Η ΑΕΚ είναι εδώ κι έδειξε πως μπορεί να τα βάλει με το μεγάλο φαβορί του πρωταθλήματος και να το κερδίσει! Η «Ένωση» έφτασε τις 16 νίκες στα 17 τελευταία ματς σε όλες τις διοργανώσεις επικρατώντας 100-97 του κουρασμένου μετά το θρίαμβο στη Ρωσία επί της ΤΣΣΚΑ Παναθηναϊκού.
Κορυφαίος ο Χάουαρντ Σαντ-Ρόος που είχε 11 πόντους, 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 3 κλεψίματα. Καθοριστική η βοήθεια του Μάρκους Σλότερ με 10 πόντους και 8 ριμπάουντ, όπως και του Κιθ Λάνγκφορντ που άφησε το πρόβλημα με τα φάουλ στην άκρη και πέτυχε καθοριστικούς πόντους. «Καυτός» ο Χάρης Γιαννόπουλος με 19 πόντους.
Ο Νικ Καλάθης με 20 πόντους, 7 ασίστ και 4 ριμπάουντ έκανε μεγάλη δουλειά για τον Παναθηναϊκό, που έδωσε την μπάλα στην τέταρτη περίοδο στον Ταϊρίς Ράις, ο οποίος όμως παρά τους 19 πόντους του αστόχησε στο τρίποντο για την ισοφάριση.
Πρώτη νίκη στην κανονική περίοδο επί του Παναθηναϊκού για την ΑΕΚ από το 2008, δεν αγωνίστηκε ο νεοαποκτηθείς Τζεράι Γκραντ, πάνω από 10.000 κόσμου στο ΟΑΚΑ.
Το ματς
Γκίκας, Λάνγκφορντ, Σαντ-Ρόος, Χρυσικόπουλος και Κακλαμανάκης από τη μια, Καλάθης, Φρεντέτ, Παπαπέτρου, Μήτογλου και Παπαγιάννης από την άλλη, συνέθεσαν τις πρώτες πεντάδες του ντέρμπι. Η ΑΕΚ έδωσε από την αρχή τον τόνο με τα τρίποντα από Χρυσικόπουλο και Γκίκα (8-5), αλλά μετά από 2:44 στο ματς ο Λάνγκφορντ χρεώθηκε με δεύτερο φάουλ και διαμαρτυρόμενος δέχτηκε τεχνική ποινή που τον καθήλωσε στον πάγκο με τρία. Ο Παναθηναϊκός εκμεταλλευόμενος την υπεροχή του σε μέγεθος και τη φθορά των γηπεδούχων σε φάουλ πέρασε μπροστά (11-12) και έφτασε στο +4 (16-20) με τρίποντο του Ράις. Ωστόσο η απόφαση του Πιτίνο να φρεσκάρει νωρίς την ομάδα του με Γουάιλι, Μπράουν και Τζόνσον λόγω της κόπωσης από το ματς με την ΤΣΣΚΑ δεν δικαιώθηκε. Η «Ένωση» εκμεταλλεύτηκε την περίσταση με τον Ρέι να έρχεται «ζεστός» από τον πάγκο και μαζί με τον «καυτό» Γιαννόπουλο οδήγησαν την ΑΕΚ στο 32-28 της πρώτης περιόδου με 7/10 τρίποντα!
Ο «βομβαρδισμός» συνεχίστηκε και στη δεύτερη περίοδο. Ο Γιαννόπουλος έφτασε στα 4/4 φέρνοντας στο 40-28 την ομάδα του, ενώ με τον Ματσιούλις να μπαίνει κι αυτός στο… κόλπο η ΑΕΚ έφτασε στο 58-44 έχοντας 11/15 πίσω από τα 6,75μ. Ο Καλάθης κρατούσε σχεδόν μόνος του τον Παναθηναϊκό στο παιχνίδι, με διαδοχικά σουτ και γκολ-φάουλ και ήταν ο βασικός λόγος που οι «πράσινοι» παρά την τεχνική ποινή στον διαμαρτυρόμενο Πιτίνο περιόρισαν την διαφορά στους έξι (58-52) με ένα σερί 0-8. Όμως οι «κιτρινόμαυροι» κατάφεραν με Τολιόπουλο και Γκίκα να βρουν λύσεις και να κλείσουν το πρώτο μέρος στο 63-54 με 12/19 τρίποντα και 14 ασίστ έχοντας το βαρύ πυροβολικό τους στο μηδέν σε ούτε ένα τρίλεπτο συμμετοχής. Οι δε φιλοξενούμενοι παρά την καλή επιθετική εικόνα τους και τους 9 πόντους από δεύτερες επιθέσεις (6 επιθετικά ριμπάουντ) πλήρωναν την κάκιστη άμυνά τους.
Ο Γιαννόπουλος στο τρίτο δεκάλεπτο συνέχισε το κρεσέντο του, αυτή τη φορά μέσα από την άρκτο φέρνοντας την ΑΕΚ στο 70-58. Ο Καλάθης, ωστόσο, δεν άφηνε το παιχνίδι να ξεφύγει και συνεχίζοντας να σκοράρει ή να σερβίρει ήταν ο βασικός υπεύθυνος, μαζί με τον Γουάιλι, που η διαφορά έπεσε στους πέντε, 79-74, 2:20 πριν το τέλος της περιόδου. Ο Παπαθεοδώρου επιστράτευσε μετά από 25 λεπτά απραξίας τον Λάνγκφορντ κι αυτός τον δικαίωσε με τρίποντο και ασίστ για ένα ακόμη από τον Ματσιούλις που διαμόρφωσε το 85-77 μετά από τρία δεκάλεπτα.
Ο Παναθηναϊκός αποφάσισε να γίνει πιο σκληρός στην άμυνα στην τέταρτη περίοδο. Τζόνσον και Μήτογλου συνέβαλαν σε αυτό και οι «πράσινοι» κρατώντας την ΑΕΚ «άσφαιρη» στα πρώτα πέντε λεπτά του δεκαλέπτου. Ο Ράις ανέλαβε δράση και έφερε την ομάδα του μπροστά με ένα 0-9 (85-86), αλλά όχι για πολύ. Ο Λάνγκφορντ τον προκάλεσε σε… μονό και με ένα μεγάλο τρίποντο έγραψε το 94-90 στα 2:44 πριν το τέλος. Ο Ράις με δύο βολές μείωσε, αλλά το επιθετικό ριμπάουντ του Σλότερ και το καλάθι του Ρέι έφεραν την ΑΕΚ στο +6. Ο Τζόνσον έδωσε ζωή στον Παναθηναϊκό με τρίποντο, όμως μετά το χαμένο ανάποδο λέι απ του Σλότερ το τρίποντο του Ράις υπό την πίεση του Σαντ-Ρόος δεν βρήκε καν στεφάνη χαρίζοντας τη νίκη στην «Ένωση».
Δεκάλεπτα: 32-28, 63-54, 85-77, 100-97
