Ύστερα από 22 χρόνια μακριά από την κορυφή της Αγγλίας και σχεδόν δύο δεκαετίες μετά τον εφιάλτη του Παρισιού, η Άρσεναλ στέκεται μπροστά στο μεγαλύτερο… ραντεβού της ιστορίας της. Το Champions League δεν της προσφέρει μόνο την ευκαιρία να σηκώσει για πρώτη φορά το βαρύτερο τρόπαιο της Ευρώπης, αλλά και να βρεθεί δίπλα σε Λίβερπουλ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Μάντσεστερ Σίτι σε ένα από τα πιο ελίτ κλαμπ του αγγλικού ποδοσφαίρου. Άλλωστε, πόσο λεπτή είναι η γραμμή ανάμεσα σε μια σπουδαία σεζόν και σε κάτι που δεν ξεχνιέται ποτέ;
Η Άρσεναλ επέστρεψε στον θρόνο του αγγλικού ποδοσφαίρου έπειτα από 22 χρόνια αναμονής. Τώρα, βρίσκεται 90 λεπτά μακριά από κάτι ακόμη μεγαλύτερο. Αν κατακτήσει το Champions League, θα γίνει μόλις η τέταρτη διαφορετική αγγλική ομάδα που συνδυάζει πρωτάθλημα και κορυφή της Ευρώπης την ίδια σεζόν, μπαίνοντας σε ένα κλαμπ, όπου μέχρι σήμερα «χωρούν» μόνο η Λίβερπουλ, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Μάντσεστερ Σίτι. Γιατί ορισμένα τρόπαια «γεμίζουν» μια βιτρίνα, άλλα αλλάζουν ολόκληρη τη συζήτηση!
Όταν μια σεζόν «ζητά» το τέλειο φινάλε
Πριν καν φτάσει στη Βουδαπέστη, η σεζόν της Άρσεναλ μπορούσε ήδη να χαρακτηριστεί επιτυχημένη. Οι «κανονιέρηδες» επέστρεψαν στην κορυφή της Premier League, ολοκλήρωσαν το πρωτάθλημα με 85 βαθμούς και επιβεβαίωσαν πως η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα δεν αποτελεί πλέον ένα φιλόδοξο project, αλλά μία ποδοσφαιρική πραγματικότητα.
Η ευρωπαϊκή της πορεία ήταν εξίσου εντυπωσιακή. Μέχρι τα μέσα Μαρτίου βρισκόταν σε κάθε διοργάνωση που μπορούσε να διεκδικήσει. Τερμάτισε πρώτη στη League Phase του Champions League, «στέλνοντας» από νωρίς το μήνυμα πως αυτή τη φορά δεν ταξίδεψε στην Ευρώπη απλώς για να συμμετάσχει.
Τώρα, όμως, όλα οδηγούν σε ένα βράδυ. Το πρώτο της σε τελικό Champions League μετά το 2006 και την ήττα από την Μπαρτσελόνα στο Παρίσι. Η διαφορά είναι πως αυτή τη φορά, δεν κυνηγά μία ακόμη μεγάλη ευρωπαϊκή στιγμή. Κυνηγά το μοναδικό τρόπαιο που λείπει από τη «βιτρίνα» της.
Και αν τα καταφέρει, ο Αρτέτα δεν θα γίνει μόνο ο άνθρωπος που επανέφερε το πρωτάθλημα στο Βόρειο Λονδίνο, αλλά και ο πρώτος προπονητής στην ιστορία της Premier League που κατακτά τον τίτλο με σύλλογο στον οποίο είχε αγωνιστεί και ως ποδοσφαιριστής.
Το εισιτήριο για την πιο… ακριβή παρέα
Σε ό,τι αφορά το Champions League, η Άρσεναλ τερμάτισε πρώτη στη League Phase με οκτώ νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια, παρέμεινε αήττητη μέχρι τον τελικό και «τρέχει» το μεγαλύτερο αήττητο σερί της ιστορίας στη διοργάνωση. Κυρίως, όμως, έδειξε σε κάθε βήμα πως ανήκει στο κορυφαίο τραπέζι της Ευρώπης.
Παράλληλα, κυνηγά κάτι που έχει να ζήσει από το 1994, όταν κατέκτησε το Κύπελλο Κυπελλούχων Ευρώπης απέναντι στην Πάρμα στην Κοπεγχάγη, χάρη στο αξέχαστο γκολ του Άλαν Σμιθ. Από τότε πέρασαν περισσότερες από τρεις δεκαετίες χωρίς ευρωπαϊκό τρόπαιο.
Αν το βράδυ του τελικού ολοκληρώσει τη δουλειά, τότε δεν θα «γράψει» απλώς μία ακόμη χρυσή σελίδα στην ιστορία της. Θα γίνει μόλις η τέταρτη διαφορετική αγγλική ομάδα που συνδυάζει στην ίδια σεζόν την κατάκτηση του πρωταθλήματος με το Κύπελλο Πρωταθλητριών/Champions League.
Το κατάφερε πρώτη η Λίβερπουλ των Πέισλι και Φάγκαν δύο φορές (1976-77, 1983-84), ακολούθησε η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ του Φέργκιουσον με το αλησμόνητο τρεμπλ του 1999 και το ευρωπαϊκό της νταμπλ το 2008, ενώ η πιο πρόσφατη είσοδος στο κλαμπ ανήκει στη Μάντσεστερ Σίτι του Γκουαρδιόλα, με τρεμπλ, το 2022-23.
Με άλλα λόγια, απέχει ένα βράδυ από το να μπει σε ένα κλαμπ όπου, εδώ και σχεδόν μισό αιώνα, έχουν βρει θέση μόνο τρεις αγγλικοί σύλλογοι. Και τέτοιες παρέες δεν ανοίγουν συχνά την… πόρτα τους!
Από το Μιλάνο του ’90, στο Λονδίνο του σήμερα
Για τον Μικέλ Αρτέτα, έξι χρόνια δουλειάς, αμφισβήτησης και σταδιακής ανοικοδόμησης θα επιβραβεύονταν με τον πιο εμφατικό τρόπο. Ταυτόχρονα, η Άρσεναλ θα «έκλεινε» το παζλ ενός ιστορικού αγγλικού 3Χ3 στην Ευρώπη, μετά τα τρόπαια της Άστον Βίλα στο Europa League και της Κρίσταλ Πάλας στο Conference League.
Κάτι αντίστοιχο δεν έχει συμβεί ποτέ μέσα στον 21ο αιώνα σε καμία χώρα. Για να βρει κανείς το προηγούμενο παράδειγμα πρέπει να γυρίσει στο 1990, όταν η Ιταλία κυριάρχησε ολοκληρωτικά στην Ευρώπη, με τη Μίλαν να κατακτά το Κύπελλο Πρωταθλητριών, τη Σαμπντόρια το Κύπελλο Κυπελλούχων και τη Γιουβέντους το Κύπελλο UEFA.
Αν η Άρσεναλ κατακτήσει το Champions League, δεν θα προσθέσει απλώς έναν ακόμη τίτλο στη συλλογή της. Θα ολοκληρώσει το πρώτο νταμπλ πρωταθλήματος και κορυφής της Ευρώπης στην ιστορία της, θα γίνει μόλις η τέταρτη διαφορετική αγγλική ομάδα που το πετυχαίνει και θα «γράψει» το έκτο σχετικό κεφάλαιο για το ποδόσφαιρο του «Νησιού». Γιατί ορισμένα τρόπαια γεμίζουν μια συλλογή. Κάποια άλλα, όμως, αλλάζουν το μέγεθος της σιωπής, όταν ακούγεται το όνομά σου…
Πηγή: Εngland365.gr
