Σχεδόν τρεις μήνες έχουν περάσει από την ημέρα, που επισημοποιήθηκε το deal του αιώνα, με την αγορά της Νιούκαστλ από το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων (PIF) της Σαουδικής Αραβίας, που σήμανε αυτόματα την είσοδο ενός νέου, πανίσχυρου παίκτη στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.
Η Νιούκαστλ ανέβηκε στο τρένο της νέας εποχής, μπήκε στις ράγες και προετοιμάζεται να ακολουθήσει τα βήματα της Μάντσεστερ Σίτι και της Παρί Σεν Ζερμέν, και να γίνει και εκείνη ευρωπαϊκή υπερδύναμη, με δισεκατομμύρια στο πορτοφόλι, που θα διεκδικεί δόξα, τίτλους -και περισσότερο χρήμα.
Οι εικόνες οπαδών της, εξάλλου, να ξεχύνονται στους δρόμους και να πανηγυρίζουν σαν να κατέκτησαν… ήδη το πρώτο τους πρωτάθλημα από το 1927(!), είναι ακόμη νωπές.
Γράφει ο Νίκος Ράλλης
Πολλή κουβέντα, βέβαια, γίνεται από τότε και για το ηθικό του ζητήματος, αφού το PIF εκπροσωπεί την κυβέρνηση μιας χώρας, που καταπατά δεκαετίες τώρα μια ολόκληρη… λίστα ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Είναι κάτι, το οποίο, ιδανικά, δεν θα πρέπει ποτέ να ξεχνά και να παραβλέπει κανείς, αλλά εδώ μιλάμε για… business! Και όπως αποδείχθηκε (πάλι) στην περίπτωση του συλλόγου από τον αγγλικό Βορρά, η πλειοψηφία των οπαδών προτιμά να πουλήσει την ψυχή της στον διάολο, προκειμένου να δει την ομάδα να ΜΗ βολοδέρνει στα «χαμηλά» της βαθμολογίας.
Στη σύγχρονη Βρετανία, άλλωστε, όπως παντού στον κόσμο, τα πάντα είναι προς πώληση και κανείς δεν φαίνεται να ενδιαφέρεται πολύ για την ηθική ή τις συνέπειες, εφόσον ωφελείται. Την ίδια στιγμή, η Premier League προσποιείται πως το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων είναι κάτι ξεχωριστό από το βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας. Η μόνη διευκρίνιση, εξάλλου, που ήρθε από τη Λίγκα είναι πως η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας δεν θα είναι ο άμεσος ιδιοκτήτης του συλλόγου. Είναι πολλά τα λεφτά, Άρη.
Αλλά υπάρχει και η πλευρά του ποδοσφαίρου. Και εδώ είναι που αρχίζουν τα δύσκολα. Διότι να πουλάς την ψυχή στον διάολο και να μη βλέπεις και αποτέλεσμα, πάει πολύ! Τρεις μήνες μετά έχουν γίνει ξεκάθαρα τρία πράγματα: Η Νιούκαστλ έχει λεφτά. Και μάλιστα, με το τσουβάλι. Όνειρα, φιλοδοξίες, όρεξη, επίσης. Αν δεν προσέξει, ωστόσο, κινδυνεύει να μην έχει το σημαντικότερο. Ομάδα στην Premier League του χρόνου!
Αν η νέα ιδιοκτησία δεν προσέξει, όχι μόνο οι οπαδοί -που ζητωκραύγαζαν- θα στραφούν σύντομα εναντίον τους, αλλά θα μιλάμε για ένα τεράστιο πλήγμα για το PIF, την ίδια, δηλαδή, τη Σαουδική Αραβία, που χρόνια τώρα προσπαθούσε να μπει στο ποδόσφαιρο.
Θυμίζουμε το εξής: Η υπόθεση PIF-Νιούκαστλ δεν είναι η απλή μεταβίβαση μιας ποδοσφαιρικής ιδιοκτησίας. Πίσω από την ολοκλήρωσή της υπάρχουν στην πραγματικότητα λεπτά θέματα διεθνούς πολιτικής, που συνδέονται με τη λανθάνουσα ένταση μεταξύ του εμιράτου του Κατάρ και του βασιλείου της Σαουδικής Αραβίας, χωρίς την επίλυση της οποίας η διαπραγμάτευση δεν θα είχε ολοκληρωθεί ποτέ.
Το Κατάρ έχει εμπλακεί ήδη στο ποδόσφαιρο με την αγορά της Παρί από την κρατική εταιρεία επενδύσεων Qatar Investment Authority και χρόνια πριν, φυσικά, και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, με την απόκτηση -και γιγάντωση- της Σίτι, μπήκαν στο παιχνίδι με την εταιρεία Abu Dhabi United Group. Τα συμφέροντα και ο ανταγωνισμός μεταξύ των τριών χωρών, ειδικά των δύο πρώτων, είναι τεράστια.
Καταλαβαίνει κανείς, λοιπόν, για τι φιάσκο θα μιλάμε, αν η Νιούκαστλ των Σαουδαράβων ξεκινήσει την ανοικοδόμησή της από την Championship! Και όμως, αυτό το σενάριο μοιάζει πιθανό αν δεν αλλάξει κάτι δραστικά και άμεσα!
Η Νιούκαστλ, από τις 7 Οκτωβρίου, όταν και ολοκληρώθηκε το deal, έχει τέσσερις ήττες, τέσσερις ισοπαλίες, μόλις μία νίκη και απολογισμό τερμάτων 9 υπέρ και 18 κατά, παραμένοντας στον… βυθό, λίγο πριν την πάτο της βαθμολογίας (προτελευταία). Προφανώς και ως διά μαγείας δεν θα άλλαζε η ποιότητα στο ρόστερ της ομάδας. Από την άλλη και ενώ οδεύουμε σιγά σιγά προς την ολοκλήρωση του πρώτου γύρου στην Αγγλία, οι «καρακάξες» πρέπει να αρχίσουν να παίρνουν βαθμούς. Δεδομένα στη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου θα γίνουν μεταγραφές, ίσως και κάποια «μπαμ». Αλλά και πάλι, ουδείς μπορεί να είναι βέβαιος ότι θα προλάβει η νέα ομάδα να «δέσει», προκειμένου να προλάβει στη συνέχεια το «τρένο» της παραμονής.
Για ιστορικούς -και ευνόητους- λόγους, αξίζει να σημειωθεί πως η Σίτι είχε τερματίσει 9η πριν την εξαγορά της, ενώ η Παρί ήταν τέταρτη στη Γαλλία πριν την ένεση πλούτου από το Κατάρ. Οι «πολίτες», δε, είχαν ήδη στην ομάδα τους Χαρτ, Κομπανί και Ζαμπαλέτα (οι δύο τελευταίοι υπέγραψαν λίγο πριν ολοκληρωθεί η συμφωνία). Η Παρί έχτισε από χαμηλότερη βάση, αλλά ήταν σίγουρα πιο κοντά σε μια ομάδα Champions League παρά σε μια ομάδα που εξαρτιόταν αποκλειστικά για αποτελέσματα από τους Αλάν Σεν Μαξιμίν και Κάλαμ Ουίλσον. Και αυτό είναι τεράστιο πρόβλημα για τη Νιούκαστλ. Προπονητή άλλαξε, με την έλευση του Έντι Χάου, αλλά δεν αρκεί, όπως αποδεικνύεται στο γήπεδο.
Γίνεται, πάντως, μια κουβέντα ότι, όσο ντροπιαστικό και αν ήταν, ο υποβιβασμός θα μπορούσε να είναι καθαρτικός, επιτρέποντας το ξεκίνημα από το μηδέν. Ωστόσο, μόνο και μόνο επειδή η Νιούκαστλ προβιβάστηκε αμέσως μετά τους δύο τελευταίους υποβιβασμούς της δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα συμβεί ξανά κάτι τέτοιο. Η Championship δεν είναι παίξε-γέλασε. Και ενδεχόμενος υποβιβασμός θα καθυστερούσε την όλη διαδικασία της αναγέννησης. Ακόμη και αυτόν τον Ιανουάριο, ποιοι παίκτες υψηλού επιπέδου, με τους οποίους έχει συνδεθεί η Νιούκαστλ, δεδομένης της νέας ευημερίας της, θα ήθελαν πραγματικά να πάνε σε μια ομάδα, η οποία απειλείται με υποβιβασμό;
Ο υποβιβασμός θα ήταν ντροπιαστικός με τόσο πλούτο, πλέον, στη Νιούκαστλ, αλλά η χρονική στιγμή της εξαγοράς έχει φέρει τον σύλλογο σε τρομερά δύσκολη θέση. Ιδανικά, η συμφωνία θα είχε κλείσει το καλοκαίρι, επομένως θα γινόντουσαν και μεταγραφές. Ακόμη και να μην «έβγαιναν», δύσκολα, λογικά, η ομάδα θα ήταν στην ίδια θέση με την τωρινή, να παλεύει για τη σωτηρία της. Η εξαγορά, όμως, εγκρίθηκε τον Οκτώβριο και οι νέοι ιδιοκτήτες έχουν μόνο τον Ιανουάριο, προκειμένου να δράσουν και να δώσουν στην ομάδα την ώθηση, που χρειάζεται από πλευράς ενίσχυσης. Ο Έντι Χάου προσπάθησε να πάρει περισσότερα από τους παίκτες, που υπάρχουν τώρα στο ρόστερ, αλλά δεν…
Σε κάθε περίπτωση, η Νιούκαστλ κινδυνεύει, αν δεν γίνουν σωστές κινήσεις, να βρεθεί στην Championship. Και ας μην έχει χώρο στα ταμεία της να βάλει τα λεφτά των Σαουδαράβων.
