Δηλώνω οπαδός της από τον καιρό του Ρομπέρτο Μπάτζιο. Η πρώτη ποδοσφαιρική μου ανάμνηση, βαδίζοντας αισίως στα 35, ήταν το χαμένο πέναλτι του στον τελικό με την Βραζιλία στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1994 στις ΗΠΑ. Για την αφεντιά μου, όπως και για χιλιάδες ανά το παγκόσμιο αποτελεί ένα από τα ινδάλματά μου, ως τις μέρες μας.
Το 2006 ήρθε η ώρα της χαράς. Η κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στα γήπεδα της Γερμανίας ήταν η δικαίωση για μια ομάδα με πλειάδα αστέρων στο ρόστερ. Οι Ντελ Πιέρο, Τότι, Μπουφόν, Πίρλο, Καναβάρο, Ντε Ρόσι, Νέστα, Τζαμπρότα και η παρέα τους οδήγησαν την «σκουάντρα ατζούρα» στο 4ο Μουντιάλ και τελευταίο μέχρι και στις μέρες μας.
Το ιταλικό ποδόσφαιρο βρισκόταν για χρόνια σε κρίση, μετά το 2006 και το 2018 χτύπησε κυριολεκτικά «πάτο». Ο αποκλεισμός από την Σουηδία στα πλέι οφ για πρόκριση στο Μουντιάλ της Ρωσίας ανάγκασε την Ομοσπονδία σε γενναίες αποφάσεις για το μέλλον. Ο Τζιαμπιέρο Βεντούρα απομακρύνθηκε από την τεχνική ηγεσία εν ριπή οφθαλμού και τη θέση του ανέλαβε ο Ρομπέρτο Μαντσίνι. Από τότε, η ιστορία έχει αλλάξει δραματικά.
Τους βλέπεις πως τραγουδάνε τον Εθνικό τους ύμνο και γνωρίζεις ήδη πως η έκβαση του αγώνα θα είναι υπέρ τους. Και αν δεν γίνει αυτό, θα γίνει στον επόμενο αγώνα. Ξεχειλίζουν από αυτοπεποίθηση, παρόλο που δεν έχουν τους παικταράδες του πρόσφατου παρελθόντος. Ο Μαντσίνι έχει καταφέρει να αλλάξει την εικόνα της, μεταμορφώνοντας την σε μια ομάδα σύγχρονη, με συνεχές πρέσινγκ στον αντίπαλο και εναλλαγές θέσεων και που θέλει να επιβληθεί, όπου και αν αγωνίζεται. Είναι ομάδα, με όλη τη σημασία της λέξης...
32 παιχνίδια αήττητη σε επίσημες διοργανώσεις και συνεχίζει, με τον Ντοναρούμα να μην δέχεται πάνω από ένα γκολ εδώ και πέντε χρόνια, όταν και έκανε ντεμπούτο με το εθνόσημο. Ο Μαντσίνι ανανέωσε την Εθνική ομάδα ριζικά, κάνοντας πρωταγωνιστές ποδοσφαιριστές από Αταλάντα και Σασουόλο, μεταξύ άλλων. Το δεδομένο είναι ότι η Ιταλία που γνωρίζαμε τόσα χρόνια, πάει πια. Αυτή η αργή ομάδα, που είχε σαν πρώτιστο στόχο να μην φάει γκολ όπου και αν έπαιζε και να το ψάξει στις αντεπιθέσεις.
Πλέον, αυτή έχει δώσει την θέση της στο «αλέγκρο» ποδόσφαιρο, με παίκτες έτοιμους να τα δώσουν όλα στο γήπεδο. Τα αποτελέσματα δικαιώνουν την Ομοσπονδία για την επιλογή του πρώην τεχνικού της Μάντσεστερ Σίτι, καθώς έχει αποκτήσει ξεκάθαρη ταυτότητα. Ότι και αν γίνει με την Ισπανία στα ημιτελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, η νέα... Ιταλία, απλά, θα μας μείνει αξέχαστη στο μυαλό...
