Ανδρέας Κονναρής
Το ποδόσφαιρο είναι ένα παιχνίδι αριθμών, αλλά πάνω από όλα είναι ένα παιχνίδι ψυχολογίας. Στην κορυφή της πυραμίδας βρίσκεται πάντα αυτός: ο «εκτελεστής». Ο άνθρωπος που φοράει τη φανέλα με το Νο9 και κουβαλάει στις πλάτες του την ελπίδα μιας ολόκληρης εξέδρας. Τι γίνεται όμως όταν αυτή η φανέλα αρχίζει να ζυγίζει... τόνους; Όταν η εστία μοιάζει να μικραίνει και η μπάλα αρνείται πεισματικά να πλέξει στο πλεκτό;
Το «στοιχειωμένο» Στάμφορντ Μπριτζ…
Αν υπάρχει ένα μέρος στον κόσμο όπου η κατάρα του «9» έχει πάρει διαστάσεις θρύλου, αυτό είναι το Λονδίνο. Η Τσέλσι έχει ξοδέψει εκατοντάδες εκατομμύρια, όμως η λίστα των «θυμάτων» προκαλεί ίλιγγο. Από τον Φερνάντο Τόρες και τον Άλβαρο Μοράτα, μέχρι τον Ρομέλου Λουκάκου και τις πιο πρόσφατες προσπάθειες, το αποτέλεσμα μοιάζει συχνά το ίδιο. Παίκτες παγκόσμιας κλάσης που, μόλις φόρεσαν το «9», έχασαν την επαφή τους με τα δίχτυα. Είναι το τακτικό πλάνο; Είναι η πίεση; Ή μήπως είναι αυτό το αόρατο βάρος μιας φανέλας που δεν συγχωρεί το παραμικρό λάθος;
Μίλαν: Η δεκαετής «κατάρα» του Σαν Σίρο…
Για δέκα ολόκληρα χρόνια, στο Μιλάνο πίστευαν ότι το «9» έπρεπε να αποσυρθεί. Μετά την αποχώρηση του τεράστιου Φίλιππο Ιντζάγκι το 2012, η φανέλα των «ροσονέρι» έμοιαζε με... ηλεκτροφόρο σύρμα. Πάτο, Τόρες, Ντέστρο, Λουίζ Αντριάνο, Λαπαντούλα, Σίλβα, Ιγουαΐν, Μάντζουκιτς. Μια λίστα γεμάτη αστέρια που «έσβησαν» μόλις πάτησαν το χορτάρι του Σαν Σίρο φορώντας το συγκεκριμένο νούμερο. Χρειάστηκε η πνευματική δύναμη του Ολιβιέ Ζιρού για να σπάσει αυτό το μεταφυσικό «μπλόκο», αποδεικνύοντας πως το πρόβλημα δεν ήταν ποτέ στα πόδια, αλλά στο μυαλό.
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: Η αναζήτηση του χαμένου «φονιά»
Στο Ολντ Τράφορντ, η ιστορία γράφτηκε από παίκτες-σύμβολα. Ωστόσο, στη μετά-Φέργκιουσον εποχή, η Γιουνάιτεντ μοιάζει να ψάχνει τον δικό της «εκτελεστή» σε μια διαρκή αναμονή. Η αστάθεια που δείχνουν οι επιθετικοί της ομάδας, οι τραυματισμοί και οι χαμένες ευκαιρίες σε κρίσιμα ντέρμπι, έχουν δημιουργήσει ένα κλίμα αμφισβήτησης. Όταν ο κόσμος απαιτεί 20+ γκολ τη σεζόν και εσύ «τσακώνεσαι με τα δίχτυα», τότε η φανέλα παύει να είναι τιμή και γίνεται… καταδίκη.
Το πνευματικό «τείχος» και η λύτρωση
Γιατί συμβαίνει αυτό; Οι επιστήμονες της αθλητικής ψυχολογίας μιλούν για το "Yips". Ο επιθετικός ζει από το γκολ. Όταν αυτό λείπει, η αυτοπεποίθηση ισοπεδώνεται. Οι κινήσεις γίνονται πιο αργές, οι αποφάσεις πιο διστακτικές και το «εύκολο» γκολ φαντάζει βουνό.
Η κατάρα του «9» δεν είναι τίποτα άλλο από το βάρος της προσδοκίας. Για να την σπάσεις, δεν χρειάζεσαι μόνο ταλέντο, αλλά και την προσωπικότητα να κλείσεις τα αυτιά σου στην κριτική και να πιστέψεις ότι η επόμενη επαφή θα είναι η λυτρωτική. Μέχρι τότε, το «9» θα παραμένει η πιο γοητευτική, αλλά και η πιο επικίνδυνη φανέλα στο ποδόσφαιρο.
