Η γενιά των Κύπριων ποδοσφαιριστών που αποτελείτο από τους Οκκά, Εγκωμίτη και Κωνσταντίνου, ήταν εκείνη που ξεκίνησε την εξαγωγή ντόπιου ταλέντου σε ανώτερα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα όπως το ελληνικό και το ισπανικό. Ο Αλωνεύτης και ο Χαραλαμπίδης ανέλαβαν τη σκυτάλη αγωνιζόμενοι και αυτοί στην Ελλάδα, ενώ μέχρι την επόμενη προώθηση ποδοσφαιριστών σε ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, μεσολάβησε ένα κενό. Το καλοκαίρι του 2016, η ποδοσφαιρομάνα περιοχή του Παραλιμνίου είδε άλλο ένα σπλάχνο της να εξαργυρώνει την παρουσία του εντός συνόρων και να κάνει το μεγάλο άλμα σε ηλικία 22 ετών με τον Κωνσταντίνο Λαϊφη να ξενιτεύεται. Ήταν μια εξέλιξη που ήταν θέμα χρόνου μιας και οι δυνατότητες του πολυσύνθετου αμυντικού μέσου ξεδιπλώθηκαν και σε επίπεδο εθνικής ομάδος, ερχόμενος αντιμέτωπος με μεγάλα ονόματα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου όπως ο Γκάρεθ Μπέιλ, απέναντι στον οποίον τα είχε πάει περίφημα.
Από την αντισφαίριση στο Νότιγχαμ
Το ποδόσφαιρο δεν ήταν το μοναδικό άθλημα που τράβηξε την προσοχή του Κωνσταντίνου Λαϊφη, μιας και ο Παραλιμνίτης αθλητής ασχολήθηκε με την αντισφαίριση. Σε ηλικία 16 ετών εντάχθηκε σε πλάνο ανάπτυξης νεαρών ποδοσφαιριστών της Νότιγχαμ Φόρεστ εκεί όπου παρέμεινε για μια τριετία. Το 2011 τον βρήκε να συμμετέχει στις προπονήσεις της Ανόρθωσης, εκεί όπου εγκαταστάθηκε και με τη βούλα τον Ιανουάριο του 2012 και αφού πρώτα έλυσε το συμβόλαιο που διατηρούσε με τον αγγλικό σύλλογο. Η πρώτη του επίσημη εμφάνιση με τη φανέλα της «Μεγάλης Κυρίας» καταγράφηκε στις 8 Φεβρουαρίου 2012 σε αγώνα κυπέλλου απέναντι στον ΑΠΟΠ Κινύρας.
Το κάζο στη Σουηδία
Η εικόνα του Λαϊφη στην καλοκαιρινή προετοιμασία της Ανόρθωσης το καλοκαίρι του 2013 σε συνδυασμό με τους τραυματισμούς των Αβραάμ και Σιέλη, του επέτρεψαν να πάρει φανέλα βασικού στον επαναληπτικό αγώνα απέναντι στην Γκέφλε για το Γιουρόπα Λιγκ. Η μαύρη σελίδα στην ιστορία της «Μεγάλης Κυρίας» που καταγράφηκε στις 25 Ιουλίου 2013 είχε αρνητικό αντίκτυπο στην ψυχολογία του ποδοσφαιριστή ο οποίος σε μεταγενέστερη συνέντευξή του, είχε αναφέρει ότι μετά τον εν λόγω αγώνα, νόμισε ότι το ποδόσφαιρο τελείωσε γι’ αυτόν. Ο δανεισμός του στην Αλκή για το πρώτο μισό της διετίας 2013-2014 ήταν ωφέλιμη με τον Κωστάκη Καϊαφα να εμπιστεύεται τον Κωνσταντίνο Λαϊφη 15 φορές, επιτρέποντάς του να ορθοποδήσει αγωνιστικά. Η επιστροφή του στο «Αντώνης Παπαδόπουλος» τον έφερε να κλείνει τη χρονιά με άλλες δέκα συμμετοχές σε επίπεδο πρώτης κατηγορίας, βάζοντας τις βάσεις για το μέλλον.
Η αναγέννηση στο πλευρό του Άντρε Πάους
Όταν ο Άντρε Πάους έδωσε φανέλα βασικού στον Κωνσταντίνο Λαϊφη στον αγώνα της 1ης Σεπτεμβρίου 2014 απέναντι στην Ομόνοια στο ΓΣΠ και μάλιστα στη μεσαία γραμμή, κατάφερε να αιφνιδιάσει ακόμα και τους φίλους της Ανόρθωσης. Ο Ολλανδός προπονητής εκτίμησε τα προσόντα του Παραλιμνίτη ποδοσφαιριστή και του έδωσε ρόλο βασικού σε μια θέση που ουδείς θα ανέμενε. Η λειψανδρία στα μετόπισθεν, μετέτρεψε τον σε εργαλείο πολυτελείας τη διετία 2014-2015 καθώς συχνά-πυκνά μετατοπιζόταν στο κέντρο της άμυνας, στο πλευρό είτε του Χόλγκερσον, είτε του Πόλο. Το τέλος της σεζόν βρήκε τον Λαϊφη να μετρά 24 παρουσίες στο πρωτάθλημα και τέσσερα γκολ, ως μέλος της νεανικής εκείνης ομάδας στα πλαίσια του ολλανδικού μοντέλου.
Την αμέσως επόμενη σεζόν, ο Άντρε Πάους επέλεξε να μονιμοποιήσει τον 22χρονο τότε ποδοσφαιριστή στο κέντρο της άμυνας, κίνηση η οποία εκ των υστέρων κρίθηκε ως ευεργετική για την καριέρα του. Ο Λαϊφης ήταν εκ των πρωταγωνιστών στην πορεία πρωταθλητισμού στο πρώτο μισό της αγωνιστικής περιόδου 2015-2016, προσθέτοντας άλλα τέσσερα γκολ στον απολογισμό του. Τα δημοσιεύματα από το εξωτερικό όλο και πλήθαιναν, αναφερόμενα στο ενδιαφέρον ευρωπαϊκών συλλόγων για τον Παραλιμνίτη αμυντικό ο οποίος στο μεσοδιάστημα διακρίθηκε και με τη φανέλα της εθνικής Κύπρου, σκοράροντας το πρώτο του επίσημο γκολ απέναντι στο Γιβραλτάρ στις 13 Νοεμβρίου 2016.
Στη Λιέγη μέσω Πειραιά
Τον Ιούνιο του 2016 ο Ολυμπιακός Πειραιώς εκταμίευσε μισό εκατομμύριο ευρώ για να αποσπάσει τη συγκατάθεση της Ανόρθωσης για μεταπήδηση του ποδοσφαιριστή στο εξωτερικό, κερδίζοντας τη μάχη των εντυπώσεων με άλλους ελληνικούς συλλόγους που φλέρταραν με τον Κωνσταντίνο Λαϊφη. Ο 23χρονος ποδοσφαιριστής δεν έμελλε να βάλει τα κόκκινα των πρωταθλητών Ελλάδος, αλλά τα κόκκινα της Σταντάρ Λιέγης η οποία τον απέκτησε με διετή δανεισμό με δικαίωμα αγοράς μετά το τέλος αυτής της περιόδου έναντι ποσού κοντά στα δύο εκατομμύρια ευρώ.
Ο Λαϊφης κατάφερε να πάρει άμεσα φανέλα βασικού στο κέντρο της άμυνας των «Les Rouges» και ο Ιανουάριος του 2017 συνοδεύτηκε από το ανεπίσημο ενδιαφέρον ιταλικών συλλόγων όπως η Φιορεντίνα, η Τορίνο και η Μπολόνια. Η παρθενική χρονιά του Κύπριου διεθνή αμυντικού στο Βέλγιο ολοκληρώθηκε με πέραν των τριάντα εμφανίσεων εντός και εκτός συνόρων σκοράροντας μάλιστα σε επίπεδο Γιουρόπα Λιγκ στις 24 Νοεμβρίου 2016 όταν η Σταντάρ Λιέγης έφυγε με το βαθμό της ισοπαλίας από το «Balaidos» με αντίπαλο την Θέλτα Βίγκο.
Η κορυφαία στιγμή στην ποδοσφαιριστή καριέρα του Λαϊφη καταγράφηκε στις 17 Μαρτίου 2018 όταν και πανηγύρισε στον πρώτο του τίτλο και συγκεκριμένα το κύπελλο Βελγίου. Παρόλο που δεν αγωνίστηκε στον τελικό λόγω τιμωρίας, ο διεθνής αμυντικός πρόσθεσε στο παλμαρέ του ένα σημαντικό παράσημο, με το προσεχές καλοκαίρι να προμηνύεται καυτό.
Από πλευράς του βελγικού συλλόγου υπάρχει η πρόθεση καταβολής της ρήτρας απόκτησής του από τον Ολυμπιακό Πειραιώς ωστόσο το ενδιαφέρον από ευρωπαϊκούς συλλόγους της εμβέλειας της Βέρντερ Βρέμης, ενδεχομένως να οδηγήσει στην άμεση μεταπώλησή του.
*Το κείμενο δημοσιοποιήθηκε στην εφημερίδα Καθημερινή στις 25/3/2018
