Για δεύτερη φορά στην ιστορία της, η ΑΕΚ κέρδισε δικαιωματικά ένα εισιτήριο για τους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ, βλέποντας τους κόπους και το πλάνο της τελευταίας τετραετίας, να εξαργυρώνονται. Η ιρλανδική Ντάνταλκ, η αυστριακή Στουρμ Γκρατς και η σλοβάκικη Τρέντσιν ήταν τα φαβορί στα χαρτιά, ωστόσο εντός των τεσσάρων γραμμών του γηπέδου, οι ποδοσφαιριστές των περσινών κυπελλούχων δεν άφησαν περιθώριο αμφισβήτησης των ικανoτήτων τους. Άλλωστε με μόλις ένα γκολ παθητικό σε έξι αγώνες, στους οποίους βρήκε το δρόμο προς τα αντίπαλα δίκτυα δεκαπέντε φορές, η ΑΕΚ δείχνει ότι έχει εξελίξει την αγωνιστική της φιλοσοφία, επικρατώντας αντίπαλων με μεγαλύτερους προϋπολογισμούς.
Η 30η Αυγούστου 2018 θα γραφτεί με χρυσά γράμματα στην ιστορία των κιτρινοπράσινων, οι οποίοι μπροστά από πέντε και πλέον χιλιάδες οπαδούς τους, επικράτησαν με σχετική άνεση της Τρέντσιν, αποφεύγοντας την μπανανόφλουδα των δύο τελευταίων προσπαθειών, απέναντι στις τσεχικές Σλόβαν Λίμπερετς και Βικτόρια Πλζεν. Η ευκολία με την οποίαν οι Λαρνακείς κατάφεραν να φτάσουν στο σπουδαίο αυτό επίτευγμα δημιουργεί εντύπωση, ιδιαίτερα από τη στιγμή που στον πάγκο της κάθισε ένας προπονητής ο οποίος μόλις γύρισε σελίδα στην ενασχόλησή του με το ποδόσφαιρο, καθιστώντας τον και αυτόν ένα πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο με τεράστια προοπτική.
Ο πρωτάρης που γίνεται… στρατηγός
Η ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας της ΑΕΚ από τον άπειρο Άντονι Ιραόλα έφερε ανησυχία στις τάξεις των φίλων της ΑΕΚ ωστόσο ο Βάσκος άρπαξε την ευκαιρία από τα μαλλιά. Ο Άντερ Μουρίγιο του έδωσε το χρίσμα και ο συμπατριώτης του κατάφερε στους πρώτους έξι αγώνες της προπονητικής του καριέρας, να ωθήσει τους κιτρινοπράσινους στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ για δεύτερη φορά στην ιστορία τους. Διατηρώντας την φιλοσοφία της τελευταίας τετραετίας και βάζοντας τη δική του πινελιά «θυσιάζοντας» την κατοχή της μπάλας, ο Άντονι Ιραόλα αναδεικνύεται σε μετρ της τακτικής, μοιράζοντας διακριτούς ρόλους μέσα στις τέσσερις γραμμές του γηπέδου. Σαν ποδοσφαιριστής κατάφερε να αγωνιστεί σε τελικό του Γιουρόπα Λιγκ με τη φανέλα της Αθλέτικ Μπιλμπάο και πλέον η όρεξή του έχει ανοίξει για τα καλά, έχοντας να διαχειριστεί ένα δουλεμένο ρόστερ το οποίο κατάφερε να εξελίξει ακόμη περισσότερο με μονάδες όπως οι Ακοράν Ρέγιες, Ιβάν Τρισκόφσκι και Αποστόλη Γιάννου, να παρουσιάζονται αναγεννημένοι.
Άμεσα στο πετσί του ρόλου
Ο βασικός κορμός των κιτρινοπράσινων διατηρήθηκε για άλλη μια χρονιά με τον Άντερ Μουρίγιο όχι μόνο να μην προβαίνει σε πολλές αλλαγές, αλλά να μην βιάζεται να κρίνει ιδιαίτερες περιπτώσεις όπως αυτές των Ζουάν Τομάς και Βίνσεντ Λαμπάν. Ο Βάσκος τεχνικός διευθυντής της ΑΕΚ έδειξε επιμονή και υπομονή προκειμένου να φέρει για δεύτερη φορά τον Τόνιο Ραμίρες στην Κύπρο, με την ενίσχυση να επικεντρώνεται στα μετόπισθεν. Ο έμπειρος Μικέλ Γκονζάλες πήρε άμεσα θέση στο πλευρό του Ντάνιελ Μόισοφ ενώ ο Ίγκορ Σίλβα ανέλαβε την κάλυψη του δεξιού άκρου της άμυνας, ερχόμενος λίγο πριν την έναρξη των επίσημων υποχρεώσεων. Υποσχέσεις άφησε ο ταχύτατος και εκρηκτικός Ζιάν Λουκ Ασούμπρε ο οποίος ενίσχυσε τη γραμμή κρούσης, ενώ ο 18χρονος Φακούντο Γκαρσία αποτελεί μια επιπλέον λύση στη μεσαία γραμμή. Την ίδια στιγμή, οι Θωμάς Ιωάννου και Ραφαήλ Αναστασίου επέστρεψαν από δανεισμό με τον πρώτο να διεκδικεί και να παίρνει φανέλα βασικού στο αριστερό άκρο της άμυνας, στους τρεις πρώτους αγώνες της σεζόν.
Το φρούριο και η ντουζίνα γκολ
Σύμμαχος στην προσπάθεια της ΑΕΚ για επιστροφή στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ μετά από μια επταετία, ήταν η δική της «Αρένα». Οι Λαρνακείς πραγματοποίησαν εξαιρετικές και άκρως παραγωγικές εμφανίσεις στους τρεις αγώνες που κλήθηκαν να δώσουν εντός έδρας, σκοράροντας ούτε λίγο, ούτε πολύ, δώδεκα γκολ απέναντι σε Ντάνταλκ, Στουρμ Γκρατς και Τρέντσιν. Συνεχίζοντας ουσιαστικά απ’ όπου έμειναν την περσινή χρονιά και την παρθενική χρήση της «Αρένας» για αγώνες επιπέδου Γιουρόπα Λιγκ, οι κιτρινοπράσινοι βελτίωσαν την επίδοσή τους έχοντας πλέον πέντε νίκες και μια ισοπαλία με καθαρό παθητικό στις υποχρεώσεις τους εκτός συνόρων. Η δυναμική που αναπτύχθηκε δημιουργεί ένα κλίμα που καθιστά την έδρα της ΑΕΚ ως φόβητρο για οποιονδήποτε αντίπαλο, μιας και από τις 17 Οκτωβρίου 2016 και έπειτα, έχει γνωρίσει μόλις τρεις ήττες σε 46 αγώνες σε πρωτάθλημα, κύπελλο και Γιουρόπα Λιγκ.
Από το κύπελλο στο Γιουρόπα Λιγκ και ακόμα παραπέρα
Μέσα σε μόλις τρεισήμισι μήνες, οι Λαρνακείς πανηγύρισαν όσα πανηγύρισαν στα 24 χρόνια ζωής τους. Στην τροπαιοθήκη της ΑΕΚ προστέθηκε τον Μάιο το δεύτερο κύπελλο της ιστορίας της, ενώ εισέρχεται για πρώτη φορά μετά το καλοκαίρι του 2011, σε φάση ομίλων του Γιουρόπα Λιγκ. Το γεγονός αυτό οδηγεί στο συμπέρασμα ότι οι κιτρινοπράσινοι βρίσκονται στην κορυφαία καμπή της σύντομης ιστορίας τους και πλέον η όρεξη έχει ανοίξει για τα καλά. Την τελευταία διετία η πρόθεση πρωταθλητισμού δηλώνεται ανοικτά και από επίσημα χείλη, με σταθερά βήματα προς τα εμπρός να δείχνουν ότι η νέα σεζόν μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική. Άλλωστε σε σχέση με την τελευταία διετία, το ρόστερ αριθμεί περισσότερες και πιο ποιοτικές επιλογές, την ίδια στιγμή που μονάδες σε προχωρημένη ποδοσφαιρική ηλικία, έχουν μιαν πιο προσεγμένη διαχείριση ώστε να μπορέσουν να πραγματοποιήσουν ένα δυνατό ντεμαράζ, σαν κι αυτό που έλειψε τα τελευταία χρόνια.
Το πιο πάνω κείμενο δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα «Καθημερινή» στις 2/9/2018
