Σίγουρος πως δεν θα έχει πρόβλημα να συνεργαστεί ομαλά με τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο στον Παναθηναϊκό δήλωσε ο Ρικ Πιτίνο στην Courier Journal, εφημερίδα του Λούιβιλ όπου εργάστηκε τα προηγούμενα χρόνια. Ο 66χρονος τεχνικός έδειξε διψασμένος να επιστρέψει στην προπονητική, αλλά δεν χαρακτήρισε οριστικό το deal, καθώς φέρεται να επιθυμεί να μιλήσει πρώτα με την οικογένειά του πριν το τελικό «ναι» στην πρόταση από την Ελλάδα.
Μιλώντας για την επαφή του με τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο είπε: «Είναι πολύ παθιασμένος. Είναι ένας άνθρωπος που φαίνεται ότι δεν τρελαίνεται για τους διαιτητές. Όμως στο τηλέφωνο που μιλήσαμε ήταν εξαιρετικός. Έχει πολύ πάθος για την ομάδα του. Δεν ανέχεται πολλά στις σχέσεις με τους παίκτες κλπ. Μου είπε πως είναι μεγάλος θαυμαστής μου. Δεν θα έχω κανένα πρόβλημα μαζί του. Μισεί την ήττα, μισώ κι εγώ την ήττα. Δεν έχω κανένα πρόβλημα με αυτό», ανέφερε ο Πιτίνο.
«Μου λείπει φοβερά η προπονητική. Ακόμη έχω πολλή πικρία μέσα μου για το Λούιβιλ και πιστεύω πως αυτό θα την απομακρύνει κάπως», πρόσθεσε δείχνοντας πως παρότι έχει πετύχει πάρα πολλά, το κίνητρό του είναι ισχυρό.
Ο Πιτίνο διέψευσε πως είχε πρόταση από ομάδα της Νέας Ζηλανδίας λέγοντας πως «… ήταν σαν κάποιος να ήθελε να μου κάνει πλάκα», ενώ χαρακτήρισε την Ευρωλίγκα «… λίγο κάτω από το ΝΒΑ» αναφέροντας πως «… θα μου δοθεί η ευκαιρία να βιώσω μια διαφορετική εμπειρία και να πάω σε πολλά και διαφορετικά μέρη που δεν είχα δει ποτέ».
Κατέληξε, δε, τονίζοντας πως «… βλέπω πλέον κάθε μέρα ξεχωριστά και θα δούμε πώς θα πάει το πράγμα. Θέλω να επιστρέψω στην άκρη του παρκέ και θα δούμε τι θα γίνει».
