Για τρίτη σερί χρονιά και τέταρτη στην ιστορία της, η ΑΕΚ φτάνει στη φάση των playoffs του Γιουρόπα Λιγκ και πλέον απέχει ενενήντα λεπτά από την επιστροφή της στους ομίλους της διοργάνωσης μετά το καλοκαίρι του 2011. Ακόμα και τότε με αντίπαλο την Ρόζεμποργκ, οι Λαρνακείς δεν είχαν επιστρέψει στην Κύπρο μετά την εκτός έδρας αναμέτρηση με σκορ πρόκρισης, μιας και στην Νορβηγία είχε αποσπάσει ισοπαλία χωρίς γκολ.
Εφτά χρόνια αργότερα, οι περσινοί κυπελλούχοι καλούνται να προστατέψουν τα κεκτημένα και φυσικά το θετικό αποτέλεσμα που πήραν στην Ζίλινα πριν μια εβδομάδα, με τον Ακοράν Ρέγιες να ισοφαρίζει σε 1-1 με τη συμπλήρωση μιας ώρας παιχνιδιού. Η διοίκηση της ΑΕΚ πραγματοποίησε τεράστια προσπάθεια ώστε να παρέχει κίνητρα στον κόσμο της πόλης για να βρεθεί λίγο πριν τις 18:30 στην «Αρένα», επιτρέποντας μεταξύ άλλων την ελεύθερη είσοδο σε όσους έσπευσαν να γίνουν κάτοχοι εισιτηρίου διαρκείας.
Η μπάλα βρίσκεται στα πόδια των ποδοσφαιριστών του Άντονι Ιραόλα ο οποίος επιστρέφει στη θέση του μετά την τιμωρία μιας αγωνιστικής που του είχε επιβληθεί. Ο Βάσκος τεχνικός είδε χθες τον Θωμά Ιωάννου να είναι ο μοναδικός που δεν ακολούθησε το κανονικό πρόγραμμα εκγύμανσης, έχοντας βέβαια κατά νου ότι ο παραγκωνισμένος και τραυματίας Βίνσεντ Λαμπάν, δεν δηλώθηκε καν στην σχετική λίστα που κατατέθηκε στην UEFA.
Έχοντας υπόψη τα πιο πάνω αγωνιστικά δεδομένα, οι έντεκα ποδοσφαιριστές που πήραν φανέλα βασικού στους δύο τελευταίους αγώνες έχουν το προβάδισμα, αρχής γενομένης από τον Τόνιο Ραμίρες κάτω από τα δοκάρια. Ίγκορ Σίλβα και Χουάν Τρουγιόλς θα πλαισιώσουν τον Ντάνιελ Μόισοφ και τον Μιγκέλ Γκονζάλες στην άμυνα, ενώ στη μεσαία γραμμή οι Έκτορ Χέφελ και Χόρχε Λαρένα αναμένεται ότι θα καλύψουν τα νώτα του Ιβάν Τρισκόφσκι ο οποίος θα έχει ελεύθερο ρόλο. Στη γραμμή κρούσης, προβάδισμα διατηρούν οι Τέτε, Ακοράν Ρέγιες και Αποστόλης Γιάννου με μονάδες όπως οι Νάτσο Κάσες και Φλοριάν Τολεμές να διεκδικούν θέση στο αρχικό σχήμα με λίγότερες πιθανότητες.
