Σύμφωνα με ρεπορτάζ του BasketNews, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έκανε το πρώτο βήμα για να λήξει η ένταση με τον Αλπερέν Σενγκούν, με τους δύο σταρ του NBA και του πρόσφατου Ευρωμπάσκετ να στέλνουν μήνυμα ενότητας.
Μετά την ήττα της Εθνικής μας από την Τουρκία, ο Σενγκούν είχε χαρακτηρίσει τον Γιάννη «όχι και τόσο καλό πασέρ», προκαλώντας αντιδράσεις στην ελληνική πλευρά. Ο Γιάννης απάντησε με ήρεμο ύφος, αναφέροντας «δεν μιλάω πολύ, αφήνω το παιχνίδι μου να μιλήσει. Πήγαινε δες τα κλιπ από το YouTube».
Η κατάσταση κλιμακώθηκε ακόμη περισσότερο στον απόηχο του παιχνιδιού, με τον Τούρκο σέντερ να κάνει μία ατυχέστατη ανάρτηση με υπόνοιες για τη Μικρασιατική Καταστροφή.
Από την άλλη, ο Αντετοκούνμπο επίσης βρέθηκε στο επίκεντρο της κριτικής από την τουρκική πλευρά, καθώς κατά τη διάρκεια του live του στο Instagram μετά την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου από την Ελλάδα, μίλησε με υβριστικό τρόπο σε Τούρκους φιλάθλους που έστελναν σημαίες της χώρας τους στο feed του.
Βλέποντας την ανάγκη για αποκλιμάκωση της κατάστασης, αντί να επιμείνει στη σύγκρουση, ο Γιάννης έκανε το πρώτο βήμα για συμφιλίωση. Έψαξε και βρήκε τον αριθμό του Σενγκούν και τον κάλεσε για να ξεκαθαρίσουν το ζήτημα. Αντί να αφήσουν τη διαμάχη να τραβήξει σε μάκρος μέσα από ΜΜΕ και social media, μίλησαν απευθείας, με αρκετές συζητήσεις και μηνύματα.
Και οι δύο κατάλαβαν ότι η ένταση δεν ήταν μόνο μεταξύ τους, αλλά είχε και ευρύτερο πολιτικό υπόβαθρο. Ο στόχος ήταν να σταματήσουν τη σύγκρουση πριν χειροτερέψει. Τελικά συμφώνησαν να βάλουν τέλος δημόσια, ανεβάζοντας μαζί ένα μήνυμα πως το μπάσκετ ενώνει και δεν χωρίζει.
Κάπως έτσι, ο Γιάννης δημοσίευσε στο Instagram μια φωτογραφία με τον Σενγκούν από κάποιο αγώνα NBA μεταξύ Ρόκετς και Μπακς, συνοδευόμενη από το μήνυμα: «Παίζουμε για την αγάπη των χωρών μας, για την αγάπη του παιχνιδιού, με σεβασμό».
Ο Σενγκούν ανταποκρίθηκε με τη σειρά του, χαρακτηρίζοντας την αρχική του ανάρτηση «λάθος επικοινωνίας» και εκφράζοντας «μεγάλο σεβασμό για τον ελληνικό λαό». Η δημόσια συγγνώμη και των δύο παικτών έβαλε τέλος στην ένταση, υπογραμμίζοντας την αξία του αθλητισμού ως μέσο ενότητας και όχι διαχωρισμού.
