Μπορεί σήμερα να συμπληρώνονται 23 χρόνια από την επέτειο μιας από τις σπουδαιότερες στιγμές στην ιστορία του ποδοσφαίρου, ωστόσο όσο χρόνια και αν περάσουν, δύσκολα θα ξαναδούμε στιγμή σαν αυτή στην αναμέτρηση της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ και της Άρσεναλ για τον 5ο γύρο του FA Cup. Σε εποχές όπου κυριαρχεί η νοοτροπία «νίκη με κάθε τρόπο», η κίνηση του Αρσέν Βενγκέρ να ζητήσει να ξαναγίνει ένα ματς λόγω «λάθους» στην τήρηση του Fair Play, αποτέλεσε και αποτελεί σταθμός στο άθλημα και όλα αυτά στις 13 Φεβρουαρίου του 1999.
Συγκεκριμένα, οι «κανονιέρηδες» κατάφεραν αρκετά εύκολα να πάρουν προβάδισμα με κεφαλιά του Πατρίκ Βιεϊρά, με το 1-0 να παραμένει σε όλο το πρώτο ημίχρονο και όλα να δείχνουν ότι… έχουν πάρει τον δρόμο τους. Παρόλα αυτά οι γηπεδούχοι, που μπήκαν δυναμικά στο δεύτερο μέρος μιας και δεν είχαν τίποτα να χάσουν, ευτύχησαν να ισοφαρίσουν με κεφαλιά του Μαρσέλο ντος Σάντος Κιπριάνο, με το παιχνίδι από εκείνο το σημείο και μετά να είναι το λιγότερο… κακό. Με την ιδία ότι θα ολοκληρώσουν την μάχη τους στο 1-1 και θα οδηγηθούν σε επαναληπτικό, οι δύο ομάδες χαλάρωσαν αγωνιστικά και κάπου εκεί συνέβη το «μοιραίο».
Ο μέσος της Σέφιλντ, Λι Μόρις στο 77ο της συνάντησης τραυματίστηκε και έπεσε στο έδαφος και έπεσε μέσα στην αντίπαλη περιοχή, με τον τερματοφύλακά του, Άλαν Κέλι, να πετά τη μπάλα εκτός για παρασχεθούν στον συμπαίκτη του οι πρώτες βοήθειες. Με τους γηπεδούχους όπως ήταν λογικό να ψάχνουν κάθε ευκαιρία για να κερδίσουν χρόνο, ο Μόρις έμεινε για αρκετή ώρα στον αγωνιστικό χώρο, κάτι που εκνεύρισε τους παίκτες της Άρσεναλ που ήθελαν να πετύχουν ένα γκολ για να… ξεμπλέξουν από την «αγγαρεία» του επαναληπτικού, σε μια διοργάνωση που δεν ήταν και ο μεγάλος τους στόχος.
Μόλις ο πρωταγωνιστής του τραυματισμού ένιωσε καλύτερα ή αν προτιμάτε «έφαγε» τον χρόνο που ήθελε, ο Ρέι Πάρλουρ αντί να επιστρέψει τη μπάλα στον αντίπαλο τερματοφύλακα από το πλάγιο που εκτέλεσε, επέλεξε να τροφοδοτήσει τον νεοφερμένο Κανού, ο οποίος χωρίς κανέναν ενδοιασμό και με τεράστια απουσία του Fair Play αποφάσισε να πασάρει στον αμαρκάριστο Όφερμαρς, που σαν να μην έφτανε όσα είχαν προκαλέσει οι δύο προηγούμενοι συμπαίκτες του, έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα, κάτι που έγινε η… σπίθα για να αρπάξει μια τρελή «πυρκαγιά» από διαμαρτυρίες και μεγάλη ένταση από πλευράς Σέφιλντ για την απολύτως ακατανόητη ενέργεια.
Ο διαιτητής εξήγησε ότι καταλαβαίνει απόλυτα την κατάσταση όμως δεν μπορούσε να κάνει τίποτα. «Το δεύτερο γκολ είναι αμφιλεγόμενο και νιώθουμε ότι δεν είναι σωστό. Έχουμε την αίσθηση ότι δεν νικήσαμε με τον τρόπου που θέλουμε να νικάμε», είπε χαρακτηριστικά μετά το τέλος ο Αρσέν Βενγκέρ, με τον Αλσατό τεχνικό σαν να... άφηνε κάτι να εννοηθεί στην ατμόσφαιρα. Λίγο αργότερα θα το έκανε πράξη, αφού δεν ζήτησε αλλά απαίτησε την επανάληψη του αγώνα! Μπορεί η FIFA να άσκησε έντονες πιέσεις για να μην γίνει δεκτό το αίτημα, όμως η FA αναγκάστηκε να ακούσει τον προπονητή των «κανονιέρηδων», βάζοντας τις δύο ομάδες να υπογράψουν για την... ειδική αυτή κατάσταση.
«Μίλησα με μερικούς από τους ποδοσφαιριστές της Άρσεναλ και μόνο μου ζητούσαν συγγνώμη. Αλήθεια τι άλλο θα μπορούσαν να κάνουν, όταν έχει προηγηθεί ένα τέτοιο συμβάν; Επικρατούσε ένα πανδαιμόνιο, δεν νομίζω ότι κανείς από εμάς ήξερε τι ακριβώς έπρεπε να κάνει. Δεν έχω βιώσει ξανά κάτι παρόμοιο. Εκείνη τη στιγμή ήμουν έξαλλος με τον Κανού. Ωστόσο δεν του δόθηκε η ευκαιρία να απολογηθεί, καθώς τον περικυκλώσαμε αμέσως με άγριες διαθέσεις. Παρόλα αυτά, από τότε έχει ζητήσει συγγνώμη, έχουμε συμφιλιωθεί και είναι καλός άνθρωπος», είπε χρόνια αργότερο τότε αρχηγός της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, Ντέιβιντ Χόλντσγουορθ, για το ματς που έμεινε στην ιστορία με τις ιδιαιτερότητές του.
Για τα… πρακτικά και μόνο το ματς έγινε ξανά, η Άρσεναλ κέρδισε με το «σπαθί» της 2-1, ξεπέρασε στη συνέχεια το εμπόδιο και της Ντέρμπι, για να φτάσει στα ημιτελικά και να αποκλειστεί από την ασταμάτητη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που ολοκλήρωσε τη σεζόν με τρεμπλ.
