Η αποχώρηση του Νεϊμάρ το καλοκαίρι του 2017 από την Μπαρτσελόνα με προορισμό το Παρίσι και την Παρί Σεντ Ζερμαίν, επέφερε ένα αγωνιστικό πλήγμα στο συγκρότημα του Ερνέστο Βαλβέρδε. Η καταβολή της ρήτρας των 222 εκατομμυρίων ευρώ από τπυς της γαλλικής ομάδας, ουσιαστικά έδεσε τα χέρια του καταλανικού συλλόγου με τον Βραζιλιάνο να κουνάει μαντήλι μετά από μια τετραετία με πάνω από 70 γκολ εντός και εκτός συνόρων.
Το κονδύλι που κατέληξε στα ταμεία της Μπαρτσελόνα, παρείχε αν μη τι άλλο την οικονομική δυνατότητα για αναπλήρωση του κενού που άφησε ο Νεϊμάρ. Ο 25χρονος ακραίος επιθετικός είχε συνθέσει με δύο άλλους Λατινοαμερικάνους, τους Λουίς Σουάρες και Λιονέλ Μέσι, το τρίδυμο το οποίο έφερε την επωνυμία «MSN» σκορπώντας πανικό σε κάθε αντίπαλο. Η ακίδα στράφηκε προς το μέρος ενός άλλου Βραζιλιάνου ποδοσφαιριστή και συγκεκριμένα του Φελίπε Κουτίνιο, ο οποίος προερχόταν από την πιο παραγωγική περίοδο της καριέρας του με τη φανέλα της Λίβερπουλ. Στα 25 του χρόνια, ο συμπατριώτης του Νεϊμάρ είχε ήδη προλάβει να αγωνιστεί σε Ιταλία, Ισπανία και Αγγλία και μάλιστα σε υψηλό επίπεδο, αποδεικνύοντας ότι ήταν έτοιμος για ένα μεγάλο και αποφασιστικό άλμα στην καριέρα του.
Καυτό καλοκαίρι με χορό εκατομμυρίων
Ούτε μια, ούτε δύο, αλλά τρεις προσφορές ταξιδέψαν από τη Βαρκελώνη προς το Λίβερπουλ το καλοκαίρι του 2017, σε μια προσπάθεια να υπάρχει σύγκλιση απόψεων μεταξύ της Μπαρτσελόνα και της ομάδας του μεγάλου λιμανιού. Η ασφυκτική πίεση που άσκησε ο καταλανικός σύλλογος διήρκησε μέχρι και την 18η Αυγούστου 2017, όταν η ομάδα του Γιούργκεν Κλοπ έμεινε ανικανοποιήτη από πρόταση 130 εκατομμυρίων ευρώ. Η τρίτη απόπειρα περιελάμβανε 90 εκατομμύρια ευρώ… ακατέβατα, όπως επίσης και μπόνους 40 εκατομμυρίων ανάλογα με τα επιτεύγματα του ίδιου του ποδοσφαιριστή, αλλά και της Μπαρτσελόνα.
Προηγήθηκαν δύο προτάσεις οι οποίες ανήλθαν στα 72 και 90 εκατομμύρια ευρώ, με τους ιδιοκτήτες της αγγλικής ομάδας, να εκδίδουν ανακοίνωση στην οποίαν ξεκαθάριζαν ότι ο Κουτίνιο θα παρέμενε στα «κόκκινα» τουλάχιστον για την καλοκαιρινή μεταγραφική περίοδο. Την ίδια στιγμή, ο ποδοσφαιριστής παρουσιαζόταν όλο και πιο ανήσυχος ασκώντας με τον δικό του τρόπο πίεση για υλοποίηση της μετακίνησης, στέλνοντας μάλιστα σχετικό αίτημα μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προς τον αθλητικό διευθυντή της Λίβερπουλ, Μάικλ Έντουαρντς.
Η απουσία ρήτρας από το πενταετές συμβόλαιο που είχε υπογράψει ο Κουτίνιο το καλοκαίρι του 2016, έδινε το πάνω χέρι στους «Reds» στις διαπραγματεύσεις. Επιπρόσθετα με το Μουντιάλ του 2018 στον ορίζοντα, υπήρξε μετριασμός της ανησυχίας ότι ο ποδοσφαιριστής δεν θα απέδιδε τα αναμενόμενα λόγω δυσαρέσκειας αλλά αντιθέτως θα είχε το κίνητρο να διακριθεί ώστε να βρεθεί στην αποστολή της εθνικής Βραζιλιάς.
«Yes» στα 160 εκατομμύρια ευρώ
Η έναρξη της χειμερινής μεταγραφής περιόδου έδωσε το δικαίωμα στην Μπαρτσελόνα να επαναφέρει στο τραπέζι το έντονο καλοκαιρινό φλερτ, ούσα πιο αποφασισμένη από ποτέ. Ο σύλλογος της Βαρκελώνης κατέθεσε πρόταση συνολικού ύψους 160 εκατομμυρίων ευρώ, η οποία ήταν ικανή να κάμψει τη σθεναρή αντίσταση της Λίβερπουλ. Μάλιστα οι δύο πλευρές έφτασαν κοντά σε συμφωνία ακόμα και με 10 εκατομμύρια λιγότερα ωστόσο οι «Reds» έπαιξαν τα ρέστα τους προσπαθώντας να αποσπάσουν όσο περισσότερα χρήματα ήταν δυνατό, επικαλούμενοι μάλιστα και ζημιά λόγω της πρόωρης ανακοίνωσης της μεταγραφής από την εταιρία Nike.
Στα ταμεία της Λίβερπουλ θα μπουν άμεσα 120 εκατομμύρια ευρώ, ενώ στο μπόνους των άλλων 40 εκατομμυρίων περιλαμβάνονται προϋποθέσεις όπως η συμπλήρωση 25 συμμετοχών, η συμπλήρωση 100 συμμετοχών από πλευράς του ποδοσφαιριστή, αλλά και η κατάκτηση της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
Στο Λίβερπουλ βρήκε το λιμάνι του
Το καλοκαίρι του 2008 η Ίντερ απέκτησε τον Κουτίνιο από τη Βάσκο Ντα Γκάμα με τον Βραζιλιάνο να αγωνίζεται για μια χρονιά ως δανεικός στην ομάδα που τον ανέδειξε. Η πρώτη του ευρωπαϊκή περιπέτεια ήταν τη διετία 2010-2011 όταν φόρεσε τη φανέλα των «νερατζούρι» δεκατρείς φορές σκοράροντας μόλις ένα γκολ, ενώ την αμέσως επόμενη χρονιά κινήθηκε σε ρηχά νερά με αποτέλεσμα να δοθεί ως δανεικός στην Εσπανιόλ για το δεύτερο μισό της σεζόν. Ο Βραζιλιάνος πρόλαβε να αγωνιστεί δεκαέξι φορές υπό τις οδηγίες του Μαουρίτσιο Ποκετίνο σκοράροντας πέντε φορές, με την επιστροφή του στο Μιλάνο να διαρκεί μόλις έξι μήνες.
Τον Ιανουάριο του 2013 η Λίβερπουλ εκταμίευσε 13 εκατομμύρια ευρώ για να καταστήσει τον Κουτίνιο κάτοικο του μεγάλου λιμανιού, δίνοντάς του την ευκαιρία να απογειώσει τις μετοχές του στο ποδοσφαιρικό χρηματιστήριο. Ο βραχύσωμος επιτελικός μέσος φόρεσε τη φανέλα των «Reds» για τέσσερις πλήρεις και δύο ημιτελείς σεζόν, βάζοντας το λιθαράκι του στην πορεία πρωταθλητισμού της διετίας 2013-2014, με την τότε ομάδα του Μπρένταν Ρότζερς να συμβιβάζεται με τη δεύτερη θέση.
Πλέον ο Κουτίνιο θα φορά τη φανέλα της Μπαρτσελόνα, την οποίαν τίμησαν οκτώ συμπατριώτες του από το 1957 και έπειτα. Οι Εβαρίστο, Ρομάριο, Ρονάλντο, Ριβάλντο, Ροναλντίνιο, Άλβες, Αντριάνο αλλά και Νεϊμάρ, πανηγύρισαν ομαδικές και ατομικές διακρίσεις με το καμάρι της Βαρκελώνης, παραδίδοντας πλέον την σκυτάλη στον 25χρονο επιθετικογενή μέσο.
* Το κείμενο δημοσιεύτηκε στην κυριακάτικη έκδοση της εφημερίδας «Η Καθημερινή» στις 4/1/2018
