Μεγάλη χαμένη ευκαιρία για τον Παναθηναϊκό και πλέον είναι με την πλάτη στον τοίχο...
Οι πράσινοι επέστρεψαν από το -13, έφτασαν κοντά στο πολυπόθητο μπρέικ, αλλά Γιουλ-Κάρολ και διαιτησία δεν τους επέτρεψαν να πάρουν τη νίκη, με τη Ρεάλ Μαδρίτης να επικρατεί 81-74 και να κάνει το 2-1 στη σειρά.
Πρώτος σκόρερ του Εξάστερου ο συγκλονιστικός Καλάθης με 26 πόντους που σήμανε την αντεπίθεση, 15 είχε ο «μεταμορφωμένος» στο δεύτερο μέρος Γκιστ, 14 πρόσθεσε ο Τζέιμς (που ισοφάρισε με μεγάλο τρίποντο σε 70-70 2’ πριν τη λήξη, πάλι στο μηδέν ο Ρίβερς (μόλις μια προσπάθεια σε 15’) 6 πόντους, 9 ριμπάουντ και 3 ασίστ ο Σίνγκλετον που ήταν… έτσι κι έτσι, δεν έδωσε βοήθειες ο πάγκος, με τον Πασκουάλ να κλείνει… φουλ το ροτέισον στην «επανάληψη».
Στις αρχές του δεύτερου μέρους, η ελληνική ομάδα βρέθηκε να χάνει με 50-37, αλλά τα μεγάλα τρίποντα του Καλάθη την κράτησαν όρθια και πήγαμε σε... θρίλερ στο τελευταίο δεκάλεπτο. Εκεί, οι δύο ομάδες πήγαιναν χέρι-χέρι, οι διαιτητές είχαν ήδη δώσει τα... διαπιστευτήριά τους και το αποκορύφωμα ήρθε στο 64-63, όταν με μυθικό λάθος (δεν είδαν πως η μπάλα βγήκε έξω καθαρά από τον Γιουλ και όχι από τον Ντένμον) στέρησαν τη δυνατότητα στον Παναθηναϊκό να περάσει μπροστά. Σα να μην έφτανε αυτό, στο... καπάκι ακολούθησε το ρεσιτάλ του Γιουλ, ο οποίος με τα... κλασικά του τρίποντα (κι ενώ ως τότε ήταν κακός, όπως και ο Ντόντσιτς), έγραψε το 70-63. Καλάθης-Τζέιμς ισοφάρισαν (70-70), αλλά το... μεγάλο τρίποντο και φάουλ (αμφισβητήσιμο το φάουλ) του killer Κάρολ, στα 50'' πριν τη λήξη, έγραψε το 77-72 και ουσιαστικά έβαλε... τέλος στο παιχνίδι.
Επόμενο ματς των δύο ομάδων την προσεχή Παρασκευή, ξανά στην Ισπανία, στις 22:00.
Το ματς
Με Καλάθη, Τζέιμς, Ρίβερς, Γκιστ και Σίνγκλετον ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός που όμως ήταν… μουδιασμένος στην εκκίνηση του αγώνα. Οι ψηλοί του έπαιζαν άμυνα με τα μάτια, οι αντίπαλοι έβρισκαν εύκολους πόντους, ωστόσο Καλάθης-Τζέιμς άρχισαν να τραβάνε… κουπί επιθετικά και διαμόρφωσαν το 7-7. Η άμυνα του τριφυλλιού ήταν κακή, ωστόσο παρά την εικόνα του, παρέμενε «κολλιτσίδα» στη Ρεάλ, αφού έδειχνε να βρίσκει ρυθμό στην άλλη άκρη του παρκέ. Παρά το γεγονός πως ο Γκιστ φορτώθηκε με φάουλ, η είσοδος του Βουγιούκα έδωσε πολύτιμες βοήθειες, με τον Εξάστερο να ανακτά το μομέντουμ και τα ηνία της αναμέτρησης, 13-17. Το πρώτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με την ελληνική ομάδα να μένει άποντη στα τελευταία 2’ και το buzzer beater τρίποντο του Ρούντι πάνω στον «κρεμασμένο» Πέιν διαμόρφωσε το 17-17 στο 10’.
Ο Τζέιμς… μπουμπούνησε με το καλημέρα της δεύτερης περιόδου (17-20) αλλά στη συνέχεια… έχασε το μυαλό του, πήγε σε βιαστικές και μεμονωμένες προσπάθειες που δεν προσέφεραν τίποτα στον Παναθηναϊκό και η Ρεάλ, δια χειρός Κάρολ, βρήκε την ευκαιρία να ξεφύγει για πρώτη φορά με 26-20! Μετά το τάιμ-άουτ, ο Πασκουάλ επανέφερε τον Καλάθη στο παρκέ και σε συνδυασμό με τον μαχητικό Γκάμπριελ (που έδωσε ζωντάνια στην άμυνα εν αντιθέσει με τον Σίνγκλετον), ο Εξάστερος «επέστρεψε», παίρνοντας προβάδισμα με τρίποντη-βόμβα του Λοτζέσκι, 28-29. Οι δύο ομάδες συνέχισαν να πηγαίνουν χέρι-χέρι (34-34), μέχρι που οι διαιτητές… έριξαν λάδι στη φωτιά… 1-2 φαλτσοσφυρίγματα στο φινάλε του πρώτου μέρους προκάλεσαν την αντίδραση μέχρι και του γενικά ήρεμου Τσάβι Πασκουάλ, ο οποίος χρεώθηκε μέχρι και με τεχνική ποινή, επειδή… ξεπέρασε το όριο που βρίσκονται οι προπονητές στον πάγκο (κάτι που συμβαίνει σε ΚΑΘΕ φάση, από ΚΑΘΕ προπονητή)… Κάπως έτσι, αυτός ο εκνευρισμός «χάλασε» εντελώς το μυαλό των πρασίνων και οι Μαδριλένοι κατάφεραν να πάνε στα αποδυτήρια με μια διαφορά έξι πόντων, 40-34.
Ο Παναθηναϊκός… δεν βγήκε στο παρκέ στο δεύτερο μέρος, με τους παίκτες του απλώς να περιφέρονται στο πρώτο πεντάλεπτο πάνω-κάτω, μην μπορώντας να κάνουν ούτε τα βασικά. Χάθηκε το μέτρημα στις λάθος πάσες (με τους Τζέιμς-Καλάθη στο «κουμάντο»), χάθηκε το μέτρημα στις κακές εκτελέσεις, χάθηκε το μέτρημα στις άμυνες με τα… μάτια και δίχως η Ρεάλ να κάνει κάτι «ιδιαίτερο», βρέθηκε στο +12, 46-34, προκαλώντας έντονο προβληματισμό στο τριφύλλι. Ο Πασκουάλ άρχισε να μικραίνει το ροτέισον, αλλά έριξε στο ματς τον Ντένμον αντί του αρνητικού σε εκείνο το σημείο Τζέιμς, με τον Αμερικανό να δίνει έξτρα πίεση στην περιφερειακή άμυνα, ενώ το δικό του τρίποντο (50-40) σήμανε την αντεπίθεση, προτού ο συγκλονιστικός Καλάθης πάρει τη… μπαγκέτα και με δύο συνεχόμενες βόμβες γράψει το 55-50, γέρνοντας εξ ολοκλήρου το μομέντουμ στο «Palacios». Τελικώς, το τρίτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με τον Παναθηναϊκό να έχει επιστρέψει, με τον μεταμορφωμένο Γκιστ (που θύμιζε τον… γνωστό «κέρβερο» σε άμυνα και επίθεση) να πετυχαίνει γκολ-φάουλ για το 57-53.
Ο Παναθηναϊκός έπαιζε πλέον άμυνα, οι Ντόντσιτς-Γιουλ ήταν «εκτός κλίματος», ο Γκιστ ήταν… θηρίο κοντά στη ρακέτα και μαζί με τον Καλάθη έφερναν την ελληνική ομάδα στο -1, 62-61, δείχνοντας πως έχει όλα τα εφόδια για το μεγάλο μπρέικ. Και κάπου εκεί ήρθαν τα πάνω-κάτω… Με το σκορ στο 64-63, ο Εξάστερος είχε κατοχή για να περάσει μπροστά, αλλά οι διαιτητές δεν είδαν (;) πως η μπάλα βγήκε από τον Γιουλ και όχι από τον Ντένμον, με αποτέλεσμα η Ρεάλ να έχει ξανά κατοχή, 5’ πριν το τέλος… Και σα να μην έφτανε αυτό, ήρθαν δύο κολλητά τρίποντα του Γιουλ… από τα παλιά, να διαμορφώσουν το 70-63 και να φέρουν στα σχοινιά τους πράσινους. Οι παίκτες του Πασκουάλ αρνούνταν να παραδοθούν –κόντρα σε όλους και σε όλα- με τους Καλάθη-Τζέιμς να βάζουν ΜΕΓΑΛΑ τρίποντα και 2’ πριν τη λήξη να ισοφαρίζουν σε 70-70! Όπως αντιλαμβάνεται κανείς, πηγαίναμε… ολοταχώς για θρίλερ. Μια βολή του Ρέγες και ένα καλάθι του Κάρολ διαμόρφωσαν το 73-72, προτού με 2/2 από τη γραμμή μειώσει ο Τζέιμς, 1:05’ πριν το τέλος. Η Ρεάλ είχε ξανά την κατοχή και κάπου εκεί ήρθε η… σκληρή στιγμή για τον Εξάστερο. Ο «δολοφόνος» Κάρολ σηκώθηκε για τρεις και όχι μόνο ευστόχησε, αλλά κέρδισε και το φάουλ (το οποίο σηκώνει… πολλή κουβέντα), γράφοντας το 77-72. Οι απέλπιδες προσπάθειες των Τζέιμς-Καλάθη δεν βρήκαν στόχο και τελικώς οι Μαδριλένοι έφτασαν στο 2-1 με 81-74…
