ΤΟΥ ΧΡΙΣΤΟΥ ΘΕΟΧΑΡΟΥΣ (ΑΠΟΣΤΟΛΗ ΕΑΚ ΣΤΟ ΓΚΡΑΤΣ)
Έξι χρόνια έχουν περάσει από το μεγαλύτερο ευρωπαϊκό επίτευγμα της ΑΕΚ. Αυτό της συμμετοχής της στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ τη σεζόν 2011-12, έχοντας προηγουμένως αποκλείσει την Φλοριάνα Μάλτας, την Μλάντα Μπόλεσλαφ Τσεχίας και τη νορβηγική Ρόζενμποργκ. Προτού μπούμε στο ψητό, να αναφέρουμε πως για την ιστορία, η ομάδα της Λάρνακας τότε, τερμάτισε στην 4η θέση του δέκατου ομίλου πίσω από Σάλκε, Στεάουα Βουκουρεστίου και Μακάμπι Χάιφα.
Από τότε, η ομάδα της πόλης του Ζήνωνα έκανε κάποιες απόπειρες να πετύχει ένα επίτευγμα παρόμοιας σπουδαιότητας με αυτό της περιόδου 2011-12, καθώς μέσα σε αυτά τα έξι χρόνια, επεδίωξε το όνειρο άλλες τρεις φορές. Η φετινή, λοιπόν, θα είναι η τέταρτη. Μάλιστα οι προσπάθειές της, είναι συνεχόμενες (από την περίοδο 2015-16 έως σήμερα).
Ας τα πάρουμε όμως από την αρχή! Μετά το 2011-12, η ΑΕΚ έκανε ένα… ευρωπαϊκό διάλειμμα δύο χρόνων, καθώς απείχε από τις ποδοσφαιρικές διοργανώσεις της Γηραιάς Ηπείρου για δύο σεζόν (2012-13, 2013-14 και 2014-15) κι επέστρεψε στο Γιουρόπα Λιγκ το 2015-16, αρχίζοντας μάλιστα την προσπάθειά της από τον γ’ προκριματικό γύρο, εκεί όπου για να καταφέρει να προκριθεί στα πλέι οφ της δεύτερης σε τάξη ευρωπαϊκής διοργάνωσης, έπρεπε να περάσει μέσα από γαλλικές «Συμπληγάδες Πέτρες». Δεν τα κατάφερε, καθώς γνώρισε δις την ήττα με 0-1 και 0-3 από την Μπορντό.
Η επόμενη απόπειρά της, καταγράφεται την περίοδο 2016-17. Οι κιτρινοπράσινοι έφθασαν μέχρι την πηγή, κι ενώ έβαλαν νερό στη στάμνα τους, κατάφεραν να την ρίξουν στο έδαφος και να την σπάσουν. Και για να καταλάβετε τι εννοούμε, έφθασαν μέχρι τα πλέι οφ, αποκλείοντας κατά σειρά τη Φολγκόρε από το Σαν Μαρίνο (3-0 και 3-1), την Κλίφτονβιλ από την Βόρειο Ιρλανδία (2-0 και 3-2) και στον γ’ προκριματικό γύρο έριξαν «βόμβα μεγατόνων» αφήνοντας εκτός την ρωσική Σπαρτάκ Μόσχας και μάλιστα κερδίζοντάς την στον επαναληπτικό στην έδρα της με 1-0 (1-1 το πρώτο ματς). Κι εκεί που υπήρχε πίστη απέναντι στην Σλόβαν Λίμπερετς στα πλέι οφ, πως η ΑΕΚ θα κατάφερνε για δεύτερη φορά στην ιστορία της να προκριθεί στους ομίλους απέναντι σε μία ομάδα του «χεριού της», γνώρισε τον αποκλεισμό χάνοντας με 0-3 και 0-1.
Στην περσινή σεζόν 2017-18, οι Λαρνακείς, πάλι έφθασαν μία ανάσα από τους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ. Απέκλεισαν την Λίνκολν Ρεντ Ιμπς του Γιβραλτάρ (6-1 και 1-1), την ιρλανδική Κορκ Σίτι (1-0 και 2-0), την Ντινάμο Μινσκ Λευκορωσίας (1-1 και 3-1) και στα πλέι οφ, αποκλείστηκαν από την Βικτόρια Πιλζέν (1-3 και 0-0), μία ομάδα η οποία αν και ήταν φαβορί, απέναντί της πραγματοποίησε σπουδαίες εμφανίσεις η ΑΕΚ και εξ αιτίας της αστοχίας των επιθετικών της, δεν πέτυχε την υπέρβαση.
Φέτος, οι κιτρινοπράσινοι, μετά την Ντάντοκ (0-0 και 4-0), βρίσκουν ως γνωστόν στο δρόμο τους την αυστριακή Στουρμ Γκρατς (γ’ προκριματικός), μία ποιοτική κι επικίνδυνη ομάδα, από μία χώρα που έχει ολοκληρωτικά υπέρ της την προϊστορία όσον αφορά στους ευρωπαϊκούς αγώνες κάποιων ομάδων της απέναντι σε κυπριακές.
Οι Λαρνακείς από χθες βρίσκονται στην Αυστρία και δηλώνουν πως δεν υπάρχει καμία πίεση και άγχος. Τουναντίον, με βάση την ποιότητα που διαθέτει η ΑΕΚ, ευελπιστούν πως στις αποσκευές της πτήσης της επιστροφής την ερχόμενη Παρασκευή, θα υπάρχει ένα θετικό αποτέλεσμα ενόψει του επαναληπτικού της 16ης Αυγούστου στο «ΑΕΚ Αρένα». Κάτι το οποίο απέδειξαν πως μπορούν να πράξουν οι παίκτες τις ΑΕΚ σε κάποιες περιπτώσεις τα τελευταία χρόνια. Άλλωστε, οι κιτρινοπράσινοι του Αντονί Ιραόλα, ανέβασαν την απόδοσή τους στον επαναληπτικό με την Ντάντοκ και σε πολύ μεγάλο βαθμό θυμίζουν την περσινή ποιοτική και ουσιαστική ομάδα.
