Η ΑΕΚ βγήκε στην αγορά για την απόκτηση ενός παίκτη που θα κάνει τη διαφορά από τις θέσεις των γκαρντ και στράφηκε σε έναν παλιό… γνώριμό της. Ο λόγος για τον Γκέιμπ Γιορκ, που είχε προκαλέσει θετικότατες εντυπώσεις στα δύο παιχνίδια της «Ένωσης» με την Μπαϊρόιτ στο Basketball Champions League της σεζόν 2017-18, όταν και σημείωσε συνολικά 40 πόντους.
Ο 25χρονος γεννήθηκε και μεγάλωσε σε μια μικρή πόλη της Καλιφόρνια, ενώ έδειξε από μικρός τις ικανότητές του και ότι στο μέλλον θα… φορτώνει τα αντίπαλα καλάθια. Δεν είναι τυχαίο πως ολοκλήρωσε την καριέρα του στο High School ως πρώτος σκόρερ στην ιστορία του Oregon Lutheran! Μάλιστα, στην τελευταία του σεζόν εκεί (το 2012) είχε 24,9 πόντους, 4,8 ριμπάουντ, 2,7 ασίστ και 2,3 κλεψίματα/μέσο όρο.
Όπως είναι φυσικό, οι επιδόσεις του τον έφεραν μεταξύ των καλύτερων παικτών της γενιάς του 2012: το Rivals.com τον κατέταξε στο νούμερο 46 της ειδικής κατάταξης που έχει για τους απόφοιτους των High School, αλλά και νούμερο 11 μεταξύ των σούτινγκ γκαρντ. Το ESPN τον βαθμολόγησε με 93 μονάδες αξιολόγησης (με άριστα το 100) στο ειδικό scouting report που δίνει στη δημοσιότητα κάθε χρόνο.
Μάλιστα, οι αναλυτές του ESPN ανέφεραν στα δυνατά του σημεία την ικανότητα στο σκοράρισμα και τον χαρακτήρισαν «έναν από τους καλύτερους σκόρερ στη χώρα». Επιπροσθέτως, στις αναφορές επισημαίνονται τα γρήγορα πόδια του, η δυνατότητά του να εκτελεί off the dribble και στο transition, αλλά και το γεγονός πως αν βρει ρυθμό επιθετικά, δύσκολα μπορεί να τον… σταματήσει η αντίπαλη άμυνα.
Όπως είναι φυσικό, οι ιθύνοντες των κολεγίων στράφηκαν στην περίπτωσή του, με την Αριζόνα, το Μαρκέτ, την Ουάσινγκτον, αλλά και το Λούιβιλ να του καταθέτουν πρόταση για να μετακομίσει εκεί. Για την ιστορία, τεχνικός στο Λούιβιλ ήταν ο Ρικ Πιτίνο! Τελικά, ο νυν προπονητής του Παναθηναϊκού εισέπραξε την άρνηση του Γιορκ, ο οποίος προτίμησε το κολέγιο της Αριζόνα, που φημίζεται για την «παραγωγή» αξιόλογων γκαρντ (Τζέισον Τέρι, Μπίμπι, Αρίνας, Ντίκερσον, Κερ, Μπέιλες). Μάλιστα, στην καριέρα του εκεί έγινε συμπαίκτης με τον νυν σέντερ της Αρμάνι Μιλάνο, Κάλεμπ Ταρτσέφσκι, αλλά και παίκτες που διαγράφουν αξιοπρεπέστατη πορεία στο ΝΒΑ (βλ. Χόλις-Τζέφερσον, Στάνλεϊ Τζόνσον, Άαρον Γκόρντον, ΜακΚόνελ, Τρίερ).
Εκεί, στην πρώτη του σεζόν (2012-13), ξεκίνησε ως αναπληρωματικός του Νικ Τζόνσον και δεν πήρε πολύ χρόνο συμμετοχής: αγωνίστηκε σε 15 ματς (5,8 λεπτά/μέσο όρο) έχοντας μόλις 2,4 πόντους/μέσο όρο. Στη δεύτερη χρονιά του (2013-14), οι μέσοι όροι του αυξήθηκαν (21,8 λεπτά, 6,7 πόντοι, 2,2 ριμπάουντ, 1,6 ασίστ) και έφτασε μια ανάσα από το Final Four του κολεγιακού πρωταθλήματος, με την Αριζόνα να αποκλείεται από το Γουισκόνσιν στο Elite Eight.
Μια απ’ τα ίδια και την επόμενη περίοδο (2014-15), με τον Γιορκ να έχει πιο ενεργό ρόλο στην ομάδα του (9,2 πόντοι, 2,1 ριμπάουντ, 1,2 ασίστ σε 23,1 λεπτά/μέσο όρο), η οποία όμως έπεσε και πάλι πάνω στο Γουισκόνσιν στο Elite Eight του πρωταθλήματος. Ως τελειόφοιτος τη σεζόν 2015-16, έγινε πρωταγωνιστής έχοντας φανέλα βασικού: σε 30 ματς του πρωταθλήματος είχε 15 πόντους, 3,2 ριμπάουντ, 2,2 ασίστ κατά μέσο όρο σε 33,3 λεπτά συμμετοχής, αλλά η ομάδα του απέτυχε καθώς αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο των playoffs. Ο ίδιος πάντως συμπεριλήφθηκε στη δεύτερη καλύτερη πεντάδα της περιφέρειας Pac-12, έχοντας διψήφιο αριθμό πόντων στα 31 από τα 34 ματς που αγωνίστηκε! Μάλιστα, σε ένα παιχνίδι με το Στάνφορντ σταμάτησε στους 32 πόντους με 9/14 τρίποντα! Ολοκληρώνοντας την κολεγιακή καριέρα του στις «αγριόγατες» της Αριζόνα, είχε 9,2 πόντους, 2,2 ριμπάουντ και 1,5 ασίστ/μέσο όρο, με 40,2% ευστοχία στα τρίποντα!
Παρ’ όλα αυτά, ο Γιορκ δεν επιλέχθηκε από κάποια ομάδα του ΝΒΑ στο draft του 2016. Στη συνέχεια αποφάσισε να λάβει μέρος στο Summer League με τη φανέλα των Σάρλοτ Χόρνετς, όπου είχε 9,8 πόντους/μέσο όρο σε 5 παιχνίδια. Τον Ιούλιο της ίδιας χρονιάς υπέγραψε με τη Βανόλι/Κρεμόνα, ωστόσο έμεινε εκεί μέχρι τον Νοέμβριο καθώς δεν «έπιασε» (4,3 πόντοι, 2,5 ριμπάουντ/μέσο όρο σε 6 αγώνες).
Αυτομάτως, «έψαξε» το μέλλον του στις Ηνωμένες Πολιτείες και βρήκε δουλειά στους Erie BayHawks (νυν Lakeland Magic), ομάδα της G-League, με τους οποίους υπέγραψε συμβόλαιο για το υπόλοιπο της σεζόν 2016-17. Ο 25χρονος έκανε πολύ καλές εμφανίσεις με αποκορύφωμα την «38άρα» στην αναμέτρηση με τους Los Angeles D-Fenders (38 πόντοι με 10/13 τρίποντα, 4 ασίστ, 4 κλεψίματα!). Κι εδώ πάντως υπάρχει κοινό στοιχείο με την ΑΕΚ, αφού ήταν συμπαίκτης με τον Κλιφ Αλεξάντερ, νυν σέντερ της Μπάμπεργκ, που έκανε μεγάλη ζημιά στην «Ένωση» στα προημιτελικά του φετινού Basketball Champions League.
Το καλοκαίρι του 2017 δοκίμασε πάλι την τύχη του στο Summer League αγωνιζόμενος με τους Lakers στο τουρνουά του Λας Βέγκας και τους Orlando Magic, ωστόσο οι εμφανίσεις του ήταν κατώτερες των προσδοκιών (3,1 πόντοι/μέσο όρο). Τέλος Ιουλίου η Μπαϊρόιτ πρόσφερε συμβόλαιο στον Γιορκ, ο οποίος συμφώνησε με τους Γερμανούς. Με το «καλημέρα» απέκτησε ηγετικό ρόλο και η ομάδα χτίστηκε γύρω του: αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ της με 14,2 πόντους/μέσο όρο στην Μπουντεσλίγκα και 16,9 πόντους/μέσο όρο στο Basketball Champions League.
Μάλιστα, η Μπαϊρόιτ αντιμετώπισε δύο φορές την ΑΕΚ στη φάση των ομίλων του BCL, με τον 25χρονο γκαρντ να πιάνει υψηλά στάνταρ απόδοσης στην πρώτη συνάντηση των δύο ομάδων στη Γερμανία και να φορτώνει το καλάθι της «Ένωσης» με 40 πόντους συνολικά σε αυτά τα ματς. Κάπου εκεί μπήκε στο μπλοκάκι των ανθρώπων του «Δικέφαλου»…
Εντούτοις, ο Γιορκ ήθελε να δοκιμάσει την τύχη του στο ΝΒΑ, με τους Orlando Magic να υπογράφουν συμβόλαιο μαζί του τον Σεπτέμβριο του 2018, το οποίο όμως λύθηκε μετά από μερικές εβδομάδες. Τον Οκτώβριο της ίδιας χρονιάς μετακόμισε στους Lakeland Magic, ομάδα της G-League, όπου ανέλαβε πρωταγωνιστικό ρόλο: 16,4 πόντοι, 3,1 ριμπάουντ και 3,1 ασίστ/μέσο όρο με 36,7% ευστοχία στα τρίποντα. Προ ημερών όμως, η ομάδα του αποκλείστηκε στους ημιτελικούς της περιφέρειας αφού έχασαν από τους Long Island Nets (106-108 στην παράταση), με τον 25χρονο να έχει 24 πόντους, 5 ριμπάουντ και 3 ασίστ στο εν λόγω ματς.
Μετά από αυτή την εξέλιξη, αποδεσμεύτηκε από την ομάδα της G-League και έψαξε τον επόμενο σταθμό της καριέρας του, ο οποίος έχει κιτρινόμαυρη φανέλα…
www.sport-fm.gr
