Ομόνοια: Όταν ο μακαρίτης Σίριλ Ρίτζις ήταν μια ανάσα από το «τριφύλλι»

Ένας από τους ποιοτικότερους στράικερ των δεκαετιών του '70 και '80 στην Αγγλία, ο Σίριλ Ρίτζις, πέθανε την Κυριακή, σε ηλικία 59 ετών, από ανακοπή καρδίας.

Το άσχημο αυτό μαντάτο φέρνει στο μυαλό των παλιότερων Κύπριων φιλάθλων μια ανάμνηση αφορώσα τον συγκεκριμένο ποδοσφαιριστή. Ο Σίριλ Ρίτζις έφθασε μια ανάσα από το να παίξει ποδόσφαιρο στο δικό μας πρωτάθλημα και συγκεκριμένα στην Ομόνοια. Αυτό συνέβη εν έτει 1991. Αν η ένταξη του στην Ομόνοια μετατρεπόταν τότε σε πραγματικότητα, θα χαρακτηριζόταν ως βόμβα μεγατόνων.

Τότε ο Σίριλ Ρίτζις είχε φθάσει στα 33 του χρόνια (γεννήθηκε το 1958). Φίλος της Ομόνοιας που είχε ζήσει στην Αγγλία και τον γνώριζε, τον προσέγγισε και τον ρώτησε αν ενδιαφέρεται να έλθει να παίξει στην Κύπρο και στην Ομόνοια. Ο άνθρωπος που έκανε την επαφή ήταν ο Κύπρος Σιακόλας, ανιψιός του γνωστού επιχειρηματία,. Επίσης άλλοι φίλοι της Ομόνοιας που κατοικούσαν στην Αγγλία, φέρονταν πρόθυμοι να συνεισφέρουν χρήματα για να ενταχθεί ο ποδοσφαιριστής στην ομάδα τους.

Ο Σιριλ Ρίτζις ενδιαφέρθηκε. Ηλθε στην Κύπρο και συζήτησε με την Ομόνοια, ενώ παρακολούθησε και τον τελικό του κυπέλλου εκείνης της χρονιάς, που έγινε στο Μακάρειο μεταξύ της Ομόνοιας και του Ολυμπιακού. Το ματς είχε κερδίσει η Ομόνοια με σκορ 1-0 με σκόρερ των Πανίκο Ξιούρουππα. Εκείνη τη μέρα η κατάσταση του αγωνιστικού χώρου του Μακαρείου ήταν τραγική, (υπήρχαν κενά στο χλοοτάπητα, ο ίδιος ο χλοοτάπητας ήταν χάλια και γενικά η κατάσταση θύμιζε χωράφι), και όλοι είχαν πει ότι ο Ρίτζις βλέποντας αυτό το πράγμα δεν θα αποδεχτεί την πρόταση της Ομόνοιας.

Η ιστορία έγραψε ότι ο Ρίτζις απάντησε (μετά από μερικές μέρες), αρνητικά στην πρόταση, αφού όπως είπε στους διοικούντες της Ομόνοιας, (τότε πρόεδρος ήταν ο Πανίκος Νεοφύτου), είχε καλύτερη πρόταση από την Άστον Βίλλα, όπου πήγε για τον επόμενο χρόνο. Δεν μάθαμε ποτέ αν ο λόγος που δεν δέχτηκε την πρόταση ήταν τα χάλια του αγωνιστικού χώρου.

Ο Άγγλος παλαίμαχος φορ, που γεννήθηκε στη Γαλλική Γουιάνα, έκανε καριέρα σε Γουέστ Μπρομ, Κόβεντρι, Άστον Βίλα, Γουλβς, Γουίκομπ και Τσέστερ, μετρώντας 614 εμφανίσεις και 158 γκολ στο πρωτάθλημα, ενώ είχε φορέσει και πέντε φορές τη φανέλα της εθνικής Αγγλίας, από το 1982 μέχρι το 1987.