στην κίνηση. Η Αργεντινή ολοκλήρωσε την ανατροπή και ο Μέσι απέδειξε για ακόμη μία φορά πως μπορούσε να αλλάξει την εξέλιξη ενός αγώνα μέσα σε λίγα λεπτά.
5. Το απίθανο φάουλ απέναντι στις ΗΠΑ – Copa América 2016
Στον ημιτελικό του Copa América Centenario το 2016, η Αργεντινή αντιμετώπισε τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Μέσι ανέλαβε ένα φάουλ περίπου 25 μέτρα από την εστία. Αντί να στείλει την μπάλα πάνω από το τείχος, την πέρασε από το πλάι και την έστειλε στο «παραθυράκι». Ένα ακόμη αριστούργημα από τα πόδια του, σε μια διοργάνωση όπου η Αργεντινή έφτασε μέχρι τον τελικό.
6. Η κορυφαία βραδιά – Ο τελικός του Μουντιάλ 2022
Αν υπάρχει μία στιγμή που ξεχωρίζει πάνω από όλες, αυτή είναι πιθανότατα η 18η Δεκεμβρίου 2022.
Στον τελικό απέναντι στη Γαλλία, ο Μέσι σκόραρε δύο φορές στην παράταση και στη συνέχεια ευστόχησε και στη διαδικασία των πέναλτι. Μετά το εύστοχο πέναλτι του Μοντιέλ, η Αργεντινή ήταν παγκόσμια πρωταθλήτρια. Ο Μέσι γονάτισε στον αγωνιστικό χώρο. Έπειτα από χρόνια απογοητεύσεων, χαμένων τελικών και αμφισβήτησης, είχε πλέον κατακτήσει το τρόπαιο που έλειπε περισσότερο από τη συλλογή του.
7. Η ατομική ενέργεια απέναντι στη Βοσνία – Μουντιάλ 2014
Στην πρεμιέρα της Αργεντινής στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014, ο Μέσι χρειάστηκε μόλις μία στιγμή για να θυμίσει σε όλους ποιος ήταν.
Πήρε την μπάλα κοντά στη μεσαία γραμμή, προχώρησε προς την περιοχή, απέφυγε δύο αντιπάλους και με ένα εξαιρετικό τελείωμα έστειλε την μπάλα στα δίχτυα. Το εντυπωσιακό ήταν πως για μεγάλο μέρος του αγώνα ο Μέσι κινούνταν πιο ήρεμα, περιμένοντας την κατάλληλη στιγμή. Και όταν αυτή ήρθε, έκανε αυτό που έκανε καλύτερα από όλους.
8. Το πρώτο μεγάλο ξέσπασμα – Βραζιλία, U20 Copa América 2005
Πριν ακόμη γίνει παγκόσμιος σούπερ σταρ, ο Μέσι έγραφε τις πρώτες σελίδες της ιστορίας του με την Αργεντινή.
Στο U20 Copa América του 2005, πριν από την αναμέτρηση με τη Βραζιλία, δύο φίλοι του, ο Λεάντρο Μπενίτες και ο Λούκας Σκάλια, του είχαν ζητήσει να πανηγυρίσει με τρία δάχτυλα στο στήθος εάν σκόραρε. Το μήνυμα συμβόλιζε τη φιλία των τριών. Στο 75ο λεπτό ο Μέσι βρήκε δίχτυα και κράτησε την υπόσχεσή του. Ένας μικρός πανηγυρισμός που έκρυβε μια μεγάλη προσωπική ιστορία.
9. Το γκολ που άλλαξε τα πάντα απέναντι στο Μεξικό – Μουντιάλ 2022
Η Αργεντινή έπαιζε ένα από τα πιο κρίσιμα παιχνίδια της στο Μουντιάλ του Κατάρ. Απέναντι στο Μεξικό, η ομάδα του Μέσι δυσκολευόταν να βρει λύσεις και το 0-0 παρέμενε μέχρι το 63ο λεπτό.
Ένα λεπτό αργότερα, ο Μέσι πήρε την μπάλα έξω από την περιοχή και με ένα εξαιρετικό σουτ την έστειλε στα δίχτυα. Το γκολ έλυσε τα πόδια της Αργεντινής. Αργότερα ο Έντσο Φερνάντες έκανε το 2-0 και η Αργεντινή πήρε μια νίκη που αποδείχθηκε καθοριστική για την πορεία της προς την κατάκτηση του τροπαίου.
10. Το χατ-τρικ που έστειλε την Αργεντινή στο Μουντιάλ – Εκουαδόρ 2017
Η Αργεντινή βρισκόταν σε εξαιρετικά δύσκολη θέση. Χωρίς νίκη στα τέσσερα προηγούμενα παιχνίδια της, χρειαζόταν πάση θυσία αποτέλεσμα απέναντι στο Εκουαδόρ για να διατηρήσει ζωντανές τις ελπίδες της για πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Και τότε ο Μέσι ανέλαβε δράση. Με τρία γκολ, ολοκλήρωσε ένα εντυπωσιακό χατ-τρικ και οδήγησε την Αργεντινή στη νίκη. Δεν ήταν απλώς μία εξαιρετική προσωπική εμφάνιση. Ήταν μία από εκείνες τις βραδιές που ένας κορυφαίος ποδοσφαιριστής παίρνει μια ολόκληρη εθνική ομάδα στις πλάτες του.
Ένας κύκλος που ολοκληρώθηκε
Η ιστορία του Μέσι με την Αργεντινή δεν ήταν ποτέ εύκολη. Από το πρώτο του Μουντιάλ ως έφηβος μέχρι την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, χρειάστηκε να περάσει από χαμένους τελικούς, έντονη κριτική και στιγμές που έμοιαζαν να τον απομακρύνουν από την κορυφή.
Τελικά, όμως, οι στιγμές που έμειναν δεν ήταν αυτές της απογοήτευσης. Ήταν τα γκολ, οι ασίστ, οι ντρίμπλες, τα φάουλ, οι ανατροπές και κυρίως εκείνη η εικόνα στο Lusail, όταν ο Μέσι σήκωσε στους ουρανούς του Κατάρ το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Για την Αργεντινή, ο Μέσι δεν είναι απλώς ένας από τους καλύτερους ποδοσφαιριστές που φόρεσαν τη φανέλα της. Είναι ο άνθρωπος που συνέδεσε διαφορετικές γενιές και έκανε μια ολόκληρη χώρα να περιμένει κάθε φορά τη στιγμή που θα εμφανιζόταν ξανά η μαγεία του στο γήπεδο.
