Τα πάντα πάνε πρίμα στην ΑΕΚ, όσον αφορά την επίτευξη των στόχων. Η ομάδα χρόνο με το χρόνο μεγαλώνει, γίνεται πιο ανταγωνιστική και διεκδικητική, με αποκορύφωμα της όλης προσπάθειας να αποτελούν οι τελευταίες επιτυχίες. Σε περίοδο πέντε μηνών η ομάδα της Λάρνακας κατάφερε να βάλει στην τροπαιοθήκη της δύο τίτλους (κύπελλο, σούπερ καπ), ενώ στη μέχρι τώρα ιστορία της μετρούσε μόλις έναν (το κύπελλο του 2004). Επιπλέον, κατάφερε να εισέλθει για δεύτερη φορά στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ, όπου πλέον στόχος είναι να ξεπεράσει τη συγκομιδή βαθμών που είχε στην πρώτη της παρουσία – τη σεζόν 2011-12 – όταν είχε μαζέψει πέντε βαθμούς, με απολογισμό μία νίκη και δύο ισοπαλίες.
Κλειδί σ’ αυτή την προσπάθειά της αποτελεί το παιχνίδι στην «Μπάι Αρένα», το βράδυ της Πέμπτης (03/10, 19:55 ώρα Κύπρου), απέναντι στη Μπάγερ Λεβερκούζεν, στο πλαίσιο της δεύτερης αγωνιστικής του πρώτου ομίλου της δεύτερης τη τάξει διασυλλογικής διοργάνωσης. Οι Λαρνακείς στην πρεμιέρα έχασαν από τη Ζυρίχη (1-0 με τέρμα από το σημείο του πέναλτι) και επιζητούν την έκπληξη στη Γερμανία, κόντρα στο φαβορί και πρωτοπόρο του ομίλου (κέρδισε εκτός έδρας με 3-2 τη Λουντογκόρετς στην 1η αγωνιστική) για να ελπίζουν στο πιο πετυχημένο σενάριο, αυτό της πρόκρισης στην επόμενη φάση.
Σπάει τη βασική οκτάδα ο Ιραόλα
Ήδη η αποστολή της ΑΕΚ, από το απόγευμα της Τρίτης (02/10), βρίσκεται στην Κολωνία, πόλη στην οποία θα παραμείνει τις επόμενες ημέρες για τους σκοπούς του παιχνιδιού. Ο τεχνικός της ομάδας, Άντονι Ιραόλα, είναι αναγκασμένος να σπάσει την βασική οκτάδα παικτών που χρησιμοποίησε σε όλα τα προηγούμενα εφτά ευρωπαϊκά παιχνίδια (έξι στα προκριματικά και έναν στη πρεμιέρα των ομίλων), μιας και αναγκαστικά δεν μπορεί να υπολογίζει στον Χόρχε Λαρένα, ο οποίος αποχώρησε τραυματίας από τον αγώνα του σούπερ καπ με τον ΑΠΟΕΛ. Ο 37χρονος Ισπανός υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στο ζυγωματικό και πλέον θα μπει σε πρόγραμμα αποκατάστασης. Από εκεί και πέρα, δεν αναμένεται να μείνει εκτός ενδεκάδας κάποιος από την υπόλοιπη οκτάδα την οποία απαρτίζουν οι Τόνιο, Ιγκόρ, Γκονζάλες, Χέφελ, Ακοράν, Τριτσκόφσκι και Γιάννου.
Πέραν του Λαρένα, εκτός επιλογών είναι, επίσης, οι τραυματίες Αντωνιάδης, Ιωάννου και Λαμπάν (ούτως ή αλλιώς δεν είναι δηλωμένος στην ευρωπαϊκή λίστα), όπως και ο Φλοριάν που προτιμήθηκε να μείνει στην Κύπρο. Αμφίβολη παραμένει η συμμετοχή του Τέτε, κάτι που θα ξεκαθαριστεί στην προπόνηση επί γερμανικού εδάφους.
Η τελευταία προπόνηση της ΑΕΚ πριν από το παιχνίδι θα λάβει χώρα το βράδυ της Τετάρτης (03/10) στο γήπεδο του αγώνα στις 19:30 (ώρα Κύπρου) και θα είναι ανοικτή για 15 λεπτά για το κοινό και τους δημοσιογράφους. Μία ώρα προηγουμένως (18:30), θα μιλήσουν στη συνέντευξη Τύπου ο προπονητής Άντονι Ιραόλα και ένας ποδοσφαιριστής.
Πάνω από 300 οπαδοί
Στο «Μπάι Αρένα» θα γίνει και η μεγαλύτερη φετινή ευρωπαϊκή εξόρμηση των οπαδών της ΑΕΚ, καθώς σύμφωνα με τους υπολογισμούς των ανθρώπων της ΑΕΚ ο αριθμός θα ξεπεράσει τους 300. Πέραν από τους φίλους της ομάδας που θα ταξιδέψουν από την Κύπρο, αναμένεται στο γήπεδο να βρεθούν και οπαδοί που κατοικούν στις γύρω περιοχές. Θυμίζουμε ότι η τιμή του εισιτηρίου έχει οριστεί από την γηπεδούχο ομάδα στα 15 ευρώ, ενώ για την αγορά του εισιτηρίου είναι απαραίτητο να προσκομίζονται τα προσωπικά στοιχεία (ονοματεπώνυμο, τηλέφωνο, πολιτική ταυτότητα / διαβατήριο).
Από τις πιο… δαπανηρές ομάδες η Λεβερκούζεν
Η Λεβερκούζεν βρίσκεται υπό πίεση, με τον προπονητή Χάικο Χέρλιχ να δέχεται έντονη κριτική μετά το άσχημα ξεκίνημα της ομάδας στο πρωτάθλημα – μετρά τέσσερις ήττες σε έξι αγώνες – με τους διοικούντες, όπως φαίνεται, να βρίσκονται ήδη στο ψάξιμο για το διάδοχό του. Σύμφωνα με δημοσιεύματα στον γερμανικό Τύπο, οι ιθύνοντες της ομάδας μίλησαν με υποψήφιους προπονητές, μετά τον εντός έδρας αγώνα του περασμένου Σαββάτου (29/09) κόντρα στη Ντόρτμουντ, στον οποίο η Λεβερκούζεν ήταν μπροστά στο σκορ με 2-0 και όμως έχασε με 4-2.
Το παιχνίδι αυτό ήταν χαρακτηριστικό των σκαμπανεβασμάτων που παρουσιάζει η αντίπαλος της ΑΕΚ στη φετινή σεζόν, ακόμη και κατά τη διάρκεια ενός αγώνα. Στις «ασπιρίνες» - προσωνύμιο που προκύπτει από τη σχέση με τη φαρμακοβιομηχανία Bayer που είναι ο χορηγός του ονόματος και ο βασικός αιμοδότης της ομάδας – υπάρχουν μεγάλες απαιτήσεις.
Εξάλλου, πρόκειται για μία ομάδα που είναι στην τρίτη θέση της λίστας με το πιο δαπανηρό ρόστερ στην Μπουντεσλίγκα και στην 25η θέση στον κατάλογο με όλες τις ομάδες των τοπ-5 πρωταθλημάτων (Αγγλία, Γαλλία, Ισπανία, Ιταλία, Γερμανία). Για να δημιουργηθεί το υφιστάμενο ρόστερ της Λεβερκούζεν, σύμφωνα με το CIES (Διεθνές Κέντρο Αθλητικών Σπουδών), δαπανήθηκαν 205 εκατομμύρια ευρώ. Περισσότερα χρήματα, στη Γερμανία, έχουν δώσει μόνο η Μπάγερν (380εκ.) και η Ντόρτμουντ (264εκ.).
Το καλοκαίρι η γερμανική ομάδα ξόδεψε 39,5 εκατομμυρίων ευρώ για να εντάξει στο δυναμικό της πέντε ποδοσφαιριστές, τους Παουλίνιο, Βάιζερ, Τέλιν, Χραντέτσκι και Κίρσμπαουμ. Στο ρόστερ της βρίσκεται και ο Ελλαδίτης Πάνος Ρέτσος, ο οποίος αποκτήθηκε το καλοκαίρι του 2017 από τον Ολυμπιακό Πειραιώς έναντι 18 εκατομμυρίων ευρώ. Αστέρια της είναι οι διεθνείς Γερμανοί Γιούλιαν Μπραντ (αριστερός εξτρέμ), Γιόναταν Τα (στόπερ), Κάι Χάβερτς (μεσοεπιθετικός), ο Τζαμαϊκανός Λίον Μπαϊγί (αριστερός εξτρέμ), ο Βραζιλιάνος Παουλίνιο (εξτρέμ) και ο Αργεντινός Λούκας Αλάριο (επιθετικός), ενώ υπάρχει και πληθώρα άλλων αξιόλογων και γνωστών ποδοσφαιριστών, όπως οι αδελφοί Μπέντερ και οι Χραντέτσκι, Μπελαράμπι, Αρανγκίθ. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Λεβερκούζεν είναι από τις πιο νεανικές ομάδες στην Ευρώπη με μέσο όρο 24.85, σε αντίθεση με την ΑΕΚ που ο μέσος όρος φθάνει στο 30.73.
Του Στέλιου Στέλιου (Αποστολή ΕΑΚ στη Γερμανία)
