Η 5η Δεκεμβρίου 2018 αποτέλεσε άλλη μια ημερομηνία η οποία μπορεί να χαρακτηριστεί ως ορόσημο στο όραμα του Άντρου Καραπατάκη, ο οποίος όταν ανέλαβε τη διοίκηση της ΑΕΚ πέντε χρόνια νωρίτερα και συγκεκριμένα το 2013, έθεσε ως στόχο, μεταξύ άλλων, την ανέγερση ιδιόκτητου γηπέδου. Στην έκτακτη γενική συνέλευση των μετόχων της εταιρίας «Balltown Holdings Public LTD» , η οποία συστάθηκε με αποκλειστικό στόχο τη διαχείριση της «ΑΕΚ Αρένα-Γεώργιος Καραπατάκης», αποφασίστηκε η αύξηση του ονοματισμού μετοχικού κεφαλαίου στα 11,3 εκατομμύρια.
Το γεγονός αυτό ουσιαστικά αποτελεί προπομπό της νέας φάσης που αναμένεται να εισέλθει το νέο γήπεδο με απώτερο σκοπό και μεγαλεπίβουλο στόχο, να καταστεί κατηγορίας 4 και να μπορεί να χρησιμοποιείται σε επίπεδο ομίλων ευρωπαϊκών διοργανώσεων. Προς την κατεύθυνση απαιτείται να διανυθεί μια μεγάλη πορεία η οποία έχει να κάνει με την περαιτέρω βελτίωση των υφιστάμενων εγκαταστάσεων και την ανεξαρτητοποίηση από τις αντίστοιχες του ΓΣΖ οι οποίες εξακολουθούν να υποβοηθούν δύο και πλέον χρόνια αργότερα
Το πρώτο τούβλο στα τέλη του 2015
Τον Σεπτέμβριο του 2015, οι πρώτες κατασκευαστικές εργασίες για την ανέγερση του γηπέδου που θα επέτρεπε στην ΑΕΚ να εγκαταλείψει το νέο στάδιο ΓΣΖ, άρχισαν και μάλιστα με γοργούς ρυθμούς. Το αρχικό χρονοδιάγραμα προέβλεπε την περάτωση του έργου σε διάστημα περίπου εννιά μηνών και ενώ τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, ο Πρόεδρος της Κυπριακής Δημοκρατίας Νίκος Αναστασιάδης κατέθεσε το θεμέλιο λίθο προκειμένου να τροχιοδρομηθούν με ακόμα μεγαλύτερη ταχύτητα οι διαδικασίες για εκπλήρωση ενός ονείρου πολλών ετών.
Η ανταπόκριση από πλευράς του κόσμου της Λάρνακας ήταν τεράστια, αγκαλιάζοντας άμεσα και πλατιά το νέο εγχείρημα και ενδεικτικό της πρότασης αυτής ήταν το σπάσιμο του φράγματος των 800 μετοχών προς 1000 ευρώ η καθεμία, το οποίο τέθηκε ως αρχικός στόχος, με το ποσό που μαζεύτηκε να αγγίζει το ένα εκατομμύριο ευρώ. Η εξέλιξη αυτή επέτρεψε την αλλαγή του αρχικού σχεδιασμού και την άμεση ανέγερση και της τέταρτης κερκίδας η οποία σύμφωνα με το αρχικό πλάνο, θα ολοκληρωνόταν στη δεύτερη φάση του έργου.
Γήπεδο σε χρόνο ρεκόρ
Η πρώτη φάση του έργου ολοκληρώθηκε μέσα στα χρονικά πλαίσια που είχαν προβλεφθεί και παρά την καθυστέρηση η οποία παρατηρήθηκε λόγω της κατάστασης του χλοοτάπητα, ο πρώτος επίσημος αγώνας στην «ΑΕΚ Αρένα-Γεώργιος Καραπατάκης» πραγματοποιήθηκε στις 17 Οκτωβρίου 2016 με έξι χιλιάδες κόσμου να βλέπουν την ομάδα του να επικρατεί του Άρη με 4-0. Η συνολική χωρητικότητα του γηπέδου ανήλθε στις εφτά χιλιάδες θέσεις, με τις δύο μεγάλες εξέδρες, ανατολικά και δυτικά, να στεγάζουν από δύο χιλιάδες άτομα, ενώ τα δύο πέταλα έχουν τη δυνατότητα φιλοξενίας πέραν των χίλιων ποδοσφαιρόφιλων.
Ο ομφάλιος λώρος με το νέο ΓΣΖ δεν αποκόπηκε καθώς μέσω ενός τούνελ, οι διαγωνιζόμενοι ποδοσφαιριστές είχαν και εξακολουθούν να έχουν πρόσβαση στα υφιστάμενα αποδυτήρια. Ξεχωριστή νότα δίνει ο φωτισμός του νεόκτιστου γηπέδου της ΑΕΚ ο οποίος είναι ο πληρέστερος στην Κύπρο και εμπίπτει στην κατηγορία 4 της UEFA με αποτέλεσμα στο κομμάτι αυτό να μην απαιτείται περαιτέρω αναβάθμιση.
Νέα σελίδα, νέα φάση
Το Νοέμβριο του 2017, άναψε το πράσινο φως προς υλοποίηση της δεύτερης φάσης της «ΑΕΚ Αρένα-Γεώργιος Καραπατάκης», τα αποτελέσματα της οποίας γίνονται αισθητά πίσω από την κεντρική κερκίδα και αφορούν περισσότερο τις υποδομές φιλοξενίας των ποδοσφαιριστών. Ένας νέος χώρος υποδοχής, νέα αποδυτήρια για τους πρωταγωνιστές και τους διαιτητές αλλά και ένας ευρύχωρος χώρος στάθμευσης για τους επίτιμους καλεσμένους είναι τα στοιχεία που αναμένεται να προστεθούν στο όλο εγχείρημα μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους και παρά την καθυστέρηση ορισμένων μηνών καθώς το αρχικό πλάνο προνοούσε ολοκλήρωση τον Μάιο.
Ελκυστική προς κάθε ενδιαφερόμενο
Από εκεί και πέρα το όραμα και οι προσπάθειες περαιτέρω ανέλιξης της της «ΑΕΚ Αρένα-Γεώργιος Καραπατάκης» δεν σταματούν καθώς ο αρχικός στόχος και επιδίωξη είναι η ΑΕΚ, αλλά και οποιαδήποτε άλλη Κυπριακή ομάδα το επιθυμεί, να αγωνίζεται σε επίπεδο ομίλο Τσάμπιονς και Γιουρόπα Λιγκ, στη Λάρνακα. Παρόλο που απαιτείται αρκετό έδαφος να διανυθεί προς την κατέυθυνση αυτή, ο Άντρος Καραπατάκης και οι συνεργάτες του παρουσιάζονται αποφασισμένοι και τα έσοδα από το φετινό ευρωπαϊκό οδοιπορικό θα είναι κάτι περισσότερο από χρήσιμα.
Προκειμένου το γήπεδο να ανέλθει σε κατηγόρια 4 της UEFA θα πρέπει να ανεγερθεί στέγαστρο τουλάχιστον στη κεντρική κερκίδα, όπως επίσης να πολλαπλασιαστεί ο χώρος που φιλοξενεί δημοσιογράφους με την τρέχουσα χωρητικότητα στις 25 θέσεις και την επιθυμητή στις 75, χονδρικά, ενώ ταυτόχρονα θα εξιψωθεί για καλύτερη κάλυψη του αγώνα μέσω κάμερας. Με δεδομένο ότι ομάδες όπως η ΑΕΛ και ο Απόλλωνας επέλεξαν να δώσουν τους αγώνες της προκριματικής φάσης των ευρωπαϊκών τους υποχρεώσεων του καλοκαιριού του 2016 στη Λάρνακα, τότε εύκολα οδηγείται κανείς στο συμπέρασμα ότι μια αναβαθμισμένη «ΑΕΚ Αρένα-Γεώργιος Καραπατάκης» θα είναι πολύ πιο ελκυστική από το ΓΣΠ, το οποίο και έχει την αποκλειστικότητα στους αγώνες ανωτάτου επιπέδου.
